「Z級映画……　世の中にはというものがあるのですね……　都会の文化ってすげー……」

なお、おそらく都会は関係ないし誰もそこまでこき下ろしていない。

「いや……バーナードさんはお詳しいのですね。このようなクソ……Z級映画に真面目に向き合ったサルガスさんも凄いです。
本当に真っ当な名作映画なら、見てみたいです。出来れば、先ほどまでの2時間を忘れられるような作品を……」

ギャラクシーシャークショックは相当強烈だったらしい。
それでも、名作映画と聞いていくらか生気を取り戻たようだ。

「俺の言葉がお前を救ったんだな。お前は幸せ、だったんだな？」

そう、噛み締めるように復唱して。腕の力を緩めることもなく肩を震わせる。……笑っている。

「ああ、よかった……俺お前の力になれてたんだ。すごく嬉しい！」

泣き笑いの表情。それでいて心底安堵しているような声音。
そのまま二度、三度とリップ音を鳴らしながらキスを落として。

「俺が本当に悲しんだの分かってくれただろ？お前こうして踏みとどまってくれたじゃん。……だから、これからもっとお前の事幸せにしていける。言葉以外でも救えるように頑張るから、これからもそばにいてくれよ」

「え、えぇ…確かに救われて、幸せ、でした、が…？」

降り注ぐキスに、きょとんとして。
…僕は、なぜ、突き放されていない？

「………踏みとどまったけれど、その…とても酷いことをしようとしたんですよ、…咎めなくて良いのですか…？」

「咎めるけど。酷いことをしようとしたのは咎めるけど。ていうけど。今言ったわ」

今言った。これで終わりだというように一つ息を吐いてから涙を拭いつつ。

「踏みとどまってくれたことが嬉しくてさ、一瞬その辺ぶっ飛んでたわ。あと踏みとどまれるくらい俺のこと好きってことだろ？嬉しいなーって」

シェルタンは、ここまでのバーナード様はいつも笑顔のイメージがございましたので、次の言葉に迷いました。

「･･･ただいまにございます バーナード様」

ですから、無難な言葉を返し、貴方様の名を呼びます。
そうして足を進めるのです、傍へと寄るために。

「…………貴方って人は、」

呆れたように呟いて。

それから、ただただ嬉しそうに、幸せそうに告げる。

「えぇ、そうです。馬鹿な考えがどうでもよくなるくらい、貴方が好きだ。
貴方の涙を綺麗だと思った、そしてそれが僕のものだとおもうと、堪らなく嬉しくて。
…それなのに、どうして貴方を無視して薬に溺れられましょう」

一つ頷いて、あなたがそばに来るのをじっと見ている。
足取りがしっかりしているか、ふらついていないかを見定めるような眼差し。

「……身体は問題なさそうか？まあ問題あるようなら蘇生班しっかりしろよーって文句言いに行きゃいいか。
それ以外は……これ、聞いていいのかな。苦しくなかったか……？」

珍しく思慮がありそうな躊躇いと質問の仕方だ。

「……へへ」

少し照れ臭そうに笑う。が、あなたが薬に溺れようとしていたという旨を聞けば分かりやすく動揺した。

「え、待ってお前そんなことするつもりだったの？俺泣くどころじゃなく心バキバキになっちゃうからやめて。ただでさえお前が襲撃されたって聞いて俺昼過ぎまでずーーーーーっと部屋に引きこもって泣くくらい心折れてたんだからな？？……さっきもお前の事探すためだけにテレベルムに通信飛ばしたり装備フル活用したりしてたし……」

ぶーぶーを文句を言うが段々と声が小さくなっていく。うーんやっちまったの意。

「ともかく。……今ならカウンセリングも余裕だろ？俺っていう幸せの象徴みたいなのがいるんだし？」

シェルタンは、いつも通りでございます。
その眼差しを受けて、笑顔を見せるのです。

「大丈夫にございます」

短く告げて、次の質問の為に息を吸いました。

「･･･ええ 皆様が優しくしてくださったので」

私は問題ありませんでした。平気ですよ。
躊躇いを含むそれらを振り払うように、安心させるように。

本音だと分かるように、声を柔らかくして。

「……そっか」

あなたの言葉が本音と分かればこちらも少しほっとする。自然といつも通りの笑みにも近づいた。

「お前が俺達にとっても優しい殺し方を選んでくれたおかげだよ。……殺す側が気遣われててどうすんのって話かもだけど。その様子だとカウンセリングももうクリアしてきた感じ？」

「はい ですから 大丈夫でございますよ バーナード様」

ほっとしているその様子に笑みを深め、もう一度告げるのです。
バーナード様の笑顔は、自然と周りにもそうさせて下さいますからね。

私は、だからこそバーナード様を素敵だと思うのです。
それは誰にでも出来ることではございませんから。

「･･･ええ ええ カウンセリングも問題ございません
早い段階でクリア出来て良かったです」

殺し方の話には、首を縦にも 横にも 振ることはなく。
自分のため 等と、言い切るのも、皆様のためと、言い切るのも･･･どうにも、難しくて。

大丈夫、とどこか自分に伝えるように繰り返し呼びかけるあなたの声に一瞬だけ目を丸くして。
それからどこか照れ隠しにも似た様子であなたの背に手を伸ばす。拒絶されないのならぽんぽんと叩こうという心積もり。

「なんだ、俺が大丈夫じゃなかったのバレてたんだ？……何人かにはもうバレてっけど恥ずかしいから内緒な！」

殺すのも死ぬのも死なれるのも怖くなり、このゲームのことを散々クソゲー呼ばわりしている男だ。

「カウンセリングに時間かかったらその分遊ぶ時間なくなるもんな。え、お前これから何するの？議論もないし割と自由じゃん」

「あぁ…、僕のために、そんなに………大丈夫、もう絶対しませんから。」

自分のために心を折ってくれた事も、探してくれた事も。なにもかもが嬉しくて。けれどできない約束はせず。

「そうですね、君が来てくれたから。
…では、きちんと受けてきます」

そこまで伝えて、ひとつ悪戯を思いついたように。

「…ねぇ、『運び屋』さん。カウンセリング室までのエスコートをお願いしても？」

「ん、言質取ったからな。」

普通に生きて普通に運び屋をやっている男だ。そういうお薬については俗に言う都市伝説だと思っていたらしい。
あなたのいたずらのような言葉にはくすくす笑ってから身体を離し、そっと手を取ってから恭しくお辞儀して。

「喜んで。この俺、『高速度星』があなたをカウンセリング室までお連れしましょう。……飯冷める前に戻って来いよ、
美味いモンはあったかいうちに食わなくちゃだし。お前、もうゲームから除外されているから死に恐れなくて済むんだし今めっちゃ食事美味いかもよ？」

短い通信、というよりは文章メッセージだ。一方的に届けていく。

『よっ。無事にラサルハグ捕まえてカウンセリング室まで送り届けることができたから報告だ。
サンキュ、めちゃくちゃ助かったわ。おかげさまでなんとか踏みとどまらせることができた。
俺は太陽みたいに大きくはないけれど、それでも自分の力で瞬ける星だから。見通すことのできない闇だろうとせめて俺の周りだけは照らし拓いていけたらなって思ってる。
……なんてな！この恩は仕事での働きっぷりで返していくつもりなんでよろしく♡』

「そのうち一緒に溺れてみます？」なんて、戯れに誘って。
悪戯の答えが返ってくれば嬉しそうに目を細める。

「眩い星が導いてくださるなら安心だ。
……なるべく早く、君の元へ帰りますから。食事も、楽しみにしていますね」

そうして貴方と共にカウンセリング室へ向かう足取りは軽く。
逃げ出す事も決してなかった。

「バーナードくん。ちょうどよかった」

あ、やせい　の　ぜっときゅうえいがはんたー　
が　とびだしてきた。

「今度ね、みんなで大人数用のシアタールームで映画上映会を開こうと思ったんだけど、この中ならどれがいいと思う？」

そう言ってタブレットを見せる。
今回は成人指定タグを除外して検索したからえらい。

「みんなが楽しめるようにホラーとかそういうのは避けたよ」

自慢げにブックマークを見せる。

☆デーモンマン
「あーおれサタンになっちゃったよー」のセリフと演技力に全観客が涙した。
有名格闘家のサブ・ボップがアナウンサー役で出演していることも話題に。
☆チタンマン
某有名映画のリスペクト作品。
独特な映像と、元ネタがわかっていればなるほどと思わせる演出が特徴だ。
☆乳怪獣パイラ
パイラと呼ばれる怪獣との戦いを描いた怪獣映画。
キャッチコピーの「俺たちの可能性はπ（パイ）だ」は映画フリークの間で愛されている。



「どれがいいかな？私的には怪獣映画とか面白そうだと思うけど……」

言葉の意図が、伝わったのでしょう。

珍しい反応なのかもしれないと、思ってしまいました。

そして、拒絶などする訳がありません。
ですから バーナード様にされるがままに。

「･･･さあ」

とはいえ、バレている バレていないは内緒です。
思っていただけかもしれませんし、本当にそうかもしれません。

「これからは そうにございますね
したいことは特にございません故 のんびりと皆様を見守るのみでございます」

時々ランダム事故を添えて。

「ただの駄作の塵芥にならない技術は確かに一周回ってすごいんだけどさ、それってマジでキファの言うようにに他ならないんだよ……」

ひとつひとつだけならほとんど目に留まらないが、集まっているから性質が悪いのだ。なんだこれ。マジで。

「まあ、昔ダチと一緒に色々見て馬鹿笑いしたからな。詳しいのはそのあたりが理由。んでもって、……ちゃんと後世に伝わるだけの理由がある映画がこちらです」

アーカイブから知る人ぞ知る名作をすす、と選択する。
二人に休憩時間が必要でないのならそのまま再生するだろうし、鑑賞中に離席するのを止めもしない。

「ただの駄作の塵芥にならない技術は確かに一周回ってすごいんだけどさ、それってマジでキファの言うようにに他ならないんだよ……」

ひとつひとつだけならほとんど目に留まらないが、集まっているから性質が悪いのだ。なんだこれ。マジで。

「まあ、昔ダチと一緒に色々見て馬鹿笑いしたからな。詳しいのはそのあたりが理由。んでもって、……ちゃんと後世に伝わるだけの理由がある映画がこちらです」

アーカイブから知る人ぞ知る名作をすす、と選択する。
二人に休憩時間が必要でないのならそのまま再生するだろうし、鑑賞中に離席するのを止めもしない。

「おっ、シトゥラじゃんやっほ」

おっとここで遭遇するのはびっくりだ。セクハラについてももう怒ってないみたいで安心した。

「ほーん映画上映会。いいじゃん、どれど……」

デーモンマンだけネタバレ踏んでいて他二つは見ていないけど、あの、うん、なんだろうね、人間ってやっぱり学習する生き物なんだよ。学習するからさ、雰囲気とかなんかそういう、うん、うん……。
……そっとタブレットを伏せて首を左右に振った。

「
デーモンマンはマジモンの虚無、チタンマンは元ネタ分からないとしんどそう、未成年に乳怪獣見せるのはアウト。
皆が楽しめるようにってことなら面白くて明るい感じの映画で選べばいいか？」

提案していく姿勢。

シトゥラはとてもショックを受けた。
何故ならとうんうん唸りながら真剣に選び抜いた三本だから。

「え、えー！？全部面白そうじゃないか！どれもファン（※クソ映画好き）が多い作品みたいだし、年齢制限もないやつばっかだよ！？」

もしかしたら自分の感性がおかしいのだろうかと不安になる。


「う、うーん……バーナードくんは映画に詳しいみたいだからセレクトは任せた方がいいのかなぁ……」

そうだよ。