>>92　フィオレ

「うん！
　だから五年後も元気にオレに会ってくれよな、フィオねえ」

そんなことわざわざ告げなくてもいい気がするのだが、気が付いたらすぐそういう心配をしてしまう。
風邪を引いていないかとか、ちゃんとご飯は食べれているだろうかとか。
今も未だ貴方との色濃い記憶は幼い日で止まったまま、それもこうして逢瀬を重ねていけばいつかは変わるだろうか。

「へへ、でもねえさんもそうだろ？
　ん、仕事でもちゃんと仲良くは……できてるはず。オレの一方的なかたおもいじゃなければ……
　あ、最近さ！いろんなせんぱいの“一番弟子”になったんだ。
　趣味教えてもらってる、お菓子作りとか、花育てたりとか」

あとチェスにハーモニカも！と指折り数えたそれを貴方に伝える姿は、やっぱり幼いときとそう変わらないままだが。
教えてもらえた店については「へ〜……」と、知らない世界を覗き見てそわつくような声色を。

「Collare……初めて聞いた！
　個性的って、店主さんが面白い話とかしてくれるってコト？
　オレでも行っていい場所かな〜、一応お酒はもう飲めるし……。
　遊びに行っても怒られない？」

#商店街

>>69 ニコロ

ひと仕事終えたとばかりに満足気に道路の方を見つめていたが
その声を聞くと嬉しそうな笑みを浮かべながらすぐに振り向く。

「……ニコ？今ね、バス代を忘れたお婆さんを送って」

そう言って、今しがた起きたことの経緯を説明するけれど、
この口調であればポケットマネーから出したもので、些か人によっては人が良すぎると思うかもしれない。

「私、すぐ失敗してばかりだから……
　こうして無事に人助けをできた時はホッとするの。

　今日の残りの時間も、テオみたいにスマートに何でも
　物事をこなせていけたらいいのだけれど……」

自信がないのか、願いとは裏腹にすぐに窄むような心意気だ。
そうなる程に今までに失敗を重ね過ぎてきたのもある。
自信という言葉とは、程遠く。

#街中

>>93　黒眼鏡

「やったあ。」
「言いましたねえ？」

今日ですら、注文外のクラッカーを戴いているのだ。
次のサービスも楽しみになる。
そうでなくともこの穏やかな空間で飲んだコーヒーが美味しい、それだけで十分なのだというのに。

背を向けた長駆に小首を傾げ、またクラッカーをパリと鳴らす。
出てきた小箱に瞬きを重ねた。

「ええ？いいんですかあ？」
「ふふ、…マスターも、お上手ですねえ」

驚きはほんの僅かのことで、すぐにそう笑む。
こんなにサービスされてしまっては、次がもっと楽しみになってしまうじゃないか、と。

「それとも、みんなに同じことしてるとかあ？」

そう並べる女は只管に楽しそうだった。

#Mazzetto

>>94　エルヴィーノ

後輩を鏡代わりというのもおかしな話だが、
言葉を語らない鏡よりもよく気付き、教えてくれる。
少し変わったその関係がそれなりに好ましかった。

背を叩いた手を顎に当て、君の返答に首を傾ける。

「あぁ、予想通りだね。…それじゃあパスタでもどうだい？
　ピザもいいが、この様子だと沢山並んでいそうだ」

周囲ではピザの食欲を煽る香りが漂ってはいるものの、
男も並んでまで買おうという気はないらしい。
代わりにピザの人気で人の波の少ないパスタ屋にでも向かおう。
少ないとは言っても多少並ぶ可能性はあるけどね。

「他に食べたいものがあれば遠慮なく言ってくれ」

それじゃあ早速向かおうと男は止めていた足を動かした。

#街中

>>98　ダニエラ

「言いましたとも。
　男たるもの、口にした言葉をたがえることはないぞお」

今日の海風は静かで、するとすれば古びた空調の響きくらい。
それはやる気なく放られたゴムボールのように
てんてんと軽く、気軽に弾む会話の音に遮られて、さほどの邪魔にもなりはしない。
サイフォンを片づけるかちゃりという音がときたま、
心地よい雑音として混じり込む。

「はははは。
　上手になろうとここ10年、ずっと頑張っているからな！」

あまり実を結んではい無さそうな努力を埃ながら、
無精にしているわりにひげが生えた様子のない顎に指をあてた。

「いいや？
　かわいらしいお嬢さんsignorinaにだけさ。
　みんなじゃないとも」

…これはなんとも、信頼のおける言葉なことだ。

「あ。忘れてた。おしぼりドーゾ」

今更取り出したそれを、カウンターの上にとん、と置いた。

#Mazzetto

>>60 ペネロペ
「赤！いいわね〜♡秋にぴったりね♡
　赤色、すきなの？」

頬に手を当てながら、ヴィットーレは貴方との
お話にとっても楽しそうに表情を緩めて。
お揃い、なんて聞いたらまぁ！と頬に当てる手が2倍の数に！

「ふふ、素敵ね！今はペネちゃんは暇かしら？
　せっかくなら今探しに行っちゃいましょう♡
　ペネちゃんにもアタシにも似合う奴を探しちゃうわよ〜♡」

そうと決まれば早速行動開始！
鞄もいいけれど、よりTPOに左右されづらいのは
アクセサリーのほうかしら……と、装飾品の棚の方へ
足を進めていき……

「ペネちゃんは普段はアクセサリーはつけてるんだったかしら？」

>>95 イレネオ

頷かれてしまった。
つまりは、想像は大体のところ合っているという認識になる。
そんな貴方の貴重な休日、その一食だ。気合いを入れなければ男が廃るだろう。

「選んでいいんですか？では遠慮なく。
　……嫌いなものやアレルギーなんかはありませんね？」

念の為の確認をしながら、脳内の地図を広げる。
あそこは騒がしいからダメ。こっちは味の割に値が高い。
いくら大衆料理店と言えど、給仕人がいない店はない。
どうせなら2人で気楽に食べられるのがいい。
ううん、と首を捻って。

「商店街の方に美味しい持ち帰りの店があるんです。
　ピッツァもパニーニもありますから、好きなのを選んで……
　外れのベンチで食べるのはどうですか？」

集るつもりはなかったが、財布の紐を緩めてもらったのなら有り難く感謝を持って享受するのも年下の特権だろう。
それに商店街の近くならばデザートの類だってすぐに入手できる。
珈琲の一杯でも季節のジェラートでも、押し付けてしまえばこちらのものだ。そうだ、それがいい。

#街中

>>101 ヴィットーレ

「赤、好きなのもありますけど……
　何よりヴィットーレちゃんの髪の色ですから、つい！」

口元に手をやって、ころころと笑う。
赤が好きというのはちょっとした猫被り。
あなたの色だからというのは本当の事。

暇かと問われれば、はい！と元気な返事を一つ返して。
あなたが意気揚々と装飾品の棚の方へ足を進めれば、
小さな足音が後について歩く。

「あんまりたくさんは付けませんけど、
　結構なんでも付けますよ。ピアスもちょっとだけ！」

今はそういうキャラらしい。
一時期はバチバチに開けていたかもしれない。

#街中

今日の営業開始は少し遅め。島の港近くで不定期開催の朝市があった日には決まってそう。休まなくてもずっと動けそうだという印象を抱かれがちだが、彼女にも睡眠や休息というやつは要るもので。


そんなとぼけたことも時折ある#バー:アマラント。営業開始が遅かった分、壁に掛けられたボードには普段は見ないメニューの名前が。白身魚の白ワイン煮、シイラとジャガイモのハーブ焼き他、今日はいい魚介類が仕入れられたよう。

好き好きに来店し席に着く客達に、彼女は今日もいつも通りの様子で、いつも通りの言葉を投げるだろう。

「いらっしゃい」

>>103　ペネロペ

「あら〜！嬉しいわ♡
　アタシもペネちゃんの髪色大好きよ♡」

今は真っ白な髪。
何色にでも染まれる色だ。きっと実際にそうしているのだろう。
どんな色の貴方でも好ましいのは事実だから、
告げる言葉は何の揺れもなく。

装飾品の方ではピンからキリまでの値段のものがずらり。
金に銀、木製なんて物もあるけれど、さすがに
今の貴方にはオーガニックすぎるかも。

「そう！ならピアスにしちゃおうかしら♡
　ちっちゃくて目立ちにくいやつにしましょうか。
　その方がヒ・ミ・ツのお揃いだもの♡」

今のあなたはどれくらいのお値段のものがいいのだろう。
ペネちゃん選んでもらえる？と軽く首をかしげてお願いした。