─旅から一ヶ月─
　
［初めて彼の家を訪れて
　彼の家族に紹介された時は緊張しきっていた。
　顔を隠したままは失礼だろうからと
　ちゃんと前髪をとめて、若草色のワンピースを着て。
　お土産にテーマパークのチョコクランチを持参した。




　緊張しながらご挨拶。
　多分変なことはしてないと思うんだけど……。
　大好き自慢ってどんなだったかな？>>61
　私は智詞さんが大好きですけど！
　けど、認めてくれたようで本当に嬉しかった。
　どこの図書館にお勤めですか、とか
　オススメの本とか色々詞葉さんに聞いてしまった。
　色合いは違うけれど私の目の色にも臆せずに
　普通に接してくれるのは本当に嬉しくて。
　やっぱり、智詞さんのご家族だなあって。］
　

　
［そして今度はその時とは違う。
　智詞さんのお宅に二人きり。
　今日は白のTシャツに重ねて
　ハイウエストのサロペットワンピース。
　お土産は手作りのパンナコッタにしたから
　先に冷蔵庫に入れさせてもらっちゃった。］
　
　
　　　……ソフィアおばあさま。
　
　　　初めまして、灰原詩桜です。
　　　智詞さんとお付き合いさせていただいてます。
　
　
［智詞さんに見せてもらった写真の中、
　美しい女性が微笑んでいる。>>118
　智詞さんと同じ色彩のひと。
　その写真に話しかけてから、両手を合わせて
　そっと目を閉じた。

　そうして少し沈黙する。
　この人がいたから智詞さんがいて、
　智詞さんがこの色で私と巡り合ってくれた。
　その色だけに惹かれた訳ではないけれど
　確かに出会いのきっかけになったから。

　感謝の想いを祈りに乗せて。
　そうしてから智詞さんと手を繋ぐ。］
　

　
　　　智詞さんの名前は、
　　　ソフィアおばあさまから頂いたんですか？

　　　繋がっているって、良いですね。
　　　……私もその繋がりを紡げるかな。
　
　
［……なんて。ちょっと恥ずかしいことを言ったかも。
　だけど、ふふって照れ隠しに笑って
　私はもう一度写真の天色を見てから隣の天色を見上げた。

　私の目の色は、分かっている範囲では
　誰からのものかわからない。
　九州の方では生まれる確率がわずかに上がるらしいけど
　そちらの地方の人間もいない。
　突然、遺伝に関係なく。
　そんな生まれ方もあるらしいとしったから
　あまり気にしてはいないけど。

　そうした繋がりがある、分かっているのが素敵で
　それを見せてくれたのが嬉しくて
　私は愛しい天色を見つめて微笑んでいた。］**
　

─浴衣姿─
　
［着付けは自分でできるので
　それは部屋でやることにして
　浴衣とそれに伴う小物を借りてきて、いざ。


　浴衣は、最初、智詞さんのシャツに金魚がいたから
　そういうのも良いなと思っていたけれど
　私が金魚……子供っぽすぎない？
　そんな思いから、ちょっと悩んでしまっていた。
　簪は先に選んでしまったから、
　これに合わせるのが良いと思う。
　私の簪は玉簪の一本挿し。
　天色に白と桃、薄橙の桜が咲いたもので
　ひと目見てこれが良いな、と選んでしまった。
　ここに桜があるから他の花は……うーん。
　単品で見れば可愛いし好きなのが多いけれど
　ちょっとそこは真剣に悩んでしまう。
　少しでも大人っぽくて、
　智詞さんの横にいておかしくないようにしたかった。
　だって正確な年齢は知らないけれど
　ジャン先生と同じくらいかな…と思ったら。
　やっぱり、背伸びしたいと思ったのです。］
　

　
［そんな私が選んだのは
　白地に細くストライプが入った生地。
　大きく紺色の金魚が何匹も泳いでいて
　その柄によってストライプの色が
　白や紺、空色に変化しているもの。
　それに菖蒲色の帯を締めて、メイクをする。
　さっき貰ったばかりのブルーアイシャドウを
　瞼に薄付けして、目尻だけ少し濃い色を乗せた。
　リップはほんのり色つけして艶を出す。
　そうして、髪の毛を櫛で梳くと
　長い前髪を後ろに流して
　簪でまとめて額を出した。
　ちょっと長さが足りなくて垂れてきた分は
　目立たないところでヘアピンで留める。
　マジマジと、そんな私の顔を鏡で見た。
　薄青に彩られた東雲色。
　くるりと回ればいつもとは違う姿。
　お茶のお稽古の時にも似た姿はする。
　でも、今は……………。］
　

　
　　　……うう、メイク、変じゃないかな……？
　
　
［お稽古の時には基本ノーメイク。
　アイメイクなんてしたこともなかった私は
　ちょっと不安。ちょっと期待。
　巾着に手荷物とあるものを入れて
　「用意できました」と連絡を入れて
　あなたに会いに行くのです。］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんは兄である智詞さんを
　とても好きらしい、…けど。
　そんな風に思ってくれたなら>>182
　私は神妙な面持ちでしっかりと頷いていた。

　「これからは、もっともっと
　　智詞さんが笑顔でいられるように。
　　悲しいことは半分以下に減らせるように。
　　嬉しい事はより多く感じられるように。
　　努力していきたいです。」

　そんな言葉を返して、詞葉さんの手をぎゅっと握った。
　……でもね？］
　
　
　　　『妹特権…、で、でも、私も甘えますから！
　　　　私が一番であって欲しいですし……！』
　　　『う。それもちろん見たいです！』
　
　
［…なんて。対抗心を出しつつ絆されつつ
　なんだかんだ、きゃっきゃと仲良くなれたと
　私は思っています。
　連絡先も交換したし、
　何かあったら連絡し会おうと思うのです。
　ご両親に紹介されるのターンでは
　また、緊張してしまったけれどね。］

　
［そして、それとはまた別の日のこと。
　ソフィアおばあさまのことを教えてもらって
　祈りを捧げたら、改めて名前を呼ばれた。>>185

　その呼び方に何故かどきりと胸が高鳴る。
　もう何度も呼ばれているのに。
　唇が重なって、もう、おばあさまの前だよ？
　そう笑おうとしたけれど笑えなかった。

　だって、ポケットから取り出された箱。
　その形とサイズにある物が頭に浮かんで
　目を瞠りながら彼を見上げて。］
　
　
　　　……………………………っ、
　
　
［驚きに頬が染まる。
　お付き合いを始めてからまだそんなに日が経ってない。
　始まりだってキスから、告白から、
　体をつなげたのだって早かったけれど。
　こんなに早く、その言葉を口にして良いの？

　私は気づいてない。
　あの日にもう、同じ言葉を紡がれていたなんて。
　言葉が詰まって、
　目尻にじわりと涙が溜まった。
　そうして私は智詞さんにそっと左手を差し出した。］
　

　
　　　…………卒業まで、待ちたくないなあ…？
　
　
［なんて、わがままを一つ。
　彼に抱きつきながら、ぽつりと。］**
　

　
［鏡を見て悩んではいたけれど
　待ち合わせがロビーになれば、
　深呼吸してからロビーに向かう。

　一緒の時間は長ければ長いほど、嬉しいから。］
　
　　　智詞さん。
　　　……ふふ、簪、気に入ってしまって。
　
　
［二人で並んでいるからだろうか。
　智詞さんは背が高くてカッコ良いからだろう。
　なんだかこちらにチラチラ視線を感じる気がする。
　やっぱり顔を出している分感じやすいのか。
　それとも、私のお化粧が下手なのか。
　見劣りしてなければ良いなと思っていたけれど
　簪を褒められればふわりと笑みが浮かぶ。

　智詞さんの色合いは全体的に淡い色。
　それを黒い帯がキリリと引き締める。
　すらりと背が高い彼にはそれが様になっていて
　思わず見惚れそうになってしまうほどだ。］
　
　
　　　とっても似合ってます！
　　　濃い色の浴衣も似合いそうと思っていましたけど
　　　こう言う色合いも智詞さんらしくて。
　　　私は、好きですね。
　　　ああ、でも………。

　
［彼の帯にそっと手を伸ばす。
　すい、と彼の帯に挟まれた扇子を抜いたなら
　私の手荷物に入れたものと交換した。

　改めて彼の帯に挿したのは
　広げたなら黒地に白で鳥が描かれた男性物の扇子。
　そして、私の帯に挿してあるのは
　広げたなら桃色に白の桜が描かれた扇子。］
　
　
　　　……これ、対の扇子なんですよ。
　
　
［少なくともそういう謳い文句で並んでいた。
　だからお揃いと笑って、彼と手を繋いで。
　さあどこに行きましょうかと
　微笑んで歩き始めたの。］*
　

　
［そうして歩き始めて、
　どのタイミングだったかな。
　浴衣姿の私たちと
　羽井さんと市村さんとがばったりと。］
　
　
　　　…………市村さん、羽井さん？
　
　
［えっ。　　　えっ！？

　相談をした相手だったり
　相手がいると見透かされたり
　いやその前にむにゃむにゃあ……………、

　さて、私の赤面の理由は
　どれだったでありんしょう？］**