おはよう。皆早いな。

[ 欠伸を噛み殺しながらマイクロバスへと乗り込み
　車内を見渡した。
　そこそこの人数が揃っているように見え、
　皆偉いなぁと、ありきたりのことを義哉は思った。

　ちなみに、義哉はこんな機会でもないと
　美術館に行くことなどきっとなかっただろうと思う。
　ましてや徒歩や自転車での
　訪問が難しそうな場所なら尚のこと]

[ 今日の朝ご飯は、バイト先で売れ残ったパンを
　自宅で食べる予定だったのだが、
　うっかり寝坊したため、空腹のまま
　ここまで来ることとなったのだった。

　そこで、バスの中でこっそり食べようかと思い
　鞄の中に雑に包装されたパンを忍ばせていたのだが、
　朝食になる予定のそれを取り出したところで、
　義哉は思い出した]

……あ、昨日はこれしか残ってなかったんだったか。

[ 猫の形にご丁寧にチョコチップとチョコペンで
　顔が描かれたクリームパンを手に持って、ため息を吐く。

　1年生の後期からお世話になっているバイト先の
　カフェが併設されたパン屋。
　そこで販売しているパンには、
　周辺住民に大学生が多いこともあってか、
　やたらと若者にウケるような
　可愛らしいデザインのものも多い。

　別に雇用主がどういうものを売ろうとも
　労働に見合ったバイト代が貰えたらそれでいいと
　そう思ってはいたのだが……]

[ やはりこれを人前で堂々と食べるのは恥ずかしい。
　出来るだけ目立たないところに座ろうと思い
　比較的人に見つからなさそうな、
　後ろから2番目の右側の席に座ろうかと足を進めた。

　もっとも可愛らしい猫型のパンは
　堂々と義哉の手に持たれたままだったため、
　周りの皆に既に見られた後だったかもしれないが]**

小泉さん、おはよ…ございます。

…………………………。

[後尾席に座る自分に近付いてくる先輩の姿 >>16 を認めて、ぺこりと頭を下げる。

でも、視線はその手に釘付けだった。
ネコチャン。かわいいネコチャン……の、パン。
尖った耳まで再現されている。キュートにすぎるだろう。それは。



思ったところで口には出来ず、不自然に咳払いをするしかなかったんだけど。**]

[遠足、もとい課外授業の先である美術館について、事前にネットで見た感想はなんかすごい雰囲気良いな！という頭の悪そうなものだった。

芸術のことは詳しくないし美術館にもあまり行った記憶はないが、自分がいた証を何かを残す、いうことに憧れがある。
そういった意味で展示品を見るのは純粋に楽しみだ。
楽しみなのと同時に、よくわからない不安感のようなものもあった。

内面を表に表すのってすごいことだけど、同時に怖いことのような気もするから。
深みのある（であろう）展示品を見て、ちゃんとそれを感じることができるのだろうか。
何かを感じることができたにせよ、できないにせよ、


オレは見たもの聞いたことをそのまま受け取るし、深読みが出来ない。
だから、同級生のことも見たままイケメン（男）だと思っているし>>5、スポーツ特待生とかカッケー！とかそんな絡みを自己紹介の時にはしたのだが、変なあだ名つけられたって困ってないかな？とは後から思い至ったことで。
でも、多分大丈夫ぽいかな、とオレの問いかけに答えるくっきーを見て安堵する。>>11]

　
　美術館のサイト、オレも見てきたー。
　雰囲気良いよな！あんな家に住みたいわー。

　あっ、いやー、うん、寝れなかったってか早起きをね？
　五文くらい得しようと思ってな！

[“も”ってつけてたことで早速内緒がバレてしまった。>>11くっきーは洞察力が鋭いようだ。]

　君とか付けなくていいのに、ああ、トラとかトラちゃん♡でもいいぞ！

[君付けで呼ばれるのはなんとなくくすぐったく、そう提案してみたけどくっきーはクールガイなのであだ名は使わないかもしれない。]

　よっしー先輩おはよーッス。
　あれ、何スか、そのパン、猫？かわいー！

[虎のパンはないんスか？なんて能天気に呼びかける時点で、よっしー先輩が猫パンを目立たないようにしているなんて気づく余地もなく。>>16
　
バスに乗り込んでも落ち着きなく周りに話しかけたりまつもっちゃんにガムなど差し出している間に、くっきーが最後部の端に座るのが見えた。>>12]

　補助席使ってみてえな…。

[という願望を率直に呟いたが、必要ないのに出したら邪魔だな…と気づきを得て最後部の真ん中に座った。
人が来たら詰めたり空けたりする程度の分別はある。**]

　おお〜、武藤くんおはよ。
　朝は苦手だわぁ、眠いねむい。

[差し出された数種類のガム>>10から一つ選んで口に放り込む。
今時見なくなってしまったブルーベリーの板ガムと似た味のそれをもぐもぐと咀嚼し
煙草も許されないマイクロバスの中の口寂しさを紛らわせた。
朝は苦手だ…──いや、苦手なのは夜か。
大抵いつも眠そうな貌をしているのはバレバレのようである。]

　みこちゃんはちゃんと乗ったんかぁ？
　あのコちっこいから視界から消えるのよね、心配よ俺。

[ひょいと背を伸ばし辺りを見回す。
最初に貌を合わせただろう、ほやほやした彼女はバスに乗っているだろうか。
美術館について人混みに紛れて迷子になってしまわないか。
どことなく心配である。]

　"家"って……っふ、どんな、豪邸なの。

[確かに、美術館の建物そのものが作品とも言える風な、著名な建築家の手による"森の中の館"は素晴らしいもののようだった。

昨夜ちらりと確認するだけだったつもりが、時間をかけて美術館のサイトを眺め倒してしまったくらいには。

でもそこから"住みたい" >>19 という欲には到底繋がらなくて、どんな発想してるのと、くすりと笑いが零れてしまう。]

　…………じゃあ…武藤、って呼ぶ。

[笑った勢い、"トラ"も"トラちゃん♡"も無理だけど、そのくらいならと頷いてしまったものの。

そういえば誰かを呼び捨てになんて、これまでしたことがないことだった。

気付いて俯いた頬に朱が走るのを気付かれる前に彼がバスに乗り込んでしまったのは幸いだったし、気恥ずかしさもあって自分はバスの奥へ奥へと進んでしまったわけだけど。]

[なのに、当人が自分のすぐ横、同じ列にどかりと座るとか。
挙げ句、"補助席使ってみたい"とか。

色々飽和しすぎて、笑い出してしまった。]

　ね、その場所、"番長席"って言わない……？

　ふ、くく、似合うね……武藤にすごく似合う……、
　ふふ、ははっ。

[番長席のその隣は誰の席なんだとかは、全く知らない事だけど。でも、補助席は"パシリ"が座る席、だよね？**]

　えっ、津崎くん…貴重品と水だけ？まじ？

[武藤くんの言葉>>10もあって視線を向けた先には
水とサコッシュだけの津崎くんの様子>>2
ミニマリストなのかね、なんかかっこいいよね。
俺には出来ないなぁ…といっても武藤君ほど荷物パンパンってわけでもないけど。]

　くっきー……

[愉快な呼び方をされるその人が後部座席に移動する>>12のであればその姿を目の端に捉え
普段呼びもしない呼称をなんともなしに鸚鵡返す。
武藤との楽しげなやり取りに何か考えるような素振りを見せ、かといって何か口を挟むでもなし。
若者の会話に微笑ましささえ覚えながら、緩い笑みだけを向けておくに留める。]

　クッキーならキャラメルチップが入ったやつがいいなぁ。

[それからまた一人と増えた姿は>>16奥の席へと向かっていく。
こういった時、奥の席に座りたがる者はきっとマジョリティで
通路側や中央付近に座るものはマイノリティなんだろう。
賑やかになっていくバスの後方の会話を耳にしながら、まだ動き出さないバスの外を見た。

明るい。当たり前だ、まだ夜じゃない。
景色とその他に、ちらちらと色が見える。
誰にも見えぬよう一度だけぐっと眉を顰めて、緩やかに目を閉じたまま口を開く。]

　武藤くんやめたんな〜。
　本人の趣味じゃないかもしれんでしょ、その美味そうなやつ。

[しっかりと手にしてあったもの>>15を見ていた。
ついでに零したであろう「これしかなかった」という語散た言葉も。
かといって武藤くんを責める気などなく、ただの軽い言葉ではあるけれど]*

ん？他に何かいるっけ？

[軽装を、問われれば、首を緩く傾けた]**

武藤もおはよう。
……今は持ってないが、虎型のパンも売ってる。

[ 武藤の呼びかけが聞こえれば>>20
　さらに恥ずかしさが増して、
　今度は口調がぶっきらぼうになる。

　「何故そのパンをさっさと隠さなかったんだ」と
　数分前の自分を小一時間問いただしたいと
　義哉は内心で頭を抱えた]

[ そもそも後ろの方の席だと目立たないという思考が
　間違っていたのかもしれない。>>16

　席に座り、周りが賑やかなことを感じれば、
　もういっそのこと開き直ろうかとも思ったが]

実際に美味いよ。
焼きたてだと特に。

[ 実際に自分が焼いたものではないが、
　「美味そう」という言葉は嬉しいものだったため>>25
　幾分か素直な言葉が零れた]**

[本日何杯目になるかわからないビールを片手に話題を迫る。
なぁに、そもそもそんな話を持ち出してきたのは彼の方だ。
俺には聞く権利があるそうだろう！？
ほれほれ吐け喋れとつついた先に、甘酸っぱいコイバナなんて聞けたのだろうか。]*