死は永遠。死は安寧。死は救済。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　

　

　　何がおかしいっていうの?
　　世界はとっくに壊れてるじゃない

　　　　　　　　　　　　　── 狂ってる?
　　　　　　　　　　　　　おかしいのはそっちの方だ


　　　　世界は既に壊れた。永久に戻ることはない。
　　　　壊れた箱庭に縋って何になるっていうの？
　　　　徒に生き永らえることに何の意味がある？
　　　　生きてる意味、ないでしょう？


　　　　　　　　──… な い で し ょ う ？

　

　　　　　　世の総ては等しく灰に還るべき。
　　　　　　誰もやらないから、僕がやる。

　　　　　　死は永遠。死は安寧。死は救済。

　　　　　　祝福の先にある彼方の地で、
　　　　　　みなきっと安らかに眠っている！

　　　　　　　　　　　　　　　 ── だから、

　

　　　　　　　

　

　

　　（前略）

　　　このように、箱庭神話における『隠者』の存在は
　　友の死によって壊れた「狂える薬師」として描かれる。
　　　時に毒を盛り、幻覚を見せ、薬によって狂乱を招き、
　　混迷する箱庭に数々の不和を引き起こしたその凶行は、
　　後に『女教皇』の手によって制裁されるまで続いた。
　　　直接手を下した数こそ多くはないとされるものの、
　　その所業はあまりに多くの死の遠因となっており、
　　『隠者』の存在が崩壊を加速させたことは明白である。

　　（中略）

　　　『隠者』の証持ちもまた、箱庭の『隠者』と同様に
　　薬師の才を持ち合わせることが多いと言われている。
　　もっとも、箱庭の子の中でも忌避される向きの強い
　　『隠者』の証持ちが、洋館に迎えられるまでの人生を
　　無事生き延びることができていればの話なのだが……

　　　　　　　　（K.Z.サンドスター著
　　　　　　　　　「教典から読み解く箱庭神話」より）
　

　


　　──寝付きが悪いんですか。また。


[ 世界の西、街から離れた場所にある、>>2
　「証持ち」が保護され集う洋館にて。
　未だどこか少女めいた面影を残す年若い女は、
　誰かの要件に、仕方無さげにただ目を細めた。 ]

　　どうぞ。持っていってください。


[ 淡々と。手渡す小包には、
　調合された薬の小包がさらにいくつか入っている。
　そこに大きな感情の揺らぎはおそらく窺えないが、
　満更でもない気配は見る者にも伝わるのかもしれない。 ]
　

[ 彼女が生まれながらに背負った業。
　『隠者』の贈り物ギフトは通説同様に薬師の才であったが、
　証持ちはおよそ常人よりいくらか丈夫な作りである故、
　洋館においてそれを活かす機会はきっと多くはない。

　そう、例えば──　不眠傾向の者に頼られるとか。 ]


　　　──… 大丈夫です。ちゃんと目は覚めます。


[ なんて、知識としてしか知らない罪を自嘲した。
　女なりの拙い冗談。それをどう捉えるかは相手次第。
　けれどもその表情は僅かばかり緩められているだろう。

　概ねいつも通りの、穏やかな日常のワンシーンである。 **]
　

　
　
　　　　　　　
　
　

　
　


[ 愉快に届く三つの声。
　ふらりふわり、その背に近付けば女の肩に手を置いた ]


　ハロートリス。
　今日も面白いコトをお探しかい？

　それなら後で俺の店に来るといいさ
　何せ欠伸でなく大口開いちゃう逸品が入荷する！
　薄暮^whenにね♡


[ 女の肩にしなりともたれかかる素振りを見せ>>@4
　うら若き少年少女達に手を振った>>@0>>@2 ]

[ するりとトリスの向こうへ歩を進めれば ]


　いやあ来週が待ち遠しいな。
　なんてったってアリスの初めての誕生日会！
　欲しいものを言ってごらん？
　お兄さんがなーんでも買ってあげようねえ


[ アリスの頭をくしゃりと撫でた。シールも撫でとこう ]


　それじゃーアリスまた後で。
　今日は全部正解できたらご褒美あげちゃうよ〜

　君達も気が向いたらおいでませ♡


[ ひらりと手を振れば、足は軽やかに食堂へ ] *

Baa, baa, black sheep,
Have you any wool?
Yes, sir, yes, sir,
Three bags full...

［童謡を歌いながら、少年は色紙で輪を作り、鎖のように繋ぎ合わせている。

それは一週間後の誕生日パーティに備えて。
折角だから派手にやろう！と飾りを今から作っているのだ。

『運命の輪』の部屋から聞こえてくる声は楽しげ。**］

　
[ 最近の洋館内は浮足立っている。
　『愚者』の証持ちであり、最年少である
　少女アリスの誕生日>>@0が近付いているからである。

　数か月程前だっただろうか。
　幽閉され育った幼い少女に楽しみ、喜んで欲しい、と
　盛大に祝うべく、パーティーの計画が立ち上がった。

　祈祷室でも、時には極秘の打合せを行い
　他の場所で極秘の打合せがあった際には
　気付かれぬよう、彼女を預かっていたこともある。]
　

　
[ 洋館を訪れる者の中には、自らの意思で来る者だけでなく
　彼女のように幽閉されたり、虐待を受けていたり
　親に捨てられた者も存在する。

　酷い仕打ちを受けてきた者達を思えば、
　教会関係者故に、深い理解と知識を持ち
　証持ちとして生まれながらも、両親の愛を享受し
　自らの意思で洋館に行く決断を選べた男は
　恵まれていたのだろう、と心底思う。


　男が館に来て早七年。
　不安定で苛立ちを隠さなかった不安定な少年は
　落ち着き払った青年へと成長した。

　悩める者が居れば、立ち止まり話を聞き
　助けを求める者が居れば、手を差し伸べる。]
　

　

　

　
　
　　困ったな、茶葉が切れそうだ。

　　……間に合うかな。


[ 数分後の来客予定を控え、茶と菓子の準備をしていると
　茶葉の在庫が少なかったことに気付いた。

　以前客が訪れた時、桃をベースにハーブをブレンドした
　紅茶の味を褒められ、男自身もお気に入りであることから
　「美味しいでしょう？　どうぞ」と
　上機嫌に、幾分かお裾分けしたことを思い出した。

　茶葉や菓子は、買い出し担当の職員に
　こまめに補充してもらっている。
　偶に珍しい種類の茶や菓子が運ばれることがあれば
　それは担当職員の気まぐれとレア発掘の賜物。

　ついでに菓子の補充も行うべく
　職員の居住スペースまで、駆け足で向かうことにした。]