頬に触れていた手を止め、そのまま浮かべるのは困惑。

｢バーナード。少なくともオレは今、自分をモノだと思ってはいないよ？かつては何も知らずにそう在ったかもしれないけど、それが向いていたのも確かだ。
その上で今、やりたくない事はやらないし、やりたいことをやっている。
尽くすタイプでもない事は知ってるでしょ？｣

コレは、心からそう思っている。

｢オレがある程度イカれているという自覚はあるし、ただそれが都合のいい役割が存在するというだけじゃない？
目のいい奴が航宙士パイロットになったり、料理の好きな奴が調理師コックになるのと、何が違うのだろう？｣

それぐらいに、何でもないことなのだ、コレにとっては。

｢……君は、何をそんなに怒っているのだろう？｣

怒りに代表される激情を向けられることは好ましい。

「確かに色んな奴等と話している時はそうだよ。
　でもお前、俺とヤってる時は違うじゃん。俺が喜ぶように振る舞ってる自覚ねえの？本気でひっくり返す気もなかったんだろ、俺が飽きないように振る舞ってんじゃん、それのどこが尽くすタイプじゃないって？」

　自分だって、自分の欲しいものをある程度渡してくるあなただからこそああして何度も身体を重ねたのだし、それも含めて都合がいいと思っていたのだ。

「お前の言っているのは、目の良い奴が望遠鏡になったり料理の好きな奴が食材になったりと大差ねえよ。都合のいい役割イコールそれにならなきゃいけないなんてルールないだろうが」

　許せない。腹立たしい。自分のこともあるが、過去の自分に対してのものはあるが、今一番怒っている相手は自分じゃない。

「何を怒ってるのか？ああ答えてやるよ、俺はお前をそうさせた全部に対して自分勝手にキレてんだ！お前がそういうモノにさせられてるのがムカつくんだよ！」

「…………………………………」

勝手な想像はやめろ。腹が立つ。
部屋の外で呟いたので君には届かない。

本当は凄く嫌だが、嫌なんだが。

ため息ひとつ零して扉を開く。
ただ………玄関より奥へ入ろうとしない。

「…大人しく1発食らってくれ。
かつカンテラを返せ、以上だ」

｢君が喜ぶとオレも楽しいからね。
ひっくり返すのだって、結構だったよ。なんて面白くないだろう？
それを尽くすと言うならばそうなのかもしれないけど。
互いにとって都合が良かった、それでは君はなのかい？｣

都合の良い存在であることで満足なのだ。
ただ、そう。君の友人としては。

｢ねぇ、それにオレ、君のモノにはならなかったでしょう？｣

君がこんな未来に悔いること無きよう、譲れなかった一線。


｢だけど、私はやっぱり、お前が“こんな生き物”を嫌悪するようになってくれたことが……きっと嬉しいよ。

それで……ごめんね？私は元々こういう生き物だ。
きっと、どこに産まれたとしてもそうだった。
。｣

君がそんな風に正しく怒れるようになったなら、やっぱり人の心の歪を引き受ける贄は、もう必要ないだろう。

｢一発？ひょっとして夜這いに来たの？いいよ♡

あとカンテラは……どうしようか？後で持って行ってあげるつもりだったんだけどなぁ。｣

そう嘯きながらも、わざわざ灯りを点した状態で暗い部屋のベッドサイドに置かれている。
コレの傍にではあるが、取りに来れば持ち帰れそうだ。

/*
やりましょ！いいと思うわ！
お望みの動きがあればやるわよ。
特に無ければ模擬戦の後トレーニングルームからふらふら[[ room]]でも振るわね！

「 」

少し低めのガチトーン。

「……来るな、来なくていい。嫌すぎる。
今すぐ返せ、いいから返せ」

扉を見る。ここから離れれば明かりは向こうにしか無い。
先日扉が閉まった後に痛い目を見たので凄く嫌だ。

暫し葛藤するように思い悩んで、警戒を抱きながらそちらへと足を進める。
ただし多少の距離を保つために途中でその足を止めるだろうが。

「紙……」
あなたの手元のものを眺めている。あんまり見たことのないものだ。電子媒体で間に合ってる世界だった記憶がある。

「ええと……博士、いい人だったのか知りたいです、」

これは答えがわかっている問題でもある。収容後、彼女は彼女が博士と慕う人物も罪がついたことを覚えるほどに聞かされている。
でもここに来て、もしかしたら違うかもしれないと期待する気持ちがあった。

/*
好きなところにいてOKよ！急に撃つから！
準備OKだったら立っててもらえると開戦しやすいかも！

/*
あ、模擬戦終わった後って体でもう投げちゃっていい感じかしら？
メモはまた撃ち始めてから貼る感じかしらね？

歩み寄る姿を、楽しそうに見ている。
何をする気配も無い。

立ち止まれば、少し首を傾げて。

｢いいの？好きな武器使っていいんだよ？
君の気が晴れるなら、甘んじて受けてあげよう。
……それともが喜ぶタイプ？｣

足を組んで深く腰掛けている。本当に何もする気が無いようだ。
君が何をするのか、楽しみで仕方がないという風に。

ただ、カンテラの灯りを受けて、君を見る瞳の血色が光っている。

　
「それに似た存在に、覚えはある。故に意味は理解できる部類だろう。……ま、俺はそこまで献身的ではないけれどね」

声色をパッと変えて。でも二重人格などでもない。恐らく貴方もそうだろうと見ている。ラサルハグは出力を多少気分で変えているだけで、それに付随する性格はずっと一本筋だ。

「あれは視聴者サービスと言っただろ？まあ……本物よりは随分と盛って分かりやすくしたつもりなんだが、受けが悪かったな……

さておき、何者と言われる程大した人間でもなんでもないが……身分は上の方の人間だった。少なくともあのような振る舞いが模倣できる程度には、な。

と言う意味なら、“選ばれていた”な。……ただ……。いや、成程。何でこんな、近そうですれ違うか少し把握ができた気はする」

話を続ける前に一度切って、貴方が見つめる目に──かつてはほんの僅かであっても、確かに存在し、所持していた空色が映る。その色も、貴方の刺青に視線を移す。

「何かを刻みたがるのは、人類の手癖だな。“今はない”だけで当時は他にも凄かったんじゃないのか？」

悪癖、とは言わなかった。手癖だ。嫌悪する様子はない。

｢いい人だったのか、か。｣

最初の質問がそれであったことに、やわらかく微笑んでみせる。

｢その質問は、とても難しい。

罪人であるかどうか、なら簡単だ。
S-835:メアリー・Vは。

人を殺した。人の持つ権利を侵した。人々の住まう土地の平和を乱した。研究者としての約束を破った。

。

それは事実だ。｣

ゆっくりと噛み砕きながら読み上げ、罪の中身が分かり辛いならばさらに説明を加えたろうか。

そこまでを君がある程度理解するまで待ってから、

｢だけど、罪人と“いい人”は両立する。それらは物差しが別だからね。
重くて大きいと軽くて大きいが存在するように。｣

「ッ………ボ、クは……………………。
君の、その瞳が………嫌いだ。君自身も」

スタンガンの先を向けトリガーに手をかける。
空中で放電され音と光がこの場に落ちた。

「………別に今更君を止めたって意味が無い。
テンガンみたいに狼ならともかく本当にやるだけ無駄なんだ。
だからこれはボクの私情で、今回死ねなかった八つ当たり」

小さく息を吐いて、数歩前に。
君の肩に押し当てる。まだトリガーが指が置かれているだけだ。

「抵抗だって要らない。ボク弱いから、負けるし。
あと……いや、いい。とにかく何もしなくていい」

君の瞳を真っ直ぐに見ることは無い。
翡翠色の双眸は何処かさ迷うように動かされた。

｢血脈か。……私は容姿よ。
まぁ、あとはタイミングだね。似たようなものだろう？

ほら、人は価値あるものこそを刻みたがるから。｣

それを嫌悪するどころか、むしろその業を愛でるかのような口振り。
私は美しいだろう？と見せ付けるように首を傾げれば、白く艶やかな髪が流れしなやかな肢体を飾るだろう。未成熟な時分であれば、きっと更にものであったと想像がつくだろうか。

｢そうだね、中々に創意工夫に溢れていたと、今なら解るよ。
にしてはね。｣

それから移ろった色彩を追うように。

｢ね、君のいた船。あれはどんな国だったのさ？

私に似た存在に覚えがあり、お前もまた生まれながらにして座を定められていたとしたならば、それは何とも骨董品の気配がするじゃないか？｣

｢そうか。私はお前の嫌悪を好ましく思うよ。
折角ならその理由を、改めて君の口から詳細に語って貰いたいところではあるけどね？｣

揶揄うような口調で付け加えるが、目元は慈しむように和み、口元はやわらかく弧を描いている。

小さな雷は青白く君との間で罅ぜたのだろう。
それは刹那、互いの表情を照らしだした筈だ。

｢死ねなかったことを悔いるなら、怨むべきは君の仲間村人たちだろうけどね。
まぁ、八つ当たりには丁度いいだろう？｣

布の厚い看守服の上着をはだけてすらやっただろう。君に協力するように。

｢スタンガンそれは服の上からでは効果が薄い。
痛みくらいはあるけどね。露出した肌を狙う方がいい。｣

髪を片側に寄せて流し、襟元の緩い着こなしから首筋を露出させる。
白蔓草の這う褐色の肌。狙いやすいだろう？

「……好ましく、ね。わざわざ、知りたく無かった。
…詳細は語らない、語る理由も無い」

瞳は、こちらの全てを暴くように見つめてくるから。
あと嫌いなのは嫌いだから嫌いなんだよ。
深い理由なんて要らない、感情がそう告げている。

「…それならあの目隠れ看守……シトゥラのせい。
それからそれを推したテンガン自身も悪い。
ボクが先に死ぬなんて言っといてこのザマ」

真の意味で死んでいればここには来ていない。
自分で死んだところで投票権利や能力施行権利は残っている。

「……………ボクは、今ここで深く傷つけたい訳じゃない。
君の肌に痕を残すって事自体が嫌だからここでいい」

布が全てを邪魔する訳でもない。
ならそれでいい。今までも肌は狙わなかった。

それだけ告げてスタンガンのトリガーを引く。
もしも君が止める瞬間があればそれは叶わないだろうが。

叶った場合にはその様子を横目にカンテラに手を伸ばす。
表情に変化は無い。八つ当たりなどと言いながらもこの程度だ。

駄々っ子のような言い分はやはり好ましくて。


｢そう。そこまで嫌ってくれてると、逆に愛情表現みたいだよね？｣


薄いシャツの肩口を示して。何度も繰り返している筈の君には無用であろう助言を。

｢ちゃんと痛がるから、安心して？
動けなくなるまで、離してはいけないよ。｣


そして。トリガーが引かれたその瞬間だ。





人の神経に作用する痛みを受けた叫びを、何と言い表そうか。
兎に角これは、正しく悲鳴を上げただろう。
しなやかな身体が跳ね、支えを失い背から崩れ落ちる。幸いそこはベッドの上だ。

ただ、無数の刃を突き立てられるような痛苦の中でも、コレは意識を失わず失えず。
血色の瞳だけが焦点の向こうで君を見たままだろう。

ぐったりと横たわった身体は暫く自由になるまい。
今なら何だってきっと仕出かせる。

カンテラは君のすぐ傍で、心地好い灯りを点しているだろう。