は
　まるで死んでいるかのよう。
　翠色の髪と白の服は赤で染まり、
　僅かに漏れる吐息が命を紡いでるのを示す。

　一人の生徒はあなたにその重傷シトゥラを渡し、
　いくつか話せば立ち去ったかもしれないし
　話したかもしれない。それはまた別の話。

「………、………」

　先生助けてください

「　　　　　」

　死にたくない、
　死んだら約束を守れなくなる
　　　　のためにも、みんなのためにも

　──深夜、指定の空き部屋に足を運ぶ。
　止血や輸送に使えるような布や、消毒薬を背負って。

あなたが受け取った手紙には
ルヘナへ、と丁寧な文字が書かれていた。




　〜10冊ぐらいあなたの興味のありそうな専門書があり、
　　中には児童書まである。赤ずきんの秘密等〜

　他にもいくつか文字が連なり、内容は



▼

　
「あらぁ〜。
　“問題”って、そっちの方向ですかぁ。」

「でも、ちゃぁんと『約束』しましたからねぇ。
　きちっと正しく、『先生』が助けてあげますよぉ。」

“欠員”が出たばかりだ。
その上での“問題”であれば、立場は逆を想定していたのだが──予想が外れた。けれどやる事は何も変わらない。

彼の血で服が染まる様子を気にせぬまま、翠の髪に軽く唇で触れて、聞こえているかは分からないが柔らかい、普段とは違う口調で“　　”を落とす。

「……眠っていて大丈夫だ。意識があるのも辛いだろう。
　大丈夫。君が目覚めたら、すぐにまた声を掛けるよ。」

深夜であるにも関わらず、すぐに通じる何処か電話を掛け始める。
淡々と要件を告げ終えてから、彼の身体を受け取り、救急車なども不要なこの世界の廊下を真っ直ぐと歩いて行く。

この小さな世界の医療班は優秀、と言う言葉で例えていい物かは不明だが、とにかくも彼の命が保証されるのを受け渡した時に聞き終えてから、普段一般生徒が立ち入らないであろう“問題”が起きた時の為の医療部屋の前で、処置が終わるのを壁に凭れかけて待ち続けた。
　

/*

シェルタンも手紙の内容に目を通してくれるそうなので
シェルタン宛ての手紙の内容を秘匿で送ってあげてくださいな。
優しい人達に恵まれましたね。ちくちく言葉ではなく。

中澤はそろそろ就寝しようかなと思うので
暫くはのんびり構えてて頂いて大丈夫です。
引き続き返信は不要ですよ〜

──どれ程、時間が経っただろうか。
恐らくは朝食の時間が来るまでの時間までにその扉は開き、恐らくは歩けるほどに回復しているだろう貴方の姿を見つけると、ぱたぱたと駆け寄ってきた。

「……痛みはないかな。僕は君の願い通りに、望み通りに。
　正しく『約束』を叶えられたかな。──僕は。」

そう言って、扉が閉まり静寂が戻った廊下で、貴方の手を引いて待合の椅子に座らせようとする。どちらにしても先生はその場所の隣に座るだろう。

「もし、僕が君の望みを叶えられたのなら。
　何が起こったのか、君の話を聞きたいです。
　わざわざ頼むくらい前にはわかっていたんでしょう？

　……先生は、そう言う姿を見るのは悲しいですから。」

　静かなその空き部屋には、血を引きずったような足跡と
　

　近づけばぴくりと反応があり、それ以上の反応が無かった。

「　　　　　　　」

　瞳も元から見えないが、目は閉じたまま。
　口元に手を当てればわずかな呼吸を感じられる。
　怪我をしている部分は頭部、
　痕が見うけられた

「」

　思わず素っ頓狂な声が出た。
　動けない状態だろうとは考えていたが、
　ここまでの重傷だとは考えていなかった。

「あーはいはい俺ですよぉ〜、言うた通り来ましたけんね〜〜」

　出来る範囲の適切な処置をし、
　大して苦労した様子もなく重傷シトゥラを運搬していった。

　目を開けば、鈍く痛む頭を抑えて起き上がった
　ここはどこだろうか、と、辺りを見渡して……
　ふと違和感を感じ手のひらを見た、手のひらにが見える



　ほとんど腫れも引いているにもかかわらず
　怪我をしている部分をみれば流石に驚いたのだろう。
　子供らしいというよりは初めての体験で、少し戸惑っている

「あ、……アルレシャ先生？
　その、あ、ありがとうございます。
　約束は―――こうして話していることで叶えてもらっています。
　突然無茶を言ってすみませんでした」

　安堵と不安が半々。
　最悪の状況を回避できたことと同時に、
　これから求められるであろう罰に怯えている

「なにがあったかは……ちゃんと、話します。
　だけどできたら、罰を受けるのはボクだけにしてください」

　口を開いて出てくるのは、
　��とある生徒�≠ﾉシトゥラが頭を殴打された事実だ。
　それにはいくつか理由があり、のことだったらしい。
　


「……死んでしまったらみんなと交わした約束も守れなくなってしまうから、必死で。
　あ、ええっと……すみません包帯とか巻いたこと無くて、手伝ってもらってもいいですか？」

　
「随分とやんちゃしましたねぇ。先生としては、
　できれば朝の時に聞きたかったのですけどもぉ。」

血を見て動揺するのは、“怪我をする事に”。そして、
そう言った行いを自主的にする事がなかったのだろう。

そう観察をしながらも、『約束』を破らなかった事に安堵して
「よかったぁ」と中性的な声は、大人なのに子供染みた笑みを浮かべる。

──それから。
貴方が語る話を静かに聞きながら、時折相槌を打つ。

不意に、告げられた言葉の中に気になる事があったのか。
一瞬驚いた様に瞬きをして、「そうか」と穏やかに目を閉じた。

　
そうして、
続けられた包帯の話題におかしそうにクス、と笑う。

「構わないですよぉ。大体の経緯は分かりました。でも。」

「その“とある生徒”とやらは、唐突に殴って来たのかな。
　本当にシトゥラ、『君を選んだ理由』がなかったのか。

　“その子”について聞けないのなら、それは教えなさい。
　そうじゃないと、不公平だ。」

口調が変わる。けれど問い詰める声色ではない。圧もない。
そう述べながらも、貴方の頭に包帯を巻く準備は止めない。
　

「……、……」

　少しだけ、嬉しいと思っていいだろうか。
　ルヴァにブラキウムのことを託して
　シェルタンやカストルまであなたに任せてしまっていたのに
　こんなことまで、頼んで。

　きっと、誰にでもしたのかもしれないが
　こんなこと言えるのはあなたにだけだった。
　それを受け入れてもらえたのが嬉しい。

　わがままや、甘えてばかりで申し訳ない、だけど
　もっとあなたのために手伝いたい、一緒に平和な未来を見たい。
　夢は自分一人のものではないのだということを、いつか感じてくれたらいいと願った。きっと遠い話なのだろうけど

　力が入らない、声もかけられない。
　ありがとうだけ、言えるときを待って意識を完全に手放した。
　その後アルレシャと名乗る先生が適当な場所で重傷シトゥラを受け取ってくれるだろう。


　

「んー？ はいはい、そうですね〜」

　礼をきちんと聞いたかもわからない適当な返事。
　先生への引き渡しは滞りなく行われ、それで終わった。

　あなたが思ったその通り、レヴァティは彼自身が困ることで
　ない限りは誰のお願いでも聞く。何も特別なことではない。
　けれど、それでもあなたが感じたものはあなた自身のものだ。

　シトゥラが思い描く、そんな平和ないつかは、
　仮にあったとして本当に遠い未来の話だ。
　

　少しだけ先の話をするならば。
　彼は今と変わらない姿勢のまま、またあの部屋に足を運ぶ。

　そんな未来はありますよ。

「選んだのは唐突じゃなくて、……一応ボクが連絡しました。
　正体は教えて、恨んでいるのなら話を聞くって、それで

　殺したいのなら殺せばいいって言った。
　止めはしたけど……逆上して、
　………」


　割られました、と続けて巻かれる包帯をぼんやりと眺めた。
　この姿で生徒達の前に出ると怖がらせてしまうかも知れないと
　赤がとて目立ってしまう髪に初めて妙な気持ちを感じてしまった

　
「ほら、ちゃんと言える事がある。
　聞いて言うくらいなら、最初から言っておきなさい。
　その方が心象は上がるものだよ。
　君なら分かってそうにも思えたけどね？」



そう小声で呟き、そっと頭が痛まない様に柔らかく頭を撫でてから、ゆっくり立ち上がる。口調もいつもの物に戻った。

「その子はもう落ち着いた、と言う事でいいんですよねぇ。
　それじゃあ、先生も安心したし戻ろうと思います。
　シトゥラ君は一人で帰れますかぁ？」

受け取った手紙の封筒には
丁寧な文字であなたの名前が書いてあった



　文字が連なり、内容は




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