誰にも 言ったことないよ
　　　こんなの、さ……そりゃ、ね



　

　　　逃げるなんて考えてもなかった
　　　
　　　…俺の願いは 俺の望みは


　　　逃げないよ …
　　　それが俺の望みだから


［　肩口に顔を押し付けて
　　くぐもった声で呟いた。

　　泣きたいのに涙は出なくて
　　流し尽くして枯れてしまったのかな


　　
　　心臓をずっと締め付けていた何かが、
　　少しだけ緩んだ気がした。
　　背に手を回して、縋るように添える　］
　

　　　……そんなことだろーと思った、
　　　馬鹿壮真。ばーか。


　　　これは俺の罪だから …俺が償うべきもの


　　　これが俺が決めた、願い事

　　　世界が決めた結果を狂わせた代償は
　　　俺が背負うことで収束するはず
　　　だから 壮真に背負わせることは無い

　　　…でも 頼れって言ってくれるなら
　　　少しだけ 頼っても、いいかな
　　　
　

　　　

［　と。>>390
　　それだけ言って、目を閉じた。

　　熱を交わしている額が熱くて
　　波の音が聞こえるようになった耳に
　　ゆっくり、流れ込んでくる君の声を聞いていた。

　　どれだけ重くたって受け取るよ
　　痛いくらいに分かってしまう何もかも
　　俺たちは寂しさを一度分け合ったんだから　］
　

　　

　　　……頑張ったね
　　　重たいもの、沢山背負って
　　　話す勇気もだしてくれて



　　　俺も逃げないでここにいるから
　　　


　　　

　　　今も逃げないで助けようとする壮真のこと
　　　俺は、否定しないよ
　　　俺だって兄だから ね

　　　でも 肯定もしてあげられそうにないな


　　　だから俺の罪ごと奪うなんていうなら

　　　けど、それを君は拒むだろ
　　　俺に頼れ、なんて言ってくれるんだから

　　　

　　　


　　　怪我を移す、か…その話なら
　　　横断歩道に近づく前に弟と一緒に立ち止まれば
　　　轢かれなくて済む…ってことはないのか
　　　…それか走って渡りきってしまうか。


　　　


　　　

　　　






　　　

　　　───…うん、家には帰ろっか

　　　壮真、一緒に来てくれる？


［　俺は君にも風邪引かせたくないんだよ。
　　だから上着はちゃんと自分で着ておいて
　　その代わりに俺も努力するからさ。
　　
　　こてりと首を傾けて
　　繋いだままの手を軽く握る。


　

　

―　放課後　―

[　その日結局授業に出たかは……置いておくとして
　己が放課後にどこにいたかというと、2-Aの教室の前だった　]


　　あの……天ヶ瀬先輩って、いますか？


[　近くの生徒に声を掛ける
　名前を聞かれたら嫌だなと思ってしまうのは、簡単には変えられない
　天ヶ瀬は出てきてくれたか
　それとも、教室には居なかっただろうか？　]


　　……青葉先輩

　　えーっと…………一緒に、調理室まで、行かねーすか


[　もし顔を合わせてくれたなら、そんな提案を
　今日は料理部の部活はあっただろうか
　なくても、行くつもりだった

　態々教室まで来たのは……
　調理室以外でもどこでも来ていいと言われたから、で
　……調理室に向かう間だけでも、天ヶ瀬と話す機会が欲しかったのが、あった**　]
　

[中庭で遅い昼飯をとっていたのは
昼休みも終わった後の授業中だ。

そこにまだ風紀委員の後輩女子はいただろうか。>>360

先程まで話していた津崎の言っていた
“ちょっと他の奴らとも色々あって“、
“言葉を尽くして呼びかけてくれる奴ら“>>235、
という言葉から推測された
津崎のことを気にかけている誰かに当てはまるのが
彼女だとは知らない。

ただ、旧校舎探索に居たことは覚えているのと、
ここ数日朝挨拶は交わしているので、
もしまだ居たならば「サボり？」と
声をかけるくらいはしたと思う。

自分も明らかサボりなので
そこに咎めたりといった意図はないが。

真面目そうな風紀委員のしかも1年でも
授業サボることあるんだなと思いはすれど。

今日はあの晩の参加者にとっては
特別な日であることは確かだし、
思うところがあるのだろうとは想像はつけば、
然程意外なものを見るような目で見はしなかったと思う。]**

　[ 今朝はせなちゃんが保健室登校で
　　ボクが朝から教室に入る、
　　不思議な日になったことを知るのは
　　きっといまじゃなくて。

　　クラスメイトの中には
　　物珍しさに眺めている者や、
　　今日はあと10分で教室から消えるだとか
　　そんな賭け事をするヒソヒソ声も聞こえます。]
　　

　　

　[ ボクの中のが泡立って
　　苦しくて息の仕方を忘れそうです。

　　そこからボクを引き戻したのは
　　スマホが震える感触でした>>226]
　

　　会いに？

　[　ボクにあいに来る要件が
　　あるなんて思えないのはボクの悪癖でした。

　　真っ暗な心の視界から目を向けて
　　くらやみから　ぬけでようと　もがいて　　

　　ボクは、ボクは――　]
　　

　
[　スマホを手の中に置いたまま、昼下がりの中庭でぼんやりしていた
　秋風に流される雲は、昨日の朝中庭に居たときと同じように流れていく　]


　　え？


[　空を見上げていたから、近付いて来た相手には声を掛けられて初めて気付いた>>459
　あの夜の参加者で、絵音の隣にいた人、>>1:420
　あと秋月とも知り合いそうな感じで、
　それからここ数日挨拶だけは交わしている人
　己にとっての認識はその程度で、恐らく相手もそれは同じだろう
　名前すら、グループメッセージの参加者一覧と一致していない　]


　　…………あー

　　……そう、すね


[　一瞬遅れて、言葉の意味を理解する
　昼休みと違って、今は人もおらず静かな中庭
　スマホの時計に目を落とす
　とっくにチャイムの鳴っている時間だった
　つまり……サボった意識すら、なかった

　普段の己を知る者ならば、その反応にそこまで違和感はないかもしれないが
　「真面目な風紀委員の女子」と認識しているならば、些かぼんやりしているようには見えたかもしれない　]