「──」

最初の一瞬だけ呆気に取られたような吐息に近いそれ。けれど次に言葉を発する時には、淡々としたものに変わる。


　狼がなんて？バーナードを？俺の前で？本当に？」

「好きに解釈すればいい。……えー、なんだったかなァ」



「―――だったかァ？ま、会議があの調子だ。もしかすれば予定が変わる事だってあるだろうが……今のところ、アイツらはそうするつもりだそうだ」

「んで、アルレシャを選んだ場合エルナトの能力で復帰してこの予定がそのまま遂行される可能性もある。だから、看守外のテンガン推してるっつー訳だ」

「……ま、アンタらは面白い方選ぶかもしれないけどなァ。
　僕の時は、何もしてやれなかったから。
　アンタには伝えといたからな」

主人に伝えるかどうかも好きにしときなァ。

　
「…………そうか。
だが、少なくともそれを流してくれた以上は今の所は村の有益な方向に投票するのに協力してくれる、でいいのか？

俺は狩人だ。見えてる盤面は狭い。役職も推測にしかならない。
元々、狼はテンガンとアルレシャ看守。
あとは……狂人がナフ看守と思ってたが合ってるか？
何か、口調が変だからクロノかと一瞬だけ焦ったが盗聴対策か」

「……いずれにせよそれを聞いた以上、何もしない。は取れないからな。バーナードには当然伝える。決闘に水を刺されたくないし、何より──その上で負けても噛みつきはするが、何もしないよりはよほどいいさ。

とは言え、エルナト看守が復活させるの…正直かなり困るな。これ、シトゥラ看守かバーナードが吊られた場合、狼が噛んで来ないとも限らないだろう？……これもあるから、今回なんとか走り回ってテンガン吊りに行くか、まだ吊れやすそうなアルレシャを狙うかは迷うな」

「見……てもいいが、あー……いややっぱあんまり見んな」

気を遣いそうだなと一度許したが秒で取り下げた。ハズいもん。


「泥を塗るだとか、そういう事は考えなくていい。何かを我慢する事になるなら尚更だ。ま、元気にやってりゃそれが一番だなァ」

ぽんと、慌てる貴方の頭に手を軽く置く。

「僕のとこに居るなら、これぐらい慣れてもらわないといけないからなァ」

大事にするつもりなのだ。これぐらい、慣れてもらわなくちゃなァ？

「…まずは、何で知ってるのかしら。役職の奴？それとも誰かから聞いた？」
唐突な提案と知られている前提に、咳ばらいを1つ。
「まあ隠してどうというものでもないし、つかみとしては悪くないわね。聞こうじゃない」
そういえばまだ話出来てなかったしね。

/*
お越し頂き感謝！
同タイミングで別の方からも秘話ぴょい頂いたので、PL平行でロールして判断するわよ。突然ハンドル切ったりするかもしれないけど許して頂戴！

「聞こえるもんしかわからなかったからなァ。
　今はアンタとバーナードがわかってるし、会議の発言で不確かだった部分も補強された」

「声しか聞こえないが、会議での発言を聞いてる限りその認識で合っている筈だ。あとクロノはで相方はポルクスだった」

だから仇討ちしねェ？って声掛けちゃいるが、狼連中も声掛けてるみたいだから賭けだなァ。

「乗ってくれると思ったのは正しかったなァ。
　あァ、そうだ。エルナトの提示した延命希望は能力を使用するまでだからな。確実にテンガンを吊るなら……そうだなァ。シェルタンかロベリアを仲間に引き込むかァ？」

「シェルタンはクロノとは別の窓持ちだ。ロベリアは……恐らく、狛犬かねェ？」

ちなみに狼連中は把握してて、次に襲撃するそうだ。狛犬。

「大事な部分に解答してなかったな。
　今は村側に有益な投票する気満々だ。
　っつーかアイツら僕が聞いてると知らない間に僕に面倒事全部押し付けようとしやがってたからなァ。当然だよなァ？」

今は気付いたみたいでそれはそれで好き勝手言ってやがんだよなァ！

「仰せのままに」

見るなと言われれば素直に言うことを聞くだろう。


「分かった、我慢にも気をつけるが…本当に優しいな、貴方は…、？！」

一言を返した辺り、頭に触れられれば一瞬目を丸くして。
その丸い琥珀色を直ぐに蕩けさせ、大人しくしている。

「ん…、…慣れれるか、分からないけれど。心地いい、と思う。
……もしも慣れたら欲張ってしまいそうだ」

「そりゃだなァ」

つまり、そういう事だ。
アンタらが一番平和で仲良くしてたしなァ。

「率直に言うと『厄介事を全部シトゥラ僕に押し付けよう！』って話とアンタの票も確保しようって話が聞こえたから、声掛けた。会議はあんなだし、各々の判断に任せようと思ったが……狼連中が票集めに動くんならこっちだって動かないとだろ？

それに、誰に票集めるかって最初の話し合いでは僕とアンタのどちらかって話だったから、次狙われやすそうだと思ったってのもある」

処刑が楽しい事になりそうだから、だそうだ。
あいつら、全員生き残ってるしこのままなら票固めて狙い通り進めやすいだろうしなァ。

「顔が見えねェからまだ推測っちゃ推測だが……さっきの会議中の発言も合わせると、ポルクスを殺ったのはテンガンだ。

んで、仇討ちって言ったろ？提案は、っつーもんだ」

/*
お返事ありがと！来た理由は上記の通りなので、別方向から秘話ぴょい来てるのも把握してるわ。板挟みにさせちゃってごめんね！よろしくお願いするわ！

「ちなみにアンタはどう動くつもりだァ？」

「悩んでたらあいつらの鼻を明かす手伝い、してみる気はねェ？」

「そうなりそうな気はしてたんだよなァ！」

畏まるな畏まるなと手をひらひら振っていただろう。

「言っただろ。手酷く扱うつもりはねェって。
　ちょっとぐらいなら欲張りになっても構わないさ。ま、迷惑かけそうなら僕だけにしときなァ」

それぐらいの甲斐性はあるつもりだと、艶のある翠を撫でて軽く笑った。

「能力の使用先や対象はまァ、ひとまず横に置いて聞いてみるけどさ」

「票、入れる先は決まってるかァ？」

『あちら』に看守が二人いるから、アンタにも声はもう掛かってるかもしれないけどなァ。

「……兎、貴方だったんですね。」

「具体的にはどの様な提案を？」

「っ、はは…つい癖が抜けなくって」

ひらひらと振られた手には笑顔で返す。じゃれているような雰囲気だ。

「…あぁ、言ってくれた。
貴方にも迷惑は掛けたくないが…、いや、掛けてしまう、かもしれないな。」

大人しく撫でられながら。
自身の欲に素直に呟いたそれに貴方はどんな表情を見せるのだろう、なんて。

「想像に任せておくなァ」

「直球に言う。『コヨーテ』処刑の提案をしたテンガン狼を仇討ち兼ねて吊らないかって提案だ。
……まァ、顔が見えないから推測ではあるんだが、会議中の発言も合わせると合ってるはずだ。
アイツら、会議前から面倒事全部僕に押し付けようとしやがったからなァ。それに全員残ってる上に票集めもしてるみてェだから、こっちもやり返してやった方が面白くなりそうだろ？」

それにテンガンなら処刑も楽しませてくれると思わねェか？

「ひょっとしたらアンタの能力の使用先や対象を殺すことに繋がらないかもしれないけどよ」

「票、どうするつもりか決めてるかァ？」

看守が二人いるらしい『あちら側』に、もう声掛けられてるかもしれないけどなァ。どうせなら混ぜた方が楽しいだろ？

「いえ、俺は気にしないのでどうか謝らず。むしろシトゥラ様の直近の事情を考えれば精神面に負荷がかかり荒むのは致し方のないことでしょう」

　白湯でも飲みます？　と白湯を用意して持ってきた。

「恨みに関しては個人間の問題ですので、俺は把握しようがありません。

　反逆の予行練習に関してはそうですね……
　一つ。バーナード様は欲しているものがあって、それを得るには看守としての立場が都合がいい。犯罪者に手を貸してまで己もまた犯罪者に堕ちる理由が無い。
　二つ。ナフ様からの証言ですがバーナード様は『愉しみすぎるきらいがある』と。

　以上二点から可能性は低いと考え、無礼講だからこそ許された戦闘を仕掛けた……所謂戯れなのだと愚考します。
　必要なら俺の方からバーナード様に奇襲の理由を伺ってきましょうか？　嘘をつかれないという保証はできませんが」

「……ひょっとしてアンタが『狛犬』かァ？」

消去法でそう推測し、声を掛ける。

「票先は、決まったか？」

ロベリアなら提案を持ち掛けても自身の意志を貫きそうだが、どうせなら声掛けた方が楽しいだろ？

　
「あはは！！なんだいシトゥラ看守、そんなに散々言われてたのかい？ちょっとなんて言われてて今言われてるのかも気になってきたなあ。村についてやる、と思えるくらいだったんだろ？」

「さて、バーナードに連絡を取ったが──
彼、そもそも個人での予定だ。一応、票は再打診して投票先を変えられなくはないらしいが、どうする？シトゥラ看守とバーナードで手を組んだ方がいいだろう。

……一つ気になるのは、
そもそもエルナト看守にバーナードやシトゥラ看守が、って言った場合どうなるんだろうとは思うかな。蘇生がないならテンガンよりアルレシャ看守を吊る方が、楽だし……局面的には面白くなりそうだからね」

ラサルハグは基本的にはバーナードと合わせるし、シトゥラと手を組むのにバーナードが乗った以上は貴方達の票に合わせにいくだろう。

「……成程、成程。何やら水面下で色々動いていたみたいですね。
　残しておいた方が面白いというのは、単純に無礼講が長く続くから、と。
　仇討ち云々という柄ではありませんし、勝敗に拘りはありませんが……確かに彼の独壇場にしておくのは面白くはないですね？」

処刑提案をしてきた事は知っている。君も知っている事情で、乗りはしなかったのだけれど。
本人は処刑を受けても面白い反応は出来ない等と言っていたが……生憎、俺はそれはそれで楽しめる質なんで、ね？

「とはいえ、此方にも今票の相談が飛んできていまして。少々回答をお待たせします。」

「続報だ。バーナードからの返答だ。
　今回はで行くらしい。
　シェルタンも変更してくれるらしいよ。
　いや、なんか水面化で社会心理戦みたいになってて面白いな！

　俺も入れておくよ。なに、窓ではああ言ったがね？
　そもそも俺のものに手を出したらどうなるか、散々あちら側は知ってる筈だろうに……フォローがないまま俺が知ると、まあこうなるのも当然だ。……今回はシトゥラ看守の作戦勝ちだな」

「……………うわ」

今看守を見ると声が出てしまうだけ。
別に悪気は無い。

「……なに」

決まった、とも。決まっていない、とも。
そのどちらも否定肯定はしない。

わざわざ声をかけてきたんだ、何かあるのだろう。

/*

「ハッハッハ。
アイツの言ってた票相談ってバーナードの事だったんだなァ。連絡ありがとな」

「ついでにエルナトにもどうする方針か聞いてるところだ。その返答次第で票は増えるかねェ」

「僕達を敵に回したのが間違いだよなァ？ま、気付いてなかったみたいだから仕方ねェか」

横流し秘話ぴょんするとも思ってなかったんだろうよぴょん。

『お待たせしました。』


　……よろしくお願いしますね？』

「ラザルハグ経由で何処と票合わせしてたか聞いた。あちこち連絡させちまって悪ィな」

「んで、提案に乗ってくれんのもありがとなァ。
　此方こそよろしく頼む」