迷いながらも頷きに辿り着いた君を見て、そして全て肯定するように頷く。
君という精神が歩み始めたと。ひとりの人間として道を選び始めたことを、寿ぐように微笑み。

｢これは君にあげよう。今すぐ全てを理解できなかったとしても、考える材料にはなるだろう。｣

場合によっては持ち帰るつもりだった資料の束を、机の上に置いておく。
記載があるのは、『博士』についてと『君』についての、囚人に渡していい部分の情報。

それで、ふらりと気まぐれな仕草で立ち上がる。


｢じゃあ、またね、スピカ。｣

誘われれば室内へ自身も潜り込む。
貴方が深く座るのならば、それの邪魔にならない程度に。ひと拳分程開けた隣の席に座ろうか。

そちらに首を向け、血色の瞳を見る。……独特の雰囲気はあるものの、今は普通の人間と何ら変わりないように見える。

「単刀直入に聞くと、貴方の『処刑』の際に、……その。異様に加虐欲が、渦巻いて。あれは一体、何だったのかという事が……気になって。
　能力行使時に、ないものはないと告げられた点も含め。」

ひとつ分の隣。手を伸ばせば届く距離は、きっと見つめ合うにも丁度いい。

｢君が酔うとはね。んー……君は、何だと思った？｣

問いに問いで返す。別に煙に巻こうとしている訳では無い。
ただ、君から見た考察を先に聞いてみたいだけ。

悪戯気に首を傾げる仕草。髪が流れて、白蔓草の刻まれた首筋が晒される。

「ええと、貰ってもいいのですか？」
不思議そうに傾げる。

「考える……はい、頑張って読みます。読むのおそいけど、頑張って……。」
じっと書類を見てから、しっかりと頷いた。きっと読むだろう、時間をかけても。

「はい、また話しましょう。ありがとうございました。」
彼女も立ち上がり、丁寧に一礼をしてあなたを見送るだろう。

「…………。」

血色の瞳をじっと見ている。視界の横の方で、貴方に刻まれた白蔓草が晒されるのが見える。

「分からない。
　僕が求めているのは、人間の本質や本性で。無抵抗かつないものはないと言われたので、自分でも正直楽しめるとは思っていなかったのですが。
　……。思えば『それ』は貴方声を聞く度に渦巻いていた気がしたので、貴方の方に何かがあるのかと……考えてはいます」

それはコレが蘇生処置を完了し、且つ君の方の諸々が終わったくらいを見計らって送られる。

『暇？』

端的過ぎるメッセージ。
君がこれをいつ見るかは知らない。

『なぁに？何か用？』

諸々がひと段落した頃に見たことだろう。
見てすぐに返事をした。

｢無いものは無い。それは君の方が良く分かってるんじゃないかい？
怒り、嫌悪、逃避。そういったものを知る機会かと少し楽しみだったのだけど。｣

口にするのは、処刑の開幕に君が使った能力のことだ。
恐怖を覚え、苦痛に歪む。そういった人らしさはそこにあったろう。されど元々コレが持っていないものは、君の能力で創り出すこと叶わなかった。

｢君が気にするこれは、それよりもっと曖昧なものだ。
少なくともオレは、精神に作用する能力を持ち合わせていない。｣

そも、コレの持つ異能は別のもの。これまでも検査によってそれ以上のものが見出されたことは無い。

｢多分ね、仔犬が甘えた声を出せば、母性を持つ者に庇護欲を沸き立たせる。甘い香りの強い花は、蜜を求める蜂を引き寄せる。その程度のものだ。
ほんの少しだけ、人の持つ本能や嗜好に要素を持っているに過ぎない。｣

人の持つ情動を欲を好むコレは、君を覗き込む血色を細め、情事の最中のように蕩かせて見せる。

『そちらがどうなったかと思ってね。
そっちに遊びに行ってもいいかい？それともこちらへ来る？』

また短い返事を打ち返す。
死んだ後と殺しに行った後にしては気楽なもんだ。

貴方の丁寧な説明に、囚人は暫く黙っていた後。

「…………。そう、ですか。」

短くそう返す。
つまりは自分にそういった側面が存在する、或いは何処かで芽生えてしまっていた。それを認めざるを得ないという事。


蕩けた様な視線と、誘う様な首筋に。何処となく自棄になったような視線で、手を浮かせ、……けれど、それは少し宙を彷徨ったのみで止められた。

「苦痛や恐怖は感じるのですよね。先程述べた怒り、嫌悪、逃避。その辺り……つまり、心理的なマイナス感情が欠落している？」

これはそう、蘇生処置を終えて、死の微睡みから浮かび上がり。
その感覚はこれにとっては……負担より深く眠れた、程度のもの。

時計を見る。
それから別の興味に心を移し……いつも通りの足取りで歩く。

向かった先は君の部屋だ。
普段必ず入れていた先触れはなく、直接その扉の向こうから呼びかける。

｢バーナード。｣

処刑前と何ひとつ変わらぬ軽やかな声。
ただ、その名を呼ばわる。

ナンパを突っぱねるように固くキッパリとした一言。

「……で、どうしたァ？」

まァ、忙しくはないから聞くんだけどよ。
ご機嫌なようでナナメちゃんじゃねェかどうした。まさか処刑の時遊んでやらなかったから拗ねてんのかァ？

彷徨ったその手を迎えに行く。
君がそれを避けないのなら、先細りの指先で掬いあげるように。

｢それを、己が身の内に抱えることを嫌悪するかい？｣

その沈黙を覗き込む。歪を慈しむように色の濃い親指で君の手の甲をなぞる。

｢君の言う通りだ。苦痛や恐怖を感じないモノに、そそられるかい？｣

無いものの方か、在るものの方か。

｢怒り、嫌悪。それらには何だと思う？｣

煽るような真似をしながら、どこか冷たく俯瞰的な分析を求める。

期待通りの答えに少しだけ機嫌を良くして、それから口を尖らせてみせる。

｢から、こっちから来てあげたんだよ？｣

折角“ワタシは誰でしょう？”までして構ってアピールをしたのに。

　あなたが男の部屋を訪れても、呼びかけに応える声は帰ってこない。ずる、ずると引きずるような音がゆっくりと扉に迫り、扉が開かれて。

「――……」

　いつも通りの表情に埋め込まれたかのような濁り切った梔子色があなたを映して、しかし、それだけだ。扉を閉めることもなくゆっくりと踵を返し、またぐらりと身体を揺らしながらベッドへと戻っていく。

　男の看守服は普段の綺麗なものと異なり、各所に血の痕跡が見受けられる。しかしそれは男自身のものではなく、また、返り血と言うには大人しすぎる染み付いただけのようなもの。男が遺体となった彼と触れ合った際についたものだと伺えるだろうか。

　ベッド上には男の持つ銃器の殆どが置かれている。あなたが訪れたのは、男が念入りに武器の手入れを行っている最中のようだった。

｢バーナード。｣


いつも通りの声でもう一度呼びかける。

｢どうしたの？｣


扉を開かれたなら、入ってもいいのだろうとのんびりとした足音で君の背を追う。
その静謐な足音は、つい先程の惨状を思わせないもの。
蘇生装置から直接来て、上着は後で拾うつもりだから……白いシャツの姿だけが光景を思い出させるだろうか。

ベッドの端、銃火器に占領されていない箇所を見つけて、そこに勝手に腰を下ろす。

｢バーナード。｣

｢…………それともオレは幽霊で、この声は聞こえてないのかな？｣

　あなたに問われても男は何も言わない。ベッドの上に置かれた端末が表示する襲撃結果があなたの思考を裏付けする程度だろう。あなたがベッドに腰掛けるのを拒まないのもいつも通りではある。そうして手入れを再開するために拳銃を手に取って。

　しかし、あなたの悪趣味な冗談には拳銃に向けていた頭を、まるで首を捩じられたかのような不自然さを孕んだ動作で動かし、再度あなたに視線を戻した。



　声にならない。喉が震えない。吐息にしかならない。
　彼の遺体を見てから制御を失ったままの喉では文句も言えないのだが、そもそも男に文句を言う資格がない以上は然程問題にはならない範囲だろう。

｢嗚呼、やっと見てくれたね？｣

嬉しそうに微笑む。君がコレを見る度に見せていた表情だろう。

｢君に逢いに来た。いつも通りでしょう？｣

それから首を傾げる。急所を露出するような、いつもの仕草。

｢どうしたの？｣

　普段の男であればあなたの微笑みにすっかり気を良くして微笑み返していたことだろう。そんなに俺に見てほしかったの？なんて冗談すら言っていたに違いない。
　首を傾げる仕草にしたってそうだ。曝け出された首元に口を寄せ、白蔓草まで唇を滑らせてもおかしくはない。

　しかし、実際の反応はただあなたを見るだけ。手を伸ばすこともない。端末に視線を向けるだけだ。

「――……」



　このゲームでのあなたの役割を知っているからこそ、それだけを紡ぐように口を動かした。

迎えに来られた指先に、びくりと反応した。
反応はしたものの、避けなかった。


「…………、歪な存在であるならば、もっと歪な形であるべきだ。けれど自分自身はこれ以上変わらない。変えられない。それを理解しているからこそ、どうしようもない嫌悪と諦観がねばついて離れやしない」

沈黙から一転。酒でも回されたかの様に、口を付いて出るのは"二重に"覆っている内面。
琥珀色が貴方を見返している。歪を宿した眼が貴方をじっと見ている。

次に尋ねられた質問には、暫く考える間を置いた後に首を振る。何しろ苦痛に喘ぐ声に酔わされていた。
その次の質問には、更にもう暫しの間の後、ゆっくりと自身の答えを告げる。

「……自己を守護する、意思。あるいは防衛本能。
　自身が正しく、相手がそうではないという感情……？」

『前は来てもらったしね、そっちに行きたぁい』

文面でもいつもの声が聞こえるような、そんな様子。
気楽なのはお互い様だ。

この寂しがり屋め。

「……此処に言いに来いって言わなかっただろ。はいはい、御足労頂きありがとうございます」

わざとらしくそう告げ、嫌がられなければ頭もポンポン撫でてやろう。ちょっとは悪かったと思ってるし。ちょっとはな。

｢知ってるよ。｣

君から口に出したならば、あっさりと。
口にはしなかっただけだから。

｢何が起こるのかは知っていた。｣



｢だけど、どうなるのかは分からなかった。｣

だから、見に来た。見に来て、君がおかしいことはわかった。


｢君が、どうしてしまったのかは分からないんだ。｣

ベッドに手を付き、重さでスプリングを軋ませながら、君を無遠慮に覗き込む。下から血色の瞳で見上げるように。

｢どうしたの？｣

やわらかく目元を和ませ、いたわるような声で再度問う。