「……これは結局おやつなのでは？」

届いたアフタヌーンティーセットを凝視。
届いたから食べるけど……。

>>238　ミズガネさん
「胡散臭いですか、ここに来てからよく言われるようになりました。
私は貴方のことはよく分かりませんが、気にかけて頂いたり、優しさを押し売りしなかったり……、足元を見るでもなし、今のところは胡散臭いとはかけ離れておりますね」

聞こえた言葉には反応してしまう。性格というよりは性質。
かといって返答を更に求めるということでもなく、この男も悪戦苦闘しつつおやつを楽しんだ。

「あ。」

血の赤色と捥げた人の大声を認識した。

「えぇと……看守様ー、看守様、この場合はどうしたら？」

その辺に看守の誰かがいそうなら、指示を仰ぐだろう。
のんびりと。

指示はない、どうやら看守自らその場の処理をしてくれるらしいと踏んだ。

そう分かれば男は邪魔にならぬ位置まで引き。



一連の光景を見て、軽く小さく笑った。

ウェディングケーキには手をつけることもなく、騒ぎが収まった頃にトレーニングルームへと向かった。

「……あれ？えぇと……？どうなってるんでしょうかこれ」

景色を変える機械に悪戦苦闘。
説明を読みながら若干唸っている。

>>258
なんとか機械の使い方を覚え、景色を投影する。
なんてことのない、よくある教会。
目立つのはステンドグラスくらいで、あとは質素な境界の内部。

「さて！」

軽く両手を合わせて音を立てる。
音は空間内によく響いた。自分の他には誰もいないものだから、余計に。





高い位置から周囲を見渡し、朗らかに笑った後。
ゆったりと歌を歌い始めた。

「うーん。バターが欲しいですね」

イギリスパンに齧り付きながら。
因みに薄切り。

「そういえば、今日はトラヴィスさんが死ぬ日でしたっけ。
楽しみですね」

>>261　バラニ様
「あ、欲しいですお願いします」

やった！バターだ！お言葉に甘えた。

「……ここからゲームが始まる、という分かりやすい合図じゃないですか」

返事をした。にこやかな顔のまま。

>>264　バラニ様
「ありがとうございます。宜しければご一緒に如何ですか？」

イギリスパンの半分を指す。なんせ、一斤丸ごと届いている。

「……あぁ……成程、そういう意図で……。
でしたら、すみません、私の意見はあまり当てにならないかもしれないです。」

>>266　バラニ様
「普段であれば、私共は焼き立てのパンなど食べられませんから、とてもありがたいことです。
どうぞどうぞ、お好きなだけお使いください」

両者手の届きやすい位置にバターの容器を置き直し。
いただきますを見て、改めて自分も手を合わせた。

「我々の神は完全な死の後には天の国へ迎えて下さる、死は恐れるものではない、という意味では確かにそうかもしれません。
しかし、現世で『蘇ってしまう死』について、神は何も仰いません。ですから……影響はどうなのでしょうね。
何も仰らないから、私も何も感じないのでしょうか」

>>268　バラニ様
美味しそうに食べる姿をほっこり眺めつつ、ラムネも一口。
……パンにはあんまり合わないかも。

「…ふふ。バラニ様、ひとつ」

宗教のルールに気を遣ってくれる様子に、にっこり、そりゃもうにっこり笑って宣った。

「宗教は人の作ったものです。神のためにあるのではなく、人の都合であるものです。
バラニ様が勝手にと考えるように、人々が勝手に定義して崇めるものです。
ですから、……信者に言うと喧嘩になるかもですが、私に言う分には全く問題ありませんよ」

「……？サルガス様、あぁ、」

ふらついてる様子を見て声をかけようとしたが、出て行ってしまったのであえなく見送った。

「……どうしたんでしょう？大丈夫でしょうか」

「レヴァティさんも元気そうで何よりです」

食われても生えてくるのも確認できて、よいこと。
言わないけど。

>>277　バラニ様
「ぶっちゃけて言うと、だって神の声なんて聞こえませんから」

この元聖職者、ぶっちゃけすぎである。

「好きなように御解釈下さい。その解釈の中に己が救われるものがあることが重要なのです。……ちなみに我々の神は願いを叶える神ではなく、背中を後押ししてくれる神です。自信のない時や憂鬱な時、不安な時に祈るものです。
どうぞご参考に、好き勝手話して下さいね」

そうざっくり説明した後は、のんびりと共にパンを食べ。
その時が来るまで、ゆったりとした時間を過ごしただろう。