──回想・武藤先輩の組織>>351──

［深読みをせず、そのまま受け取る。それは程度によっては好ましさを与えるが、重度であれば冗談さえもまともに受け取り、一からジョークを説明させるという凶悪性を発揮する。
「ミサミサ」の意味を「親しみを込めたあだ名」と説明させるまで理解できなかった時もしかり。そして今もまた。］

　武藤先輩は組織を率いているのですか。

［言いながら後ろの津崎先輩・黒崎先輩をじろじろと見上げた。
工藤は相変わらず無表情ではあったが、察しの良い人なら「そうか、津崎先輩と黒崎先輩は武藤先輩がトップの組織に属しているのか」と考えているのが予想できたかもしれない。］

［写真撮影の後、ダブルピースをしていた武藤先輩が話しかけてきて、］

　はい。バスん中で武藤先輩はうるさかったです。

［場にふさわしい受け答えのできない工藤は、淡々と聞かれたことに答えた。
　それから謝られた後、工藤はしばらく武藤の目を見つめながら硬直した。］

　……何故、ゴメンなのですか。

［人の心を察することはできなくても、人が離れていくことは分かる。
　自分が何かやってしまったせいだ、ということも。
　だが、それが何なのかは分からない。分からないままに、人は怒り、離れていく。
　その前兆に、「ゴメン」というキーワードを繰り返すようになることを、工藤は今までの経験から学んでいた。］*

　たくさんお食べて大きくなるんだぞ。

[菓子以外の餌付けもしておこう、と、オムライス食べさせながら言うが、徹っちんのがタッパはある。>>519
オレはくっきーと同じくらい？と思うけどちゃんと比べたわけではないからわからん。

くっきーからのハヤシソースのオムライスも味見させて貰えば、これもアリだな、と頷きながら咀嚼した。>>522
オレの皿は正直くっきーのほど綺麗な状態ではなかったが、お返しにケチャップソースの方も取っても良いとは言っておく。

徹っちんがチキンをくっきーにあげようとしてるのを見れば>>524、オレの分は？って言おうか迷ったけど、肉は数に限りがありそうだから余ってたら貰おう、と。]

　食い終わったらあんま長居もしない方が良いかね。

[視線を追えば、店の前には昼時が近づいているからか列が増えていた。*]

で、食事終わってからなんだけど、
ここ、わりと、有名な絵の複製画もあるから、
ムンクとかピカソとか。

なんで、トラちゃんが感涙した絵を観たあとはそっちにいってみようかなぁ、とか

[食事も終盤になれば、次の予定を話し始めたりしてたかもしれない。
　ただ、思ったより、デザートは多かったかもね]

>>524

[あーん、とか、無理。無理だから。

照れと緊張を隠そうと努力した結果の無表情気味になっている自分の眼前に、鶏肉withフォークが差し出された。>>524

つまり、これは返礼品ということになるらしく。]

　え、それ１個貰うとか、多すぎ……。

[半分でいい、いや1/3でも充分なくらい、というかそもそも要らないよ？という思いをどう表現して伝えれば良いのか惑っている間、眼前にチキンは居座り続けるし、そして津崎のその手は、フォークをこちらに渡すという選択肢を最初から排除している風にしか見えない挙動だし。]

　…………………………。

[結局、自分が採択したのは、"その場の空気を壊さない"という行動だった。

眼を半ば閉じつつ、あ、と開けた口にチキンが押し込まれて、ちらりと見やれば、津崎の目が愉快そうに笑んでいて、
────────ああ、なんかもう、色々、さ。

]

>>521>>527



［その二つの言葉を、工藤は何度も繰り返した。
一から言葉を生み出すことはできないから、大切な言葉を積み重ねるように。］*

>>532
あの、今度同じ一年生の香坂さんと、買い物に行くことになって…その時に、小泉さんのバイト先にお伺いすることになりました。
だから、その、お礼をしたくて…香坂さんも小泉さんのお店のパンは気に入ると思いますから。
[そう言いながら、軽く頭を下げる。そして付け足す。]
芸術作品の感想を聞くのは、何だか…先生みたいですね。
私は、彫刻の展示を見ていました…小泉さんはどこにいきましたか？

>>535

ほーら、黒崎うまいだろー。

[差し出したフォークに黒崎が口を近づけてきたので、
　押し付けて一個まるまる与えてみる]

黒崎食う時可愛いなー。
じゃ、次はトラちゃんね。

[同じフォークで突き刺して、トラちゃんにもあーんとしてます]

　いや、ミサミサが具合悪い時にオレの声が後ろからぎゃーぎゃー入ってきたら余計気分悪くなったんじゃないかな、と。
　だから、悪かったなーって思っての、ごめん、なのだがー、
　
　でもミサミサの中でそんなことなかったんならオレの杞憂なので謝罪は撤回しておく。
　ま、具合良くなったんならよかったよ。
　心配はしていたからな！何も協力はしてないが。

[彼女がオレのせいで具合悪くなったわけじゃないにしろ、とは思っての謝罪だったけど、意図せず謝られても困ることがあるのは知ってる。
だから、ごめんは無しってことで、って回りくどく説明してみたけど、余計に混乱させなければ良いが。*]

>>539
パンの絵…ですか？
[それは、中々小泉さんらしいチョイスだ。
パンの絵を目の前にして、旨そうだな…なんて呟いている姿をつい想像してしまう。]
本当にパンが好きなんですね、もし良ければ、そのパンの絵の場所を教えてもらえないでしょうか？
この後、見に行ってみたいので…。

[もうここまで来たら、のノリで、武藤のケチャップオムライスも「定番の味だね、これもいい」とか言いながらしっかり口にしてしまったわけだけど >>533 、気付けば２人が言う通り、人気のレストランは店頭に待ち客が出来つつあった。]

　ムンク？ピカソ？

　教科書で見た名前だね。

[美術に疎い自分でも、その画家の絵が来日したなら、それが絵画展の目玉になる巨匠ということくらいは知っている。

複製画だとしても興味はあったし、それよりも、"トラちゃんが感涙した絵"にも興味があった。

当の武藤が実に微妙な表情になっている事は、なんでだろうなとは思いつつ。]

　……途中まで一緒に行ってみてもいい？

[案外複雑な構造のこの美術館。

ピカソの絵の前を通った記憶も無いから、気付かず通り過ぎた通路があったのかもしれないし。

興味を惹かれる展示物と出会えたらそこで別れれば良いのだしと、津崎の言葉 >>534 に同行しても良いかと問うてみた。*]

>>543

おう、じゃ、しばらく3人で周るか？
いいよね？トラちゃん

[黒崎の言葉にトラちゃんにも了承を得ようと]**

　わーい、徹っちん太っ腹ー。

[そんな物欲しそうな顔をしてたんだろうか、と思えば恥ずかしいけど、徹っちんのおすそわけの肉は、あーんしていただいておく。>>538]

　んあ、オレの感涙した絵は後回しでいいぞ。
　多分、有名画家の絵のがレポートにできるだろ。

[徹っちんのプランにはそう返す。>>534
実際、ピカソやらムンクやら、教科書に載ってるやつみたいなのを観る方が有意義だと思うし。
まあ、またしぶって変な感じになるのもやだから、任せるけど。*]

>>543>>545

　おう、構わんよ。

[特に断る理由もないし、一人で歩き回るよりもしかしたら精神に優しいかもしれない、と思って頷いた。**]

>>546

武藤の感涙絵、気になるなー。

[なんでそこまで渋るのか。
気になってしまったから、つい、背後から銃を撃つような言葉を呟いてみたりして。]

>>544
ありがとうございます。行ってみますね。
[口頭ではなく、地図を出して説明してくれたことに感謝を覚えながら、もう一度頭を下げる。]
移動しようとしていたんですよね…また、会ったらお話してください。
[そう小泉さんに言って、地図を取り出し、パンの絵画の展示場所へと向かった。]