─ホテル・→バー─

［そこに足を向けたのは、本当に好奇心からだった。

　だってまだ二十歳じゃない。
　お酒もタバコもハタチから。
　成人年齢が18に引き下げられてもそうなんだって。
　未成年者飲酒禁止法と未成年者喫煙禁止法、
　そっちをわざわざ法改正しないといけないかららしい。

　しかも、両者とも"未成年"の表記で
　だけど18歳から成人になるからと
　内容を変えずに名前だけを変えるとか。
　…なんと言う中途半端！

　それはさておき、まだ成人年齢引き下げも
　まだ行われてない自分は未成年最後の日。
　でもフライングくらいみんなしてるよね？　と、
　ひょっこりバーに顔を出した。ら、
　今日出会った顔がそこにある。>>347］
　

　
　　　こんばんは、羽井さん。
　　　お隣良いですか？
　
　
［カウンターにテーブルが二つ。
　これが、狭いのか適度なのか私には判断つきかねる。
　けど、きっと彼の合意の前に隣に座ろうとした。

　せっかく名前を知っている人がいるのに
　無視するのもなんだしね。
　けれど、店員に注文を求められて。］
　
　
　　　えっと…ノンアルコールカクテル、
　　　何かお願いします。
　
　
［咄嗟に出てしまう、生真面目な自分。
　…だってお酒の名前なんてよくわからない。
　バーならカクテルだよね、とばかりに
　ちょっと戸惑いながら注文したのだった。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　ええ、初めてですね。
　　　私ビビリなので、お酒は二十歳からを守ってたんです。
　　　でも、もう明日だし良いかなあって……。
　
　
［思ったのだけど、いまいち踏ん切りがつかなかった。
　一日くらい誤差だ、と思わなくもない。
　けれど堂々と胸を張って飲めるわけでもない。
　だからこそのノンアルコールカクテルだ。

　注文を受けた店員が持ってきたのは
　一見色の薄いオレンジジュースのようなドリンク。
　シンデレラです、と教えてもらい
　店員に軽く会釈してグラスを取った。

　本当にジュースのような見た目。
　本当にジュースのブレンドとは知らない。］
　
　
　　　何事も初めてがあって。
　　　慣れていくものですしね、たぶん。メイビー。
　
　
［そうしてグラスを揺らして、
　山吹色の水面を揺らして笑った。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　あはは、ありがとうございます。
　　　失恋って、まあ、私から振ったんですけどね。
　　　でもおかげでスッキリしてます。
　
　
［彼の動きに合わせてグラスを合わせれば
　チン…と小さく硬質な音が鳴った。
　グラスに口をつければ爽やかな甘さ。
　ジュースみたい。
　本当にジュースのブレンドな辺り、
　店員の私に対する見立てはたぶん間違ってない。］
　
　
　　　一人じゃなきゃ、こうのんびり出来ませんし。
　　　ビリヤードもしなかったですしね。
　　　のんびり一人でふらふらも楽しいものです。
　

　　　……あの後、足湯にも行きましたけど
　　　気持ちよかったですよ。
　　　羽井さんはあの後どうしてました？
　
　
［何か楽しいことや良い出会いはあったろうか。
　私にはあった。
　まだ滞在初日だからこれからも何かあると期待はする。
　けれど広いからこそ楽しみきれない気もして、
　彼が別の何か楽しみを見出したならと
　それこそ興味本位で質問した。

　こう、静かな雰囲気の店はまだ慣れない。
　自然と声が小さめになるのがその証拠だった。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　馬、は、触れ合い動物園で、昔。
　　　馬にも乗れるんですか、良いですね！
　　　こう、視線が高くなって風を感じるの。
　　　なら。明日はそこに行ってみようかな？
　
　
［流石にもう今からでは遅いから。
　明日はそうしよう、と言葉にもしながら
　自分の飲み物をくい、と口にする。
　酸味の効いた甘さは飲みやすく、
　量も少なめなのであっという間だ。

　しかし、何に？>>409］
　
　
　　　あ、えっと。ありがとうございます。
　　　………んー。
　
　
［新歓などで先輩たちが飲んでいた
　ラムコークやカシスソーダはカクテルに値するのか。
　答えは是だけれども、私はそれを知らない。
　とりあえず生？　なんて頭に浮かんだけれど
　やっぱりノンアルコールが良いんだろうか。

　それだと、さっきのしか分からない。
　だから、少しばかり悩んだあと。］

　
　　　…羽井さんのお勧めはなんですか？
　
　
［にっこり笑って、そう尋ねる。
　尋ねながらとも言う。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　ミントは、まあ。平気です。
　　　眠気覚ましによくガム噛むし、
　　　チョコミント好きですし。
　
　
［もしここからバーテンダーの技が見れるなら
　それをしげしげと見つめていただろう。
　グラスの中で材料を潰すなんてはじめてだから。
　そうでなければ、手持ち無沙汰に両手を組んで。］
　
　
　　　…と言うことは、初めてのお酒だ。
　　　初めてのお酒がカクテルってなんかお洒落。
　
　
［これはこれで、良いのかもしれない。
　少しばかり夢見た形とは違うけれど
　その夢は自分が自分の意思でちぎって投げ捨てたので。
　それにしては良い初めてを味わえてるし
　良い誕生日になりそうだ、と。

　カクテルが届けば今度はこちらから。］
　

　
　　　初めてのお酒に乾杯…ですかね？
　
　
［相手にグラスを向けて、重ね合わせようと。］*
　

　
─ホテル・バー─

［口の中に広がるミントの味はよくわかる。
　ラムの甘さは、その風味がラムレーズンアイスのそれに
　似たものだな、なんて思いながら。
　それよりも口の中から喉奥に流し込んだときに
　熱を感じて目を瞬かせる。
　喉奥が、食道が、そしてお腹の辺りが。
　アルコールが通ることによって熱を帯びて
　ほぅ…と思わず吐息を溢していた。

　美味しい。冷たい。でも熱い、不思議な飲み物。
　なるほどコレがお酒かあ……。］
　
　
　　　ええ、美味しいです。
　　　さっぱりとしていて、冷たいのにぽかぽかして。

　　　……あ、はは？
　

　
［アルコールで熱されて頬がほんのり染まる。
　けれどそれがほんの少し冷めた気がしたのは、
　服装のことを言われたからだ。

　少しだけ乾笑して、またクイッとカクテルを喉に注ぐ。
　半分ほど減らしてからグラスを置いて頬杖をついた。］
　
　
　　　本当はですね、彼氏と泊まるつもりだったんです。
　　　だから、彼好みの服ですね。
　　　振ったの今朝ですから。
　　　女性陣の「ナニソレ無いわぁ」のお墨付きな理由で。
　
　
［だからそれ自体に未練はない。
　未練はないけれども。］
　

　
　　　まあ、わざわざ新しい服を買うのもなんですし
　　　服に罪はないので着てるんですけど。

　　　羽井さんも、こう言う服が好きですか？
　
　
［元彼曰く「清楚なお嬢さんらしいワンピース」が。

　ちら、と彼を見て。
　少しだけ拗ねたように、唇を尖らせた。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　え？
　　　お母さんも行きたいって言ったからで
　　　母親連れてきましたけど。今朝。
　
　
［何度考えても馬鹿な話だ。
　匿名掲示板のまとめでそんな話を見かけるたびに
　作り話しだろうそんなのー、
　新婚旅行について行きたい親なんかいるもんかー、
　そう思っていた過去の私よ、いたよ本当にそんなのが。
　でも、もうそこには何とも思わない。
　煩わしい通知が無くなっていればとは思う。］
　
　
　　　分かりやすい服、ですか。
　　　…でもありがとうございますね？
　
　
［似合っていると言われるのは悪くない。
　自分の自尊心を満たしてくれるし、
　自分の意外な一面を知ることもできるから。
　それにしても、と。
　またグラスの中身を口にし、チビチビ減らしながら
　笑みを浮かべる彼に、大人だなあとしみじみ思う。

　そうして頭をよぎったのは。
　少し前に他の男性との会話で。］

　
［つい、と彼に向けて手を伸ばす。
　叶えばその手にそっと触れようとして。］
　
　
　　　……流石に。
　　　初めての火遊び、なんて。

　　　いけないですよね。
　
　
［先はそんなつもりは無かったのに。
　夜になったからか、飲酒したからか。
　そんな誘いを小声でして彼を見つめる。

　けれど、
　もしそれをかわされたり拒まれたりしたなら
　すぐに手を離して笑ってしまうつもりだ。］*
　

　
─ホテル・バー─

［そうそう、あんな男のことなど
　怒ってから笑い飛ばして仕舞えば良い。
　だから彼の反応にもどこか心が救われて
　だからこそ、だったかもしれない。］
　
　
　　　熱くは、ありますね。
　　　お酒は冷たいのに熱くなる。

　　　……どのくらいが、酔った、なんでしょうね？
　
　
［笑って誤魔化して手を引いてしまおうと思っていた。
　けれどその手は握られたまま、彼の太腿に導かれる。
　強めに握り締められ、視線を逸らされないで。>>434
　そう、彼とは一方的にとは言え別れた。
　そう宣言してきたし、吹っ切れた。
　浮気ではない。けれど、本気かと言われても違う。］
　

　
　　　さっきも、冗談でしょうけど言われたんです。
　　　アバンチュールしませんか、って。

　　　その時は、その気にはならなかったんですけど…。
　
　
［外だったから。まだ、明るかったから。
　お酒を飲んでいなかったから。
　そうならなかった理由と、今そうなった理由は
　些細な物の差でしか無いはず。

　それでも彼に握られた手の親指をやわりと動かし
　彼の太腿を指の腹で撫でながら
　そっと、彼の肩に頭を預けようか。］
　

　
　　　今は。
　　　……そうしたい気分なんですよ。
　
　
［きっとそれは、夜だから。
　大人になる前の最後の夜。］*
　

　
─ホテル・バー─

［先のグラスを空けると新たなカクテルの注文。>>457
　それが、何やらそう言う噂のカクテルであると言うのは
　何かの漫画で見た気がする。
　それを今注文されると、それが本当だったのか？と
　少しばかりお目映い気持ちに駆られた。

　そのグラスに手を伸ばす。
　先程よりも柑橘系の甘さで飲みやすいけれど、
　より強いアルコールが私の体に熱を生むのがわかった。］
　
　
　　　そうですね、でも、
　　　……まあ誤差ですよね。お酒のことは。
　
　
［明日には成人するのだから。
　それを誰かに分かち合って欲しかった。
　夜は長い。
　けれど、体に生まれた熱は頭をふわふわと頼りなくして
　自分とは別の誰かにそばにいて欲しくなる。

　互いに囁き合う距離。
　唇に触れたチェリーを唇で挟んだ。
　そうしながら息を詰めたのは、彼の指先が
　私の指を撫でたから。>>458］
　

　
　　　ッ…………、
　
　
［ピク、と私の指先が震えて止まる。
　熱さで潤んだ瞳で彼を見つめて
　
　そっと彼に顔を寄せた。
　成功したなら、唇に挟んだチェリーを彼にお返し。
　そのまま唇が触れても構わない。

　失敗してしまったなら、肩を竦めて
　チェリーを口の中にしまって食べてしまおう。］*
　

　
─ホテル・バー─

　　　んうっ？
　
　
［相手にチェリーを返すはずが、
　舌先で相手に返されて目を白黒させてしまう。
　ぬる、と押し込まれたときに触れた舌先に
　ぞくりと背筋に甘い感覚が走る。

　もごもご、口を動かしてチェリーを咀嚼。
　紙ナプキンに手を伸ばしてそっと顔を横に向けた。
　タネを吐き出し、そっと彼に向き直る。］
　
　
　　　…こう言うとき、どうしたら良いか
　　　分からないくらいには初めてなんですよ。
　　　こう言うの。
　
　

　
［大胆、というより、無鉄砲かもしれない。>>476
　唇に寄せられるグラスは、
　1杯目より2杯目より強いアルコールの香りがする。
　少しだけ眉を寄せた後、それでも彼の手に重ねるよう
　自分の手でそのグラスを持つと、そっとそれを傾けた。

　──喉が、灼ける。
　咽せそうになるのを必死に堪えて嚥下すると、
　それが通ったところが今まで以上に急速に熱を帯びた。］
　
　
　　　…………ケホッ、これは、強いです、ね……？
　
　
［吐き出しこそしなかったが、やはり小さく咳き込んで。
　口直し、とばかりに橙色のカクテルを口に運ぶ。
　今度はやたらとこちらが甘く感じられて、
　クイッ、とかなりの量を干して。

　ああ、なんだかとても……。］
　

　
　　　……わたし、よっぱらい？
　
　
［ふにゃふにゃ、ゆらゆら、気持ちいい。］*
　

［本当に、お酒という感じのお酒だ。
　ワインもこうなるんだろうか。
　日本酒は……と、頭に浮かぶのは他愛もないこと。
　立派な酔っ払い認定され>>495
　チェックを、と言うのをどこかゆらゆら聞いていた。

　あー、お支払い、どうなるんだろう？
　部屋につけておいてくれるなら
　自分の分は奢りと言われたの以外払うけど。］
　
　
　　　お支払いって、いま、ですか？
　
　
［今なら今で、きちんと払って。
　部屋付けなら後で払う、そのつもりで。
　私は彼と共にバーを後にした。］
　

　
─ホテル・エレベーター─

　　　うん、大丈夫、です。
　　　ふわふわしてるけど…私の部屋、ですか？
　
　
［行くのは、彼の部屋かと思っていた。
　だから首を傾げて彼の体にすり寄ってしまう。

　それは半分は酔った不可抗力で、
　ぎゅ、と彼の服を握り締めているのは自分の意思。］
　
　
　　　613ですよー。
　　　……ああでも。はずかしい、な？
　
　
［一人なのにダブルの部屋を見られるのは。
　そんな言葉を飲み込んで、
　ヘニャリと笑いながら眉尻を下げた。］*
　

　
─ホテル・自室(613号室)─

［大人しくベッドに横…にはならなかった。>>513
　抵抗するつもりではなかったけれど
　自分ではすとん、と寝台に座っただけ。
　ただやっぱり抵抗する気はなかったから
　彼に促されて横になったのだと思う。

　持ってきてくれた水は有難く受け取って
　横になっていたから飲みにくくはあったけれど
　ゆっくりゆっくり、注いでいく。

　身体に生まれた熱を、冷ましていく。］
　
　
　　　…………はは、やっぱり、ダメですか。
　
　
［休め、と言われて>>514
　私はやっぱりな、と落胆しながらも笑った。
　アバンチュールなんて私には無理だ。
　言われても、それはただの冗談で、
　揶揄われているだけ。

　……そう言う対象に見られる事は本当に稀。］
　

　
　　　すいません、羽井さん。
　　　もう大丈夫ですから……。
　
　
［少し、震えた声で彼の名を呼んで
　体を起こして、彼の手を握る。
　そのまま寝台から降りようとすると少しよろけたけど
　深呼吸してドアのほうに向かう。］
　
　
　　　……どうぞ。お帰りください。
　
　
［なんだかとても恥ずかしかった。
　なんだかとても悲しかった。

　…火遊びだって、無理なんだなって。
　私は私を嗤うしかなかった。］*
　
　　　

　
─ホテル・自室(613号室)─

　　　── えっ？
　
　
［立ち上がって、そのままドアのほうに行こうとしたのに
　逆の方向に力をかけられて>>519
　酔った私の足はカクンと力が抜けて
　あっさりと彼の方に倒れ込んでいた。

　その腕の中に収められて、
　普段は隠しがちな目を晒されて見つめられて。］
　
　
　　　羽井さ、………ん………っ。
　
　
［唇が重なる。
　驚いたけれど嫌ではなくて。
　目を見開いた後、そっと閉じてから
　むしろわたしの方から唇を押し付けていた。
　体の力を抜いて、彼にしなだれかかる。
　繋いだ手だけにギュッと力を込めながら。］*