[　捩じくれた捉えであっても
　その中唯一彼の本心とも思える一端>>525に
　灰と蒼の眸を覗き込むよう瞬く　]

　　独りはもう嫌、か。
　　うん。君みたいな子、他にもいたよ。

　　…………、君が裏切りたくない事と関係してるのかな。

[　過去彼が言葉にしたものと>>229、今>>526
　何かが繋がったように思えて口角を上げ、
　離された指を追いかけるのは数秒の事。

　おざなりに着せられた上着が不恰好で
　幼い子供が親の外套に身を包むようだった　]

　　俺を知る為？
　　いいよ。
　　君が気になる事なら答えてあげる。

[　慣れてはいなそうな表情>>527
　それでも彼自身が望んだ意志ならば拒む理由もない　]

　　君にとっても得体の知れない化物は恐ろしいだろう。
　　そうでなくとも相手を知らねば惑うこともある。

　　尚更生活を共にするなら毎日怯えて
　　一人思考を張り巡らせるよりずっといい。

[　名案だとばかりに自由になった両手で評価する。
　だが、と一つ意味深に加えて親指を自身の顎に乗せた　]

　　だけど、セレン。
　　行き過ぎた好奇心は猫を殺す。

　　鳥だって餌をやり過ぎれば飼い殺すようにね。
　　花に水だけやり過ぎても枯れてしまうのと同じ。

　　セレン。
　　二階に上がって左に曲がれば扉がある。
　　そこは俺の部屋だから好きに訪れたらいい。

　　だがね、さらにその一番奥にある扉だけは――

　　

[　視線を逸らす事なく彼の答えを待つ。
　口許の笑みは変わらず浮かべられていた　]*

[　沈黙の中に何が隠されているのだろうか>>556
　たった一つの相槌>>557では
　投げかけた二つの問い>>551>>552の
　どちらに付随するものなのやら　]

　　セレン。
　　俺は確かに化物だと呼ばれているけれど
　　流石に人の心まで読む事は出来ないよ。

[　打ち明けたくないのならば言葉を重ねることはしないが　]

　　君は生きる為に俺に尽くそうとしているんだろう。
　　独りになること、裏切り。
　　それが君にとってどれ程堪え難いものなのか
　　俺には一つも分からないけれど、ね。

　　裏切られて独りになる事を拒んだとして
　　それが今の俺に何の関係があるのか、
　　俺には何一つ分からないから……。

　　君が「はい」と答えるならそれ以外に問いようがない。

[　元から化物は人の感覚が遠く、
　また暇潰しに人を弄ぶような男だ。

　化物らしく。より、化物らしく振舞う。
　化物が化物であり続けられるように。

　人の機微にやけに聡い矛盾を晒している事に
　化物と呼ばれた男自身も知らないまま　]

[　たったの一瀬で懐かれる経験がないわけではないが、
　何も始まる前から諦められているならば
　それはそれ以外施しようが此方にもない。

　物言いたげな眼差し>>556を向ける癖に
　無口な少年には外れだったかと感想を抱く。

　早めに村に返してやるべきかもしれない。
　忠告>>555に対して何か男の力を注いだ訳でもなし、
　契約など何の事やらと手を出した事すら
　よく分かっていない男であったけれど、

　男の言葉は少年の何かを惹きつけたらしい>>562　]

　　…………君は、存外自分勝手だね？

[　男の事を掘り下げるより先に、
　扉を開けた時に起こる自分への損害に関心を持つ>>563

　男の為と重ねる割に男に対する問いは少なかった。
　興味など無いのだろうと思ってはいたが、
　別の要因が絡んでいるように思えたのだ　]

[　片方ずつ異なる色を持つ眸>>564
　男は少年の欲求に��初めて�＃�笑む　]

　　君は生きる為なら何でも出来ると言ったね。

[　あのひとときの言葉>>236を上げながら
　赤く熟れた薔薇の双眸が滲んだ　]

　　今までにその扉を開けた子は、いなかったよ。

[　それは答えになっているようでならない形　]

　　鍵は俺の部屋にある柱時計の中にある。
　　短針を抜いてしまえばそれが鍵となる。

[　開けるなと告げる癖に場所すらもあっさりと明かした。
　男は楽しそうにそのまま続ける　]

　　俺は、夜にしか目覚められない。
　　朝と夜は室内左にある寝室で眠っている。

[　男は長駆を折畳まぬまま口角を上げて　]

　　俺は子供を喰らった事はない。
　　俺が欲しいのは人の精気だけ。

　　……君にでも分かるように答えるならば、
　　血を吸わねばならないから吸う。
　　吸わねば飢えと渇きで狂ってしまう。
　　死ではなく、ただ血を求めるだけの自我のない化物にね。

[　湯浴みに誘った子供にも分かるように
　その性質を答えては教え込んでいった　]

　　俺が捨てた子供の数は29人。
　　いずれも生かしたまま放った。

[　子供が自分の番だと番号を聞かされているならば、
　彼は31人目に該当するだろう。
　その言葉が言外に告げる事は答えない。
　たった一人だけはどうなったのかなど、
　今は問われない限り答えぬとばかり微笑　]

　　セレン。
　　俺は陽の光に弱い。
　　直接浴びればたちまち灰と化すだろう。

　　銀製の弾丸では血を得たとしても痕が残る。
　　流水を渡る事も出来ないし、
　　それから杭で心臓を打たれてみろ。
　　きっと簡単に死んでしまうだろうね。

　　……実際はどうかは知らないが、
　　君たち人間はそう答えていたよ。

[　試された事はないけれど。
　付け足す言葉はそれ以上なく。

　彼が湯殿に向かうというならば追わぬ姿勢のまま　]

　　さて、湯の中で考えてみるといい。
　　また知りたい事があればおいで。

　　彼に願えばすぐ向かおう。

[　代わりに呼び寄せたのは一匹の狼。
　男によく似た色の毛並みを有していた　]

　　君の言うことならば何でも聞き入れるよう、
　　言い聞かせてある。

[　行ってらっしゃい。
　そうして見送る男は相変わらず笑みを開かれたまま。
　狼は一定の距離を保ったまま
　少年についていこうとするだろう　]*

[　生き汚い人間の方がいい。
　　彼らはきっと■■を■■してくれるから　]
　

[　まだまだ小さな子供>>628
　男にとっては瞬きの生しか持たない存在。
　だが、しゃんと伸びた背筋は好ましかった。
　
　彼が男に尽くす理由>>629>>630
　男は目をほんの僅か瞬かせたまま笑う　]

　　そうだね。
　　君を生かす事は出来るだろう。

[　そこに含まなかったものは打ち明けず
　緊張した面持ちの彼に目を細める>>631　]

　　君の価値は、君だけが決めるものじゃない。
　　君がこれから行う物によっては、……ね？

　　でもその心意気は買おう。
　　君の手で探ってみるといい。
　　俺に直接問わずとも答えが見つかるかもね。

[　彼の想い>>632を拒絶することはない。
　寧ろ歓迎するとでも言いたげに言い切った。
　彼が制御する苦労>>633も知らぬまま　]

[　子供たちが化物に対してどれほどの知識を得ていたか>>642

　男にとってさしたる興味も無く、知らぬことだった。
　ただ、その後の行方>>656に対しては眉を僅かに寄せた　]

　　野犬の餌になったか。
　　他の人ならざる者の贄となったか。
　　それとも口封じの為に殺されたか。

　　俺や俺の眷属の手ではない。
　　君が信じてくれるなら……ね？

[　子供らしさの覗く口調には良いと許し、
　それとは別の思考で村の人間の思惑に不快さが滲む。

　目の前の子供には見せぬよう努めるも、
　彼が選んだ一つの問い>>657に答えよう　]