本当！！？　見つかったんだ！


［その報告に思わず椅子から立って大声を出した。>>9
　ビックリしたんだって。
　すぐ あ、と顔を赤くして座りなおしたよ。］


　あ、成程それで……


［そっかそっか……お母さんの手作りのだもんね
　アルカ君は一度それを捨てかけたけど
　私はずーっと大事に保護して手入れしてたよっ。］
　

　

　そっか……会えるんだ。
　良かったね、うん、


［彼のお母さんとは初戦で戦った。

　

　

　アルカ君、私も一緒に行くよっ！
　絶対、何言っても

　実際会う時にいてほしくないならさ、
　流石にそこはぐっと堪えて待っているけどさ。




［私だって無関係じゃないもん。
　

　経緯を考えればアルカ君一人で行かせるなんて
　相棒（元になるけど）として出来るわけがないよ。

　反論があるなら聞くよ？　聞くだけするよ、うん。］**
　

　
［心配をかけていたのは分かっているから、
　大仰なリアクションにも驚くことはなかった。>>11


　

　
［と固い決意をしているのを見て、>>13
　
　誤解を避けられるか分からないけれど、
　これには誠心誠意お願いする他ない。］


　　　　　　　善意なのは分かっている。気持ちは有り難い。
　　　　　　　だが、今回は遠慮して欲しい。
　
　

　
　
　　まず、話し合いの席に着くことに関してだが、
　　これは絶対にやめて欲しい。
　　オレたちのような闇落ちした戦士と違って、
　　一般人の場合は
　　自分が敵の支配を受けて戦った記憶はなくなる。
　　オレは装備品になっていたから、
　　向こうは認知していないけど、
　　君は直接戦ったんだ。
　　記憶の残滓が眠っている可能性がある。

　　あれから時が経っているから記憶はきっとないだろう。
　　でも、あの時戦った人間の顔を見て、
　　


［言い切れるはずがない。

　

　
　
　　ちゃんと帰ってきたら、全部説明する。
　　出来たらオレのことを、
　　一人で送り出しては貰えないだろうか。

　　これは決して、君を軽んじているからとか、
　　のけ者にしようとかいう訳じゃない。

　　10年を超える年月、オレが抱え続けてきた問題だ。
　　人にはどうしても、一人で考えたい時がある。
　　今がその時なんだ。
　　どうか、オレの気持ちを尊重して欲しい。
　　お願いします。


［頭を下げた。
　清濁併せ持つ自分の心を、清濁併せ呑むのは覚悟のいること。
　そしてそれは、自分自身にしか出来ないことだ。
　君も今苦しんでいるからこそ、分かって欲しい。
　これは、一人で立ち向かわなければいけないことなんだ。**］
　

　
［その返答が耳に届けば>>15
　どうして、と反論したくなるのを堪えて
　ちゃんと聞く耳持って聞こうと黙ったよ。］


　うっ……


［記憶に関しては否定する要素はない。>>16
　全部可能性の話だけど、私は確かにあの時
　アルカ君のお母さんと対面していた。

　だから会ってほしくない。
　それに関しては納得するしかないんだ。
　私だって記憶を掘り返したい訳じゃないよ。］
　

　

　……アルカ君が長い間抱えていたことなのは
　知っているつもり、だよ


［理解している、とまでは言わない。］





［それが私の願いだ。でもそれは望まれてない。］
　

　
［少しの間、黙って迷って考えた。

　私は無言で立ち上がって部屋からくまを持ってきて
　それをアルカ君に差し出した。


　

　

　……今の私はね 絶対に人に触れられなくない
　そんな心の場所があることを知ってると思うよ



　

　

　───── 私は……


［そう理解出来ても感情は別。
　
　

　
［急にしんとなった部屋。
　ぽつりぽつりと零れ落ちる言葉を、>>19
　丁寧に拾って噛み締めた。

　けれどオレは沈黙したまま、
　君が部屋に戻るのを見届ける。>>20
　こちらに戻ってきたその腕には、例のクマのぬいぐるみ。
　所有者がオレだった時から時間は経過しているのに、
　オレの部屋の隅に鎮座していた時よりずっと綺麗だった。］

　　　　　　　　　　　　　
　

　
　
　

　
　
　

　
　
　　ただし、母親と顔を合わせることは絶対に避けて欲しい。
　　今あの人の住んでいる町で、
　　話をすることになっているから、
　　隣駅の町で待っていて欲しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それでいいかな？**