あのね、
　　シャル姉さんは、フォル兄さんのこと、
　　どんな風に思ってる？


[ 普段通りの笑顔で、普通に問い掛ける
　……ことはできていたと思う

　それは純粋な質問だった。]
　

　
[ ……あの日、出会ったフォル兄さんとシャル姉さん。
　だから、聞いたら少しぐらい分かるかと思った。
　この心の中で苦しみを訴える愛のこと。
　ぼくは『魔術師』が『女教皇』に抱く気持ちを、
　どう処理したら良いのか、分からなかった。

　だから、……だから、
　『女帝』の証持ちのシャル姉さんなら、
　この気持ちの付き合い方が分かるんじゃないかなって。


　……ということは話さずに質問だけ投げたから、
　シャル姉さんにはどう受け取られたか分からないけど！

　……もしも答えを聞けたあと、理由を聞き返されたなら、
　キュリアちゃんとの向き合い方に悩んでることは、
　話したかもしれない。**　]
　

[ 薬草園から去りゆくクロさんの背が見えなくなってから
　わたしは再び、椅子に腰を下ろした。

　誰しもにいつかは平等に訪れる死が
　刻限までも平等に訪れるのなら、
　世界の崩壊は、ある意味では
　『平等』と言えるんだろうか。

　そう考えるひとも、中には
　居るのかもしれない。けれど、]

　　
　　……アリアちゃんの作ったお薬で
　　命を救われてきたひとたちや、

　　まだ生まれて、間もなくて
　　何が悲しいのか、楽しいのかさえ
　　まだわからない小さな子たちまで

　　わたしに優しくしてくれたひとたちまで
　　崩壊に巻き込まれてしまうのは……

　　…………わたし、やっぱり　嫌だ。
　　

[ 故郷に残した両親も、村のみんなだって今頃
　必死で羊やアルパカたちを避難させているかもしれない。
　決心を固めるように声にした。]
　

[ 辛く感じることもあった。
　いっそ死んでしまえたら楽なのかもしれないと
　思った日が、ないではなかった。

　けれど悲しむ人ごとみんないなくなればいいと
　願うほど、この世界を恨んではいない。]


　　お茶会で使った、可愛いティーセットも
　　美味しい紅茶の茶葉も、
　　テオブロマの材料も、野菜も、果物も
　　この世界のどこかで誰かが、作って
　　ここまで届けてくれたもので

　　フォルスさんがプレゼントしてくれた
　　ノートも、ペンだって
　　きっとたくさんの誰かの手を介して
　　わたしのところまで来てくれて……


[ フォルスさんがいつか贈ってくれたノートは>>0:692、
　わたしのやってみたいことをひたすらに書き連ねた
　やりたいことリストノートになっていた。

　文字を手習いするための紙も、
　知識を得るため読んできた書物も
　この世界の誰かが生み出したもの。
　外には、まだ知らない世界が無限に広がっている。 ]
　

　　……直に関わり合いになることはなくても、
　　気付かないうちにお世話になったひとたちも
　　この世界にはきっと、大勢いるんだと思うの


[ お世話係のひとたちも含めて
　洋館で一緒に暮らしてきた誰かが
　悲しむ姿を、わたしは見たくない。]
　　

　　……壊れてほしく、ない
　　神様には、そうお願いする。

　　　　　　　　アリアちゃんは……？


[ 青と緑の瞳を、正面からまっすぐに見つめた。]
　

　

[ 教祖になる気はない、の一言に
　わかってるよ、って　ふっと口元を緩めて>>289 ]


　　当たらずとも遠からず……

　　……良かったら、
　　詳しく聴かせてほしいな
　　アリアちゃんの思うところ。


[ そうして彼女の声に、静かに耳を傾けはじめた。
　たとえそれが日を跨ぐほど長い話になろうと、
　わたしから話を遮ることはない ]*
　

　
[　そこに居てくれたことにほっとした。
　扉を開けてくれたことが嬉しかった。
　昨日の最後は扉越しだったから、
　顔を見たら泣きそうなくらい胸が苦しかった。
　大きな目を瞬かせる>>344姿が、　
　まるきり猫の仕草で可愛くて愛しくなった。

　…………駄目だな、と思った。

　『恋人』の証持ちのくせに、
　恋で死んでしまいそうな心持ちさえしている。　]
　

　
[　一度は何もかもと諦めようとして、
　それまでも何度も気持ちを誤魔化そうとしてきて、
　そんな恋心に振り回されて
　──そして振り回してしまって──今ここに立つ、
　自分の滑稽さに呆れてしまうけれど。

　でも仕方ない、これが私ベルなんだから　]
　

　
[　だというのに、
　完璧わたしたちを愛した彼に
　何年も片想いを誤魔化してきた天邪鬼は、
　そんな心をちらとも覗かせず。
　挨拶みたいに告げた言葉に同意を返してくれたから
　「ありがとう」と目を細めるだけ。

　振られなくてよかった、
　だなんていじらしいことを言うものだから、
　「不安にさせてごめんね？」と
　私だけの可愛い子の夜色をさらりとひと撫で。　]
　

　
[　どさくさに触れたことに満足していると、
　その格好、と指摘されて、
　一大決心を一瞬で忘れてしまっていたことに気付く。

　無言で見られる間が気恥ずかしいやらなにやらで、
　誤魔化すみたいに予定していた言葉>>304を
　ポツリと零せば、
　言い淀みながら「似合ってる」>>347、なんて。

　やっぱり駄目かな、アリアお化粧教えてくれるかな？
　他の……勝手に遠ざけていた証持ちの彼女たちに
　お洒落について聞いてみても受け入れてくれるかな？
　なんて、世界が終わるかも知れない時に暢気な悩み　]
　

　
　
　　16歳の最後の誕生日プレゼントなの。
　　あなたの色だったからどうしても捨てられなくて。

　
[　つい昨日まで“わたしたち”をやってきていたのに、
　ドレスを持っている自分に言い訳するように
　何となく出所を明かした。

　……やっぱりもう一回チャンスが欲しい。
　次は悩む余地なく 綺麗 と言って貰いたいなんて
　胸裡でそっと決意を固めて。　]
　

　

[　案の定、
　神様なんかより真っ先に答えを届けにきたことを、
　容易に看破されて笑ってしまった。

　駆け落ち、だなんて冗談には
　心臓が跳ねて怯んでしまうけれど。　]


　　うん、行く。
　　　一緒に行こう。


[　そう答え、先に手を差し伸べることは出来ただろうか　]
　

　
[　それは昨日の二人の似姿で、>>1:298
　もし私が彼にそうしていて、
　この手を取られなかったらと考えるだけで
　身も世もなく泣き伏してしまいそうだった。
　
　傷付いたとしても、もう許してる。>>136
　そう言ってくれたけど、
　その優しさに甘えるだけの自分でいたくない。
　

　だからこの手を握り返してくれるなら、
　絶対に幸せにしてみせる。

　まだ自分に何が出来るかはわからないけれど、
　心の中で宣誓それをするなら
　神の前はさぞかし御誂え向きだと思った。　* ]
　

[今朝、目覚める前。
　短い、夢を見た気がする。]

　

[ユグは顔も知らないその人は、わらっていた。
　心を壊して、もう、笑うしかできなくなっていた。]