［それはどこまでもつまらない話。
　兄ちゃんが、どこまでも俺を甘やかした理由。

　両親の中では、いつだって、
　兄ちゃんが一番で、俺はサブだった。
　善良な人たちだから、
　それを表に出すことはしない
　けれど、結局人間は心に逆らえない。

　それをわかっていたから、
　兄ちゃんは、兄ちゃんだけは、
　誰よりも俺を愛してくれた。

　11歳の俺から、
　骨髄を取る方法がなかったわけじゃない。
　でも、兄ちゃんは俺を愛しすぎてた。］

　ねぇ。
　君に、『これ』あげる。

［ことん、と机の表面が音を立てた。］

　うん。
　良いんだよ。
　どんなに大切でも、
　『もう要らなくなった大切だったもの』って
　あるでしょ？
　そして、それが必要かなって人にあげるの、
　普通のことでしょう？

［俺は笑う。

　指先で、机に置いた銀色のロケットに触れる。

　21gなんかには全然満たない

本当は、何にも入っていない

軽い遺骨ロケット。
　それは、俺が独りで

兄を亡くして

生きていくために、
　その準備をする間に必要な、補助輪のようなものだった。

　いい加減、卒業しなきゃいけなかった。］

　良いんだよ。
　コレに、魂がこもっているわけじゃない。
　死んだ人は、どこにも残らない。

　でも……
　ココにいる。

［俺は、自分の胸の真ん中を指さした。］

　でもね、コレには確かに、
　兄ちゃんの魂は入っていないけれど。
　俺の、大切な気持ちは、存分に入ってるから。

［それは例えば思いやり。
　例えば執着。
　良い感情も、悪い感情もきっと、
　ただただ『大切』の気持ちを核にした、
　雑多な感情が詰め込まれている。

　しみ込んでいる。］

　誰かを想う気持ちって、消耗品じゃないんだ。
　使っても、減る類のものじゃない。

　だから、良いんだよ。

［ねぇ、君には大切な人がいた？
　誰かの幸せを願った？

　俺はね、どうしても、
　君が悪い人

存在

には見えないんだ。

　どっちかといえば、
　優しくて悲しい存在に見えるんだ。

　君は、ここで独り、誰を、何を待ってたの？］

　

　　　俺の気持ち、君にあげるよ

　　［大丈夫、俺はもう、独りで立てる］

　

［兄ちゃんに愛されてたこと、
　もらった温もり、その言葉、

　もう一度思い出した>>411から、もう、大丈夫］

　『願い事』？
　良いんだよ、俺は。
　あぁ、でも……
　お願いひとつ、してもいいかな。

［君が尋ねるから、俺は結局甘えてしまう］

　今日ここに、
　俺が大切に思う人が来るかもしれない。
　多分来ると思う。
　そしたら彼の願いを少し……
　助けてあげてくれないかな。

［彼の願いは結局分からずじまい
　でも、きっと切実な願いだ。］

　願いは叶えてあげて欲しい。
　でも、もし彼が帰ってくることを願うなら。
　明日や未来を願うなら。
　その手助けを、してあげて欲しい。
　……帰ってきて、欲しいんだ。

［温もりが去った後の寂しさを、
　既に知っている俺は、
　喉が締め付けられるような気持ちになる。］

　そうだな。
　帽子を被った男子が来たら、
　ちょっとだけ、思い出して欲しい。
　そんで……
　『明日の朝、屋上で待ってる』って言っといて。

［さぁ、25%の賭けをしよう。

　君は帽子を被ってくるか？
　　　　　　　　　　　　
　君は、僕の伝言に応えてくれるか？
　　　　　　　　　　　　　　

］

［俺がその場を去るまで、
　誰にも出会いはしなかった。

　それは、その朝誰も旧校舎に来なかったのか

　或いは気配を察して避けたのか

　もしかしたら、彼女の力だったのか


　それは、俺には分からない。**］

[本来生徒がいないはずの授業時間中の中庭で。

お互い顔だけ知ってるって間柄のその女子は、
声をかけるまで、いや、かけてからも
どこかぼんやりとして見えた。>>464

何か考え事でもしていたのだろうか。
先輩と呼ばれて、後輩の立場だと相手の名前知らなくても
呼びかけられるから便利だよなとか考えてた。

真面目そうな印象があるから俺みたいな上級生が話しかけて
警戒されないかとも思ったが、
帰ってきた返事は気軽な響きがあったので安心する。]

　そ、昼飯食い損ねたからサボってた。
　ああ、俺は千葉ね。2年C組。

[問いかけに肯定し、ついでに自己紹介しておいた。

昼休みのことを問いかけられれば、
ああ、とあの時の自分の必死さを思い出して苦笑する。]

　
　ちょっとな、昼出勤の社長から呼び出しがあって
　ダッシュでお出迎え？
　いや、お見送りしに行ってたんだわ。

　何言ってんのかわかんねえな、これじゃ。

　……ほっとけないクラスメイトの地雷踏みにね。
　思い切り踏み抜いたっぽいけど、
　まあ、結果良かったからいいのかな。

[肩を竦めて答えるけど、
おそらく表情は明るいものだったと思う。

地雷云々は何も知らないだろう相手だからこそ、
気軽に話してしまったのはあるが。

津崎の名を出す理由がなかったのと、
津崎を知っているとは思っていなかったので
曖昧な表現になったから
津崎のことを意図して聞いたわけでもない相手に>>465
結局何を言っているかが彼女に伝わるかは怪しいが。

津崎のクラスを把握しているなら
伝わるものもあったかはどうだろう。]*

［　拒んでしまった筈の約束を
　　まるで変わらず生きていたみたいに語られて。>>396

　　何だか凄く、安心させられた。　］

こっちも卒業までに出来るのか分からないな
千葉に半端なもの聴かせたくない

［　こいつがあの動画を見てしまったからって言うより、
　　オレの持ち合わせたプライドの問題と
　　きっと、過去じゃなくて現在の音を褒められるようになりたくて。

　　他人の生き方に干渉させることで
　　重みを幾つか分け与えてしまった責任は
　　気持ちを取り戻したことを、演奏で証明出来たらと。>>274　］

［　進路について一緒に悩んで、勉強を一緒にする。>>397

　　それはもう、
　　ただの暇つぶしの話し相手ではないだろう。>>394
　　オレもやっとそう自分を認められそうだよ。

　　ボロボロで願いを隠すことも出来なくなったオレがもし、
　　千葉が覚悟を持たない内に醜態を晒したら
　　取り返しがつかない方向で関係は変化して
　　そのまま独り消えてしまう可能性もあったのかもしれない。

　　生きてて良かったと思えるのは未来のこと
　　今はただ、こうしていられることを喜ぶだけ。

　　心の問題が絡む出席日数は、難しい問題で
　　ついつい、一時苦い顔にもなってしまったけど。
　　その後すぐ「頑張ります」って千葉に宣言した。

　　怠慢を正し気力を取り戻していったら、
　　そうした目に見えない傷も治していけるのかもしれない。

　　安堵するような笑みが崩れない行く先があるといい。　］

そうか

［　ついでみたいに切り出された、でも大切なこと。
　　返事は短く促すように、
　　でも少し声色が嬉しそうになっていた。
　　
　　ずっとずっと悩み続けてた千葉が決めた願い。
　　聞く権利を得られたのなら、知りたい。
　
　　ちゃんと顔を上げて、向き合って、その目を見て
　　────確かに聞き遂げた。　］

……それ、最高の願いだな

［　やっぱり熱心に思考を語ることは無かったけど
　　心からの祝福を込めて、そう返した。

　　誰かを救い、強い意思で自身の決断も出来る奴。
　　これから歩む先をファン1号として見ていたいと強く感じた。

　　こちらも同じく片手を挙げ、千葉に背を向け歩き出す。>>398
　　投げやりな思いや恐ろしさも無い今は、
　　フェンスの穴を潜り、旧校舎へ、その奥へ
　　迷いなく一歩一歩進んでいく。*　］

［　草木が生い茂る敷地にある旧校舎は、
　　やはりどこか自分達が通う校舎より暗く感じたけれど
　　昼間と夜では見え方がかなり違う。

　　幽霊が出る場所というよりは、
　　ただ忘れ去られた物寂しさと過去を彷彿とさせられた。
　　オレはきっと、この場所みたいになりたかったんだな。

　　歩みに合わせ軋む床の音だけが聞こえる空間は静かだ。
　　やはり、あの時と同じで何も起きる気配が無い。“今は”

　　映画やゲームといったフィクションだと、
　　幽霊は一つの建物内の特定の位置や部屋に出たりする
　　所謂地縛霊ってやつ。

　　ただ一度出会い、二度目もそうだったとして
　　彼女がそれだとも限らなく解き明かすつもりも無いけど、
　　足は自然と月夜に出会った二階の廊下を目的地とした。　］

［　気がつけばその突き当たり、まさに邂逅の地へと立っていた。
　　──途中までしか記憶が無い。

　　この先のことを思うばかり、無心で歩んで来たのか
　　はたまた、選択の期日を伝えグラウンドに皆を送ったように
　　今度はその膝元まで連れて来られたのか？……なんて。

　　いつにも増して睡眠不足に苛まれているせいで、
　　ファンタジーじみた思考になっているみたいだ。

　　白く、淡く光る人影は記憶のままにその場所に>>1:n1
　　ただ違う点が彼女の側に備え付けられた>>476
　　死者には不必要で、ある意味では必要なものたち。
　　お供えだって、すぐに分かった。

　　ならその椅子はなんだろう？彼女と対話する為のもの？

　　そこまで想像に難くないけれど、
　　オレはそこに座らない、オレは対話を求めない、オレは］

……神様、

［　自然、思考もなく膝をつく姿勢になっていた。
　　
　　彼女は可笑しそうにしている。旧き学び舎に佇む幽霊を
　　救いの主のように呼び敬意を示す生者の様に、なのだろう。

　　愚かだろうか、狂っているだろうか。



　　相変わらず床に足をつけることもなく、
　　白昼夢じみて宙で揺蕩いこちらを見下ろす彼女は

　　やはりひどく優しい声で、
　　──願いは決まったのかと問い掛けてくる。　］

オレは、オレの願いは……

［