[ ――　思い出してしまうな。

　努力だけじゃ報われない。
　好きだけじゃ続けられない。

　そんな世界でも、

　そういった言葉だけが、支えていてくれたこと>>421


]
　

　　でしょ？

　　頑張ってたよ　昔はね。


[ 話を聞く大木にも、何か思うところはあるのか
　聞き入ってくれる様子と落ちた言葉に>>420>>421
　くすりと笑って、わざとらしくそう返した。 ]
　

　

　　習うのもそうだし、
　　コンクール１回１万とか、そういう世界よ

　　それこそ奨学金とかもらえるぐらいの
　　飛び抜けた何かがなかったら、
　　一般家庭の身には険しい道ですね

　　それを超えてプロになってるような人はもう、
　　神様ですよ。神様。
　　いやまあそれは言い過ぎかもだけど、
　　私から見たらほんと、雲の上って感じ。


[ 天井を仰ぐ大木には、>>423
　そんな夢のない話を零して目を細めよう。

　そう、一般家庭の身には険しい道なのだ。
]
　

　　…………

　　なんか、そうやって労ってもらえるの
　　久しぶりだったから嬉しいや

　　ありがと。


[ ふっと思ったことを、今回ばかりは素直に口にした
　私にだってそう言うことくらいは、略。 *]
　

　

── 旧校舎19：00 ──


　保健室は放課後のチャイムが鳴る前には出た。
　人がにぎやかになるよりも先に学校を出て
　あたしの足は繁華街を歩いていた

　帰ってしまってもしょうがない。
　約束の時間までまだまだあった
　あたしの手には駄菓子屋の袋。
　300円以内のおやつ、何が入っているかはお楽しみ。

　そうしてぶらぶら時間を潰して
　ようやく向かうは旧校舎。
　すっかり日が落ちてしまった学校の敷地内
　煌々と自動販売機の明かりだけが強く瞬いている。

　あたしはかなちゃんを探す。
　無事、かなちゃんには会えただろうか。

　………約束、もしかして叶わなかった？
　……それとも先に行っちゃった？

　少し待ってこなかったのなら、
　あたしひとりでもきっと旧校舎へと向かうつもり。**

　

［「どうして辞めたのか」>>541
　それは大木には浮かばない疑問だった。
　『特別な才能が欲しかった』という話だけで
　充分に納得してしまっていたから。

　実際にかかる費用を聞くと、
　ますます現実離れした世界である。>>542
　なお鈴掛の家庭の金銭事情までは知らない］


　　練習場所の問題とかもありそうだしな……
　　あ、ピアノは対策しやすいほうか……？


［なんて、楽器演奏には詳しくないながら
　雑談程度のことをいくらか話しただろう］

［珍しく素直に礼を伝えてもらって、>>543
　嬉しいとか珍しいとかよりまず、
　大木はなんとなく居心地が悪くなった。
　戸惑った、というのが近いのかもしれない。
　それで］


　　素直じゃん。雪降るんじゃね？


［いつもなら鈴掛が言い返しそうなことを、
　思わず言い返した。

　大木の言動として特別珍しいものではない、はずだ。
　友人同士ならまあまあある。
　距離のある相手には絶対に言わないだろうが］

　── ３ｄａｙ　午後：教室で ──
　
　
　　「　うげ、 ……　バレてる。　」
　
　
　千葉くんからのメッセージに、思わず声が漏れる。
　授業中かって？もちろん。
　彼の心配事はひとまずなくなったらしい。
　何かが好転したんだろう。
　僕は小さく胸を撫でおろす。授業中なので。
　
　ベースのスタンプをじぃっと見つめながら
　僕はスマホの画面に指を滑らせ、メッセージを送った。
　
　

［その後、話題も落ち着いたなら］


　　じゃあそろそろ戻るか……。
　　なんか久々に日常会話した気分。
　　ありがとな。


［ここ数日はなんだかんだ話題が重くなりがちで、
　鈴掛との会話は実に良い息抜きになったのだった。
　それを素直に感謝すると、立ち上がって伸びをした。

　その後はさっさと歩き出すだろう。
　鈴掛が帰りまで一緒に歩きたがるとは
　思っていないのであった。

　声をかけられれば足を止めるだろうが］**

　　……　あー、もう、

　　このままばっくれてどっか行きたい


[ そう独り言ちたのは大木との話が終わったあと。
　帰りまで一緒なわけではない。ほんとそれ。>>549

　まあもしいたとしてもたぶん、
　一緒にサボろうぜって言うタイプではないでしょ
　って、昨日の１限いなかったとか、
　そんなのクラスの違う私は知らないことだし。

　残念ながら身に染み付いた優等生しぐさが
　その衝動を現実のものとすることは阻んだ。 ]
　

[ 授業に取り組む時間は惰性に近くて
　あちらこちらへ取り留めなく思考を彷徨わせながら
　今日も聖奈がいないな、って気付く>>85
　保健室にいるなんて私には知り得ないこと。

　昨日も姿が見えたと思ったらすぐ早退してた。
　常ならぬその様子は不安を呼ぶ、そう思えば
　筆箱食べそうになってた時からちょっとおかしかった。
　ような気もしてくる。

　いや真剣に悩んでるじゃん。>>1:387 ]