……どうもー

［　迎えてくれたこちらより稚気な雰囲気の男子生徒>>2
　　興奮してるのか元の性格か知らないが、元気そうだ。

　　テンション低く返事をし、開けてくれた校門を通り抜ける。

　　何の為に立っていたのかは聞かなくても想像可能だ。
　　面倒で損な役回り、あの様子では嫌だとは思っていなさそう。
　　妙な勢いを持って勧誘してきた同級生と少し重なって見えた。

　　振替休日の夜にわざわざ集まることも、その熱意も理解し難い。

　　誰も存在を証明できない幽霊の為に、
　　しかも恐らくはそれに願いを叶えてもらうつもりで、だ。

　　こんなキナ臭い話だというのに
　　しっかり遅刻せず待ち合わせ場所に向かおうとしている
　　サボり魔遅刻魔も、おかしいことに変わりないんだけど。　］

［　地球温暖化だ異常気象だと毎年飽きもせず騒いでいても、
　　この季節この時間となれば流石に夏の名残は薄い。

　　頭のどこかが熱にでも浮かされてる気がして。
　　歩く途中、少しだけマスクをずらして夜の空気を直に吸い込んだ。

　　サンタだって小さい頃から信じてなかったのに。
　　女と肝試ししてワンチャン狙う下心も湧きやしないのに。　］

［　向かう先に見える後ろ姿が>>14見慣れたもののような気がした。

　　綺麗な髪の色と猫背が印象に残る、同じクラスの男子生徒。
　　そういえば誘われてたのを見たような、見てないような。

　　自分が無関係なことはあまり覚えてない。
　　だから記憶は定かではなく見てたとして話の内容も知らない。

　　でも、軽音楽部の演奏>>13は当日聴きに行ったし
　　その後お疲れ様くらいは言った筈。
　　生憎熱心に感想を伝える性格では無いもので。

　　運良く結構ステージに近い位置を確保出来たから
　　低音を奏でる繊細な指の動きを目で追って、

　　
　　随分普段とは印象が変わって見えた。　］

千葉？
……やっぱり千葉だ

［　二人が門を潜るのには時間差があっても、
　　早足になれば緩慢なその足取りには追いつけるはず。

　　はっきり姿が見えるようになったら声を掛け
　　叶うなら歩みを止めないまま横に並ぼうとする。］

なぁに、千葉クンってこういうの興味あったの？
似合わねー

［　からかうように問い掛けた後、笑った。
　　自分もそうなのは承知の上のこと。

　　特にここで立ち話をする理由も無いなら、
　　昇降口まで千葉に同行するつもり。**　］

　

　

　

　　　──────………。


　　　　　　　　　　　



　

　　やあ、登志郎
　　その笑い方いつもの君だね

　　3-A、秋月壮真
　　君は知ってるだろ
　　……それとも友だと思ってたのは俺だけだったか？

　　冗談だよ

　　夜は危ないからね
　　何かあったら君達だけでは大変だろ
　　俺も手伝うよ


　

［　集合場所の昇降口>>1
　　友人である彼らの企てを
　　止めることはしない。





　　「やあ、こんばんは」と挨拶をしながら
　　知り合いには「君も来たんだね」と
　　声を掛けていくだろう。　］**

　

［　────溢れる透明な粒を眺めていた。




　　空気を震わせた声を覚えている。
　　覚えているが────。　］
　

　　　




　　答えの決まっていたはずの問いに
　　答えが返されなくなった時
　　はじめて俺は何かを悟った。


　

[背後から何者かの気配がする。

イヤホンから流れる音越しに微かに足音が聞こえた。
気のせいか？いや気のせいじゃない。

振り向くべきか否か振り返って誰もいなかったらどうするんだいやなんかいたらいたでその方がやべぇパターンかもしれないだろやべえパターンてなんだよ

等考えていたら、
聞き覚えのある声>>18がして内心で胸を撫で下ろした。]

　津崎か。
　言っとけよ、似合わねぇのはそっちもだろ？

[似合わないと笑う顔と声は日中見慣れたもののおかげか、
幾らか気分が落ち着いて口端から笑気を漏らす。

横に並んで歩く足に多少安心を覚えて、緩慢な足取りは津崎に合わせて少しは速度を増したか。]

　興味は別に。
　俺は頼まれたら断れないタイプだからよ。

[半笑いで言った口調から伝わるだろうが嘘である。
開口一番は断ったのに断れない空気に勝手になっただけで。

あの時の話を大抵の場合眠そうにしている津崎が詳しく聞いていたかは不明だが、聞いていたところで筋は通るはずだ。

誰かから「ビビってんの？」という趣旨の声がかかった
などという記憶は消したから俺にはない。]

　ま、暇つぶし？ってとこ。
　文化祭終わって今日は練習もなかったし。

　津崎は何、幽霊見に来たんだっけ。
　昼は眠そうな分、夜は活動的になんの。

[願い事の方に反応したらしいこと>>8を把握していないのは耳敏く拾ったのが幽霊の単語ばかりだったせいだろう。

尤も、一部始終を聞いていたところで気怠げな津崎の表情や声音から、参加するに至ったワードが何なのかは察せていた自信はない。

いつも眠そうだし遅刻もサボりも多いのは、夜遊びでもしてるのだろうかとは尖った見た目から勝手に推測。

文化祭の演奏を観てくれていたらしいのは、その目立つ髪色とトレードマークみたいなマスクでステージ上からも目に入ったから覚えている。>>17

一言ほど労いの言葉もかけてもらったし、あの時は高揚感から常より上機嫌に礼を言った覚えがあった。]*

[津崎と並んで昇降口に着くと、笑い声が独特な酔狂集団のボスであるミス研会長サマに出迎えられた。>>1]

　2年、千葉郁也。

[行方不明なんて学校でなるわけないだろ縁起でもないことを言うなと思いながら、端的に答える。

何をそんなに浮き足立っているのか俺にはまったくもって理解不能だ。]

[こんばんはと挨拶をしているのは3年の風紀委員だ。>>24]

　こんばんは、風紀委員ってのはこんな怪しい集まりも取り締まるものなんですかねぇ。

[さして厳しくもない校則でも生徒指導に引っかかることはあったから何となく身構えるが、そもそもこの行事が教師に隠れてなのだから警戒する必要はなかろう。

そう思えば返した挨拶は本気で聞いたわけでもなくただの軽口だ。
何となく嫌味っぽい口調になった気はするが他意はない。

登校してくる面々に挨拶をする様子は、それこそ朝のあいさつ運動をする様子と変わらなく見えたもので。

職業病みたいなものか？と思うのは、バスケ部だったということは知人の試合を見に行った際に見たので知っているが、ミス研に籍を置いていることは知らないためだ。]**

　


　「 旧校舎の幽霊？ 」

　
　あたしがそれを聞いたのは、
　文化祭も間近に迫る、ある日のことだった。


　　　　　　　
　「 願いを叶えてくれるとかいうやつでしょ
　　 知ってるよ、学校のうわさじゃん 」

　　　　　　　
　「 えーなにそれ、楽しそうじゃん 」

　　　　　　　
　「 願い事？いっぱいあるから全部叶えてもらお！ 」

　　　　　　　
　「 うん、わかった、行けたら行くね 」


　
　

　


　「 、って言ったのにな
　　 どうして、あたしは来ちゃったんだろう。 」


　── とっても月が綺麗な夜に、
　　 　あたしはひとり、旧校舎の前に居る。