「？」

やっぱり言わななきゃ分からなくて、ハナサキは首を傾げます。
普通、普通かぁ〜と何度か噛みしめていたところ。

「あわっ…………」

不意に抱き寄せられれば重力のままにあなたへ倒れ込みます。
支える事もできずに全体重をあなたに乗せて、あなた越しのソファの跳ね返りを感じます。
同時に結構いい音も聞こえました。

「急に倒れたら危ないですよ！もう……」

心配そうにあなたの頭をさすります。
後頭部には届かないけど、頭頂部でもたぶん効果は同じはず。
不格好な笑みも呆れ顔を経由して自然なかたちに戻ってきました。

「あっ！好きな事なら土いじりがあります！これからまた──ではなくて！まずは投票の事ですよね。
　明日も今日と同じように誰かに投票しなくてはいけませんし、ええと……」

あなたが頑張った分だけきっと華のある声。
心臓はあなたのすぐ隣。けれどあなたと違う個々の鼓動。
あなたが望んだ私の為のいのち。
これが相談なのだとしたら、やっぱり聞いておくべきかと思いました。

「今日も私に入れるのは……ダメですか？」

『あなたが選ばれてしまったらどうするんですか』

今日の投票に関しては薄々察していることがある。
だが自分がどうこうする理由もやはりなく。

『もし選ばれたら、あの合議のなかで味方がいなくなってしまうじゃないですか。
　ナツメさんが嫌がるとは思わないんですか』

何処かいつもとちがう雰囲気を帯びた文章があなたのもとへと再び届いた。

『そもそも選ばれない保証なんてどこにも無いんです。
　ナツメさんには最初に投票に迷ったら私に、と言っていました。
　だから大丈夫だと思ったんです、けど』

ハナサキにはどうせ選ばれるのなら、という考えがありました。
選ばれる為に育てられて、選ばれる為に生きてきました。
でも今は少し変わりました。
寡黙な彼女は味方の有無に関わらず決められるようになったらしくて。
話し合いに参加する姿も見られるようになりました。

『死にたくないなら生きて帰って欲しいって言われちゃいました。
　私もちょっと吃驚しちゃって……それで相談している所です』

それから書いては消してを繰り返した間を置いて、

『…………あの、フカワさんはどうしてそんな事まで気にするんですか？
　理由は聞かれると思ってましたけど、選ばれたらなんて』

『なんででしょう、そう思ったからです。
　ナツメさんが悲しんで。
　ハナサキさんが悲しむと思ったからです。
　他の人も』

本当に、そう思ったから。
デリカシーも遠慮もない男は気遣いがうまくはない。
つまり、素直な意見である。
ただ、少なくとも情と誰かをかばうこと。
置いていかれることと置いていくこと。
たった一日で、なにかに気づき変わったのには気づくだろうか。

『俺さっき。
　
　あなたにも少しだけ、いれたくはないです』

ナツメにはいっていない。
もう既に多く傷つけている、怖がらせている。
傍にいく理由もない、恨まれていたら仕方ないだろう。

『俺も少しは投票されないでいたい理由ができたのに困りました。
　このままじゃ多分、選ばれる方だと思っているんです。仕方ないですけどね、これまでの発言としては』

『だから、もしよければ。
　票を合わせませんか』

男にとってあなたの告げた提案と。
その実、なにも変わらない提案であることに。
あなたは気づいているだろうか。

覆す時点で平等など、はじめから全て欠いているのだ。

『間に合わなければ、生き残っていたらですけどね』

『遠まわしだけど、心配してるって事でしょうか…？』

少しだけ入れたくないというのはそういう事なのかな。
これが気遣いでも遠慮でも無い言葉なら、ずっとこっちの方が良いと思いました。

『どこにですか？』

提案には端的な返信。
ナツメさんに投票しない。
フカワさんに投票しない。
自分に投票しない。
あなたの提案はそれらを全て満たすもの。
やっぱりこうするしかないのかと少しだけ胸が痛みました。
メッセージのやり取りで良かったと思います。
きっと今その葛藤が顔に出ているでしょうから。
それでも、もう頑なに断る理由も無くなっていました。

『私自身の手で選ぶ為に時間が必要だから。
　今日はその為に選びます。フカワさんに乗っかるようでちょっぴりズルですけどね』

初めて選ばれない事を望まれたから。
自分でも努力をしようと思い始めたのです。

『それにしても、フカワさんも選ばれないでやりたい事ができたみたいで嬉しいです！
　前はなんだか余生を過ごすような感じだったから……
　今はなんでしょう、人間らしいというか──生き生きしてる？そんな感じです！』

『今日はアクタさんか、カイさん……。
　明日以降の事を考えるとアクタさんでしょうか。
　明日からは、』

もしかしたら、そこに俺はたっていないかも知れないけれど。
本当は今日からのつもりではいる。
だが、あなたも決めかねているだろう。
アクタには恨まれても良いのだ、そして、何をされても良い。
そう思えるほどの覚悟ができている。

そして、あなたに票をあげたいと言う気持ちも。

『あなたが心配だから。
　俺は、あなたの選択に心から同意することは
　きっとありません。あなたのように前を向けません。
　けれど。
　それを見て、知って、応援することはできます。
　ナツメさんにも、同じ事が言えるんです。
　俺とは違う、だけど。
　嫌いだとか、嫌だと思わなかった人です』

『選ばれないでやりたい事ってなんだって。
　みんなは思うと、思いますけどね』

ただ、生きたいとか。なにかを望んでいるだとか。
そんな希望ではなくて。

「……」

『俺が居た方が、役に立てることがあると思ったからです。
　居なくなったら、頑張ってくださいねハナサキさん。
　ナツメさんの味方でいてあげてください。

　あの俺からではないんですけど』

『あんまり人前で喋んないから分かりづらいですけど、不器用で優しくて可愛い人だから。
　結構死んで欲しくないなって思いました』

『もらいましたから、ファンレター。
　言ってみるものですね、俺が、入れない理由。
　みなさんがつくってくれたんです。
　ハナサキさんと話してなければ、こうも思いませんでした』

『だから、その。俺のせいにしても、いいです。
　気遣いじゃなくて、したいことです』

『アクタさんですか……』

カイさんも、どちらも何が何でも死にたくないと言っていた二人。
その理由をハナサキなりに考えてみます。
……無差別だからだろうか。
ランダムでもなく選んだ誰かに票を入れる人。
そうだとしたら、この提案はやはり客観的に生存を意識したものなのだろうと思いました。
ごめんなさい。
誰にも届かない呟きを零して返答。

『わかりました。今日は私もアクタさんに。
　私にフカワさんの票まで預かる価値があるのかは疑問だけど、応援されるなら応えたいです。
　もう少しで見つかりそうな気がするから、待っていてください。
　心配、させないように自分の足で進む先を選べるように頑張ります！』

『ナツメさんがそんな事を。
　やっぱり私よりもよほど強かですよ彼女。
　改めてちゃんと話してみたらどっちが気に掛けられてるのかって思い知らされましたもん』

『私達どっちも、ナツメさんの普通に助けられましたね。
　こんな所でもそのままで居られる人ってすごいと思います。
　死んで欲しくないって思います』

『今日の選択だって同じですよ。
　フカワさんがしたい事で私がしたい事です。
　きっかけはフカワさんだけど……私も自分で選びます』

それがこの話し合いの義務なんだから。

『その結果何が起きても、もう受け入れるつもりです』

後程連絡するというメッセージのあとに、

ひとつだけ。

『ここで教わった一番為になった話は』

『命の重さは皆平等でも
　つける値札の価値はちがうことです』

『それではまた後で』