[ところで……>>619]

何なに？　
しょうがないなーこれはMarch Hareのトップをかけてかわいい勝負しかないなー？

[何の勝負？　さあね！
　楽しげな会話に混ざりたいのさ。
　なにせ、今『一番』の称号を得ている者だからね！*]

（うーんこの。　かわいい）


[出来がややアレだったうさぎはクイズになりました>>595
そしてお肉へ全身で幸福を表現するクリスさん。癒される]


　うん
　つまり私は騙さないから、クリスさんは見る目があるってことだね
　

[駅で見知らぬ人を介抱しようとするのは、まあ、良いことか。
信じてもらえることも、無理をしないでと気遣ってもらえることも、健康に長生きしてって祖父母みたいに言われることも、嬉しい。

……男子3兄弟のいちゃいちゃする様子を見ていて思う。

──この青年に恋する人は、やっぱり気苦労が多いのじゃないか。
可愛そう。
やはり可愛いそう、は可哀想ではなくて「愛されていて欲しい」なのだ*]

──　お帰り末っ子よ　──

［当然荷物は無事だよ。］


お帰りー。佑一。


［俺はなんか寝言言ってる佑一に手を振った。>>504
ところで言葉を言われた張本人である俺は。
ゲイザーを一切心配していなかった。
佑一もこう>>592言ってる事だし。］


ゲイザーなら大丈夫じゃね？


［酷く軽く口にしたので。軽薄にすら聞こえたかもね。*］

―回想：いつかのラジオ番組―

　…………

　それでは、次のお便りです。ラジオネーム：ダイエットつらいさんから。

『セロくんは以前食べるのが好きだと言っていましたが、沢山食べてもスタイルがいいの羨ましいです。なにか秘訣はありますか？やっぱりカロリー制限とかしているんですか？』

　なるほど。してません。
　おいしいものはカロリーで出来ているんです。それを気にしていたらそもそも外食なんてできません。
　ただし、運動はしています。筋トレと柔軟は毎日していますね。おいしいご飯を美味しく頂くためには、健康でいることが大事ですから。
　今は低カロリーのものや代替食品もたくさんありますが、あれって食べた気にならないんですよね……。結局追加で別のものを食べてしまいます。
　なので、運動します。秘訣というほどのものはないですね、すみません。
　ダイエットはしすぎても体に悪いので、無理はしないでくださいね。お便りありがとうございました。

　次のメールです。…………　**

[ちなみにお酒のお代わりについて。
大咲のオススメで良いかとの問いには
二つ返事で了承した。>>559

なお、玲羅はうさぎに来た時、
カクテルは指定しても食材くらいで
大抵オススメで頼んでいる。

ここのスタッフなら
一番美味しいのを選んでくれるはずだろうという信頼と
どんなものが来るかをワクワク待つのが好きだと言うのもあり。

運ばれてきたのはブラッディーメアリー。
色は先程と同じ赤色だが
淡いピンクがかった苺のカクテルとは違いビビッドな赤。
口にすれば爽やかかつ濃厚なトマトの風味。
ピザやデザートにも合うようにという心遣いが嬉しい。]

あ、今度はダイヤだ！
これ、頑張ればトランプコンプできそうだな……

[忙しそうに去っていく大咲の背を眺めながら
タバスコと胡椒を入れ、マドラーをくるくるしながら
ぽつりと零した一幕**]

　

[　料理に関して謙遜しないどころか遠慮なく胸を張っても、
　 大咲はお菓子だけは、どうしたって
　 何をしてもそんな風には振る舞えなかった。>>604
　
　 自信が無いのだ。何を思っても、何を考えても、
　 たった一度だけの明確な拒絶が大咲の根になっている。
　 >>604 心配いらないと表情で教えてくれたおかげで
　 なんとか俯くのを堪えることは、出来たけれど。

　 逃げなかったのは覚悟だ。意地にも近い。
　 ここで神田からどんな反応が来ても後悔しない、と。
　 踏み出した結末は見届ける義務がある。

　 あの時作っておけば、といつか後悔するよりも
　 今作って後悔する方が百倍良い。
　 ハンプティ・ダンプティ、割れれば戻らないタマゴ。
　 ──割らない道にはもう戻れない。戻らない。　]

　

　

[　不安になっているのは事実でも、
　 だから忙しい中で足を止めている訳ではなくて。
　 貴方に食べて欲しいと思ったから、
　 ……貴方へ作りたいと思えたから、ここに、いる。　]


　　────……よか、った　ぁ……

　　神田さんに、そう思ってもらえたのも
　　ちゃんと　幸せに、できた、のも
　　……また作らせてもらえるのも、うれしい、です…。


[　安堵と嬉しさが波のように流れ込んできて
　 足から力が抜けそうなのを、必死に堪える始末で。
　 それでも途切れ途切れに言葉を返した。
　 言いたいことや伝えたいことを言えないまま、
　 後悔した記憶ごと、乗り越えるみたいに。　]

　

　

[　また作ると言ったけれど、彼はやっぱり最後のうさぎを
　 ひとつだけ家へ連れ帰ってくれるらしい。
　 うさぎの目よりも赤くなった頬が熱くて、
　 林檎のコンポートのように胸の真ん中が甘かった。　]


　　…………あの、えっと、


[　聞いて、ほしいと　思う。>>606
　 きっと楽しくも何ともない、
　 焦がしすぎたカラメルよりも苦くて痛い昔ばなし。

　 ケーキも他のスイーツも、まだ作れないんです、とか
　 そんな話をするには結局のところ
　 貴方が知りたいと思ってくれたことをまずは
　 伝えないといけない、…のだ、けれど　も　]

　

　



　　　　　　　　　……………………　はぇ、？



[　甘い粉砂糖を浴びて咲うクッキー。
　 口許に一度近づけ、袋へ入れた神田の微咲みを見て>>607

　 大咲の時は数秒止まった。
　 間抜けな声まで零れ落ちる。　]

　

　


　　ぁ、え、あの、　え……と……？


[　嬉しさで赤らんでいた頬が、耳まで桃色に染まっていく。
　 心臓がまた早鐘を打ち、心音が人に聞こえてしまいそう。
　 確かに言った。
　 貝沢の誘いの意図に気付かなかった栗栖を、
　 男性たちの恋バナ中にけらけら鈍感と揶揄った。　]


　　……よ、良くない、かも　です…


[　嘘だ。流石に何を指したいか、察している。
　 ただこんな都合の良い現実があっていいのか、とか
　 実は物凄くリアルな夢なんじゃないか、だとか
　 ──…けれど、そんな答えをか細く落とした理由は　]
　　
　

　

　　……今日、の、営業後……とか
　　時間、ありますか。……明日でも、いつでも。

　　お店の、外で。
　　勘の良くない私に……答え、教えて、ください
　　その時に、知りたいって言ってくれたこと

　　全部、ちゃんと。私の言葉で……話したい、です


[　少しだけ迷うように伸ばした指先で、
　 神田の服をそっと掴み、周囲に聞こえないように
　 ちいさな声でそう言った。
　 "店員とお客様"であるこのうさぎの穴じゃなくて
　 "貴方と私"になれる、外で、答え合わせがしたいのだ。

　 真っ赤な顔と潤んだ瞳の白うさぎは
　 ビニールの中のうさぎと似た笑顔で咲った。*　]

　

　そう、他の仕事の服──最近忙しくなってて

　……うちのシャミさんなのにね！


[チエは調子に乗ってるくらいが可愛いと思う>>618
というか人類はだいたい少しドヤ顔な方が良い]


　なるほど、袖はたしかに
　──オフしか着なくてもチエに見せたいときは？


[そんなこと言っていいの、の問いには、にっこり笑って頷いた。
メモ帳に、袖口細く？　と書き足して*]

［お？チエさんが大乱闘スマッシュブラザーズしてきたぞ？！>>626］











［俺は勝手に自分の持論を大声で述べた。
誰かを独占した事も、独占されたことも無いし。>>509
恋人が居た事も無いから気苦労をどうかけるのかも分かって無いけど。>>627
今の俺は、その言葉を心から思って口にしていた。**］

　調理の専門……


[えほん。ごほん。咳払い]


　じゃあ
　すぐ働きに来てくれる？　日本式の履歴書かける？


[まだ耳が赤いので顔をパタパタ扇いで、
オープンサンドを食べる表情を見つめる。美味しそうに食べる人はだいたい高得点だ]


　ここ、Alice's Adventures in Wonderlandがモチーフだけど
　構わないのかな？

[　此方から届くように足を伸ばせば、
　 瑞野は身長に合わせてわざわざ少し身を屈めてくれた。>>539
　 今日肩を叩いてくれた時も思ったけれど
　 この先輩、モテなかったこと無いんじゃなかろうか？
　 などと思いながら内緒の話を囁けば。

　 ……おや。おやおやおや？>>541　]


　　…………いいえ〜？
　　どういたしまして……？


[　紺色のキャスケットを深く被り直す仕草と、間。
　 視線が向いた先には貝沢と談笑する高野。

　 羨ましがられていることなんて露知らず。
　 白うさぎは紺色うさぎからぴょいっと離れた。
　 いえいえ、そんな、ちょっと何か女の勘が働いたり
　 そういうわけではないんですけどね？*　]

　

ねー。

今日しんどいのは、そのせい？
ほんとにヤバかったら、休んでね。
ここにいる方がいいっていうのも、わかるけど。
ちゃんと休まないとだめなときも、人にはあるからさ。

[>>637ダブルワークは、例えば生活が苦しいからとかではなくて、きっとやりたいからやってるんじゃないかと思っている。
　だから気軽に減らしたらいいとか、やめちゃいなよとは言えない。最近忙しいならなおさらだ。シャミさんを求めてる人がたくさんいる。

　……その人たちがシャミさんを苦しめてるとしたら、正直許しがたいけどさ。
　詳しい話>>420>>421は聞けていないから、憶測でしかない。
　なんて。顔も知らないどこかだれかにムッとしていたら。]

何、なにそれ。やだちょっとびっくりしちゃった。
オフでもチエさんと会いたいって〜？

[オフしか着なくてチエに見せたいとき。
　そんな言い方されたことなくて、にっこにこの笑顔に不意打ちで胸の奥が跳ねた。
　そういうのがかわいいんだけどな、ほんとに自覚ないのかな。

　……うん、でも。]

見たいな。きっとすごい、きれいでかわいいよ。
いい服見つかったら、どこか遊びに行く？　なんて。

[これは気合を入れないといけない。
　シャミさんのオフ服選びの大役だぞ。

　……デート、って単語を使わなかった自分を、褒め称えたい*]

似て…

[るか？
burrataとzeppoliniだから…で許される間違いではない気がするが、まあ両方ともイタリア語だから]

似て………る、んですかね？

[耳まで真っ赤>>639なその人が落ち着くまではちょっと首を捻るだけ。
だが、唐突に履歴書>>640だの何だのと言われると今度はこちらが青くなる番だ。
店長はブッラータを出してくれたあの眼鏡の女性だと思っていたのだが、あれ、もしかしてこのかた人事なのか？？
2人の間でオロオロとしせんがゆれるばかり]

えっ？！あ、書ける、というか

[カバンに突っ込んだ手が恐る恐る引っ張り出す、コンビニ等でみかける、あの履歴書在中マークがついた長封筒。
書き方？そんなものはもちろん履歴書、書き方、日本で検索先生にお世話になったに決まっている*]

今、ここに。

ちょっと、それわたしのセリフですけど？
照れ隠しなら自分の範疇でやってちょうだい。

[>>640まあ、沙弥なら構わないんだけどね。
　一応履歴書に目は通すつもりだけれど、今の話聞こえてきた限りには、イギリスで調理を専門で学んでたとあれば、特に支障はなさそうに感じている。
　フィエともうまくやれるのじゃないかしら。]

ああ、慌てさせちゃってごめんなさいね。
ひとまず受け取るけど、ゆっくり召し上がって。

[>>644長封筒が出てくるなら、受け取りましょう。
　それと。]