あらやだ、私ったら話し込んじゃって。
　　お代をお支払いするの忘れるところだったわ！
　　この花束、お幾らかしら？


[金額を提示されたなら、
それよりも2割多めに差し出して]


　　多い分はお花達の輝きと
　　あなたの腕前へのチップとでも思って頂戴な。


[そう言ってお釣りを受け取ろうとせず
「どうもありがとう」と言って花束を抱え
お店を後にしようとすることでしょう。]

　　ごめんなさいね、妹のおうちに着くまで
　　後もう少しだからちょっとだけ我慢してくれる？


[お花が萎れないように気を配りながら
そう花束のお花達へ語りかけ
お忍びなのでバスに乗り、妹が嫁いだ伯爵邸へ。
バスの人々も口々に花を褒めてくれたわ。]


　　……着いたわ。


[先触れの使者を出していたせいか、
それともお忍びでもバレバレだったせいなのか
あちらの使用人は私に気付くとすぐに中へ入れてくれた。]

　『メイレンお姉様！
　　すっかり御髪も白くなられましたね！？』

　　馬鹿ねえ、鬘よ鬘。


[鬘を取って見せれば見覚えのある髪色に
からからと笑って案内してくれた妹のリベル。
伯爵家は仲睦まじい夫婦と噂に聞いていたけど
その寵愛ぶりが実によく分かるお屋敷だったわ。]


　　リベル、これ。ちょっと早いけど誕生祝い。

　『わあ……ありがとうございます！
　　瑞々しい生命力に溢れた花々ですわね……
　　ここまで溌剌とした印象の花は見たことありませんわ』

　　────やっぱり貴方分かるのね、流石だわ。

[私はリベルに道中で見つけた花屋のことを
事細かく説明した。
花好きの妹は興味深げに耳を傾けていたわ。



　　その後伯爵家の使いが定期的に花を買いに来たり
　　妹がお忍びで買いに来てはお代より多めに払って
　　『多い分はお花達の輝きと
　　　あなたの腕前へのチップと思って頂戴な。』なんて



私と一字一句同じ言葉を告げたりするのだけれど、それは余談。]

　　改めてリベル、誕生日おめでとう。
　　そして──領地にいた時から、
　　リーズリー伯爵に嫁いでからも
　　私に色々と工面してくれて……本当に有難う。

　　幸せにね、誕生日に於いても。
　　これからの人生も。


[姉として心から願う、妹の幸せ。
優しい貴方がこれからも多くの人に囲まれ
幸せに笑ってくれますように。]*

[宮廷楽士としての仕事の一環に>>0:n0>>0:44>>0:50
貴族子女への講師や宮廷楽士養成所の非常勤講師、>>0:36
慰問活動等々……様々な事柄がございます。


ハイアーム家の御令嬢>>0:94アメリア嬢との関わりも
密やかに訪れた慰問活動が始まりでした。>>@0]

[国王陛下の命でハイアーム家のお屋敷を訪れ
父の領地メニュレーの特産品である
小型自鳴琴……オルゴールを携えて>>0:41


宮廷や国内外の巡業の話をお聞かせしたり
その他、アメリア嬢がお聞きになりたい話を
お話したのでございます。


その際、お屋敷に式台か竪立があれば
許可をいただき何曲か演奏を披露いたしましたことでしょう。


その場には笑わぬ印象を感じさせるような
あの従者の方もいらっしゃったのでしょうか、
どうであったでしょうか。>>0:92]

[アメリア嬢に贈呈したのは
蓋の上面に銀縁の時計と
アクアマリンが嵌め込まれた
一見小さな宝石箱のような
白い木製の小型自鳴琴。


箱の上面にはコンセールカリヨンに伝わる昔話。
諸国の視察を終えて、宮廷に戻ろうと
森を抜けようとした途端、猛獣に囲まれ
絶体絶命の危機に襲われたオズワルド国王陛下のお話。


陛下は国でも大変評判な美声の持ち主と言われ、
馬上で歌いながら獣達を鎮め無事に森を切り抜けた
その場面が浮き彫りされておりました。


側面には森と三日月、辺りを流れる
下流の川が同じく浮き彫りされた状態で。]

[蓋を開けると内側の右半分には
白い上部に巻きネジが付いた
シリンダ式の小さな黄金の自鳴琴。
曲は事前にお伺いしたお好きな曲をご用意しました。


巻きネジを巻けばその優しい音色が響くことでしょう。
蓋を閉めるか巻いた分のネジが戻れば音は止まります。


左半分には何も入っておりません。
宝石やお気に入りの小物が仕舞えるよう
そこには敢えて何も入れはしませんでした。]

[お喜びになるかは分かりませんが
少しでも御無聊のお慰みになればと思い、
用意した小型自鳴琴。


御令嬢の回復と幸福を心よりお祈り申し上げて。]*

[裏方の彼女が声を掛けると>>94
彼女視点、目の前の娘が緊張しているように見えたらしく
微笑みを絶やさぬまま、じっと静かに返事を待ちました。


彼女はぐ、と握り締めた拳を
1本１本解いて行く様を静かに。
瞳を閉じて、一つ息を吐いてる姿を、静かに。>>95]

[そうして聞こえた、一つの返事。>>96
それは確かに裏方の彼女の耳にも
ちゃんと届きました。>>97


先程の仕草を見ていたこともあり、>>95
彼女にはうんと悩んで結論を出しているのだと
そう思い込んではおりましたが。


確かに、しっかりとした意思のような声を
彼女は確かに聞きました。>>96>>97]

[裏方の彼女は、後方にやってきていた
もう一人の裏方の名前を呼んで手招きしました。

やって来たのは声を掛けた裏方と同じ格好の
大人びた雰囲気をしたハーフアップの黒髪の女性。
腕には同じ腕章があります。>>42]

[そう言って声を掛けた方の裏方女性が
差し出したのは、先程別の男性にも手渡していた
深緑の地に銀糸で縫われた縦線が入った通行証。>>44>>12


もし受け取ったならば、先程アイラと呼ばれていた
別の裏方女性が]

[と、最初に声を掛けた裏方女性よりも
柔和で穏やかな印象を与えやすい笑みで
楽屋裏へ案内しようと声を掛けました。


もし黒髪の彼女についていったなら、特設舞台の背後へ
人目に付かないようこっそりと案内され
程なく特設の楽屋へ入ることが出来るでしょう。>>12


守衛に通行証を見せれば中へ入れて貰えます。]

[後は最初に声を掛けた裏方と
案内した裏方二人の言葉通り。


楽屋内の受付に行き、通行証を見せれば
自分の名前と挑戦分野……
楽器か歌か。楽器なら種類は何か。
歌はどんな歌を歌うのかを伝えるよう指示され>>44
必要な道具なんかも尋ねられたりするでしょう。


番号順に呼び出されること、
順番が早まったり遅まったりする可能性があるので
待機する際は注意すること。
順番を逃しても最後尾に回して貰えたり、>>46>>47
2日目に出場出来るので諦めず受付や裏方に相談すること。]

[怪我や体調不良の時は裏方に申告すること。
待ち時間の間、外に出ても良いが
通行証と番号札を失くさないよう注意すること。


番号を呼ばれたら>>2舞台の方へ行き、
舞台に上がること。
先に自己紹介をするか、
演奏や歌の後に必ず自己紹介をすること。>>3


マイクや必要な道具の用意は裏方がしてくれるので
必要なものはきちんと申請すること。


以上のような内容を伝えてくれることでしょう。]

[全ての手続きが完了すれば
番号が書かれた小型のピンバッジ式か
番号のタグが付いたブレスレット式の番号札
好きな方を選択可能です。


最後に選択した番号札と、事前に参加登録をした
参加者達の名前と略歴・出場予定時刻等が書かれた
細長いリーフレット式の名簿一覧を
1枚差し出してくれます。


他にも分からないことがあるかと尋ね、
無いようでしたら『頑張ってくださいね』と
応援の言葉を掛けてくれることでしょう。
途中分からなくなっても説明されたことは
リーフレットを読めば分かります。]

[楽屋には老若男女、貴賎国籍問わず
様々な方々がいらっしゃいます。>>12


司会に番号を呼び出され>>2
舞台に向かおうとする出演者を見かけたり、
なんてこともあるかもしれませんね？]**