[普通の人間ではないと感じてはいた。
彼が己よりも格段に凶暴な衝動を抱えている可能性も、
壁ドン（崩落）の一件以降の彼が比較的泰然自若だった為に忘れていた。

四六時中餓えているのも、質より量を欲していたのも、元々の性質によるものであるということ。

知識不足も手伝い、彼の正体に完全には気付いていなかった。

――もし、出会ったばかりの頃。
勢いに任せて喰おうとされていたら>>-372、
此方も「はいそうですか」と簡単に腕を差し出しはしなかっただろうから、カフェの事務室にキープアウトテープを貼らねばならない事態になっていたかもしれない。


長年付き合いがありながらつい最近まで知らなかったのは、
繊細なプライベートを尋ね辛かった所為もある、が。

そもそも僕は周囲の人間の素性について、ほとんど興味が無かった。これは何も彼に限った話ではない。
向こうから話されれば傾ける耳くらいは持ち合わせているが、此方から尋ねようとはあまりして来なかった。
好んで素性調査をしようとする輩達を邪魔してやる方が、性に合っていた。


あの日だって、僕は本当は護る為にヴィクを呼び出したのだ。
彼の身辺を無遠慮に暴こうとする者達から。

決して、喰うつもりで呼び出したんではなかった。]

[親友を手に掛けて多少なりとも罪悪感を覚えた己とは裏腹に、何故か彼は笑んでいた。>>-373

むしろ己の正体を喜ぶかのように。
悲しむでも憎むでもなく、心底嬉しそうに。

確かに喰らったはずのが、流したはずのが、遺したはずのが。
瞬く間に、何事も無かったみたいに目の前で塞がっていった。

――全身がぞくりと泡立つのを感じた。

それどころか、意識を取り戻して開口一番、
>>-374と来た。
これには流石に噴き出してしまった。





食しておきながら食われる想定がすっぽ抜けていた僕は、親友の衝撃の台詞に単純に慄いた。
直前におばあちゃんがくれたおやつのポンデケージョを差し出しても、彼の食欲は一向に収まる気配がなかった。
この食いしん坊め。

動揺した僕はあえなく、呆気なく彼に捕まった。
僕の肩口に牙を突き立てながら恍惚の表情を浮かべる友を見て、彼の正体を知ったのだった。]

[目には目を。
歯には歯を。


最初は痛みが怖ろしかったけれど、ヴィクが相手なこともあって、今ではすっかり慣れてしまった。

我が身を与え君の一部となり、
君の身を請け僕の一部とし続けたなら。

[そのまま瞼へ、頬へ、鼻先へ。
存在を確かめるようにキスを落としてから、彼の手を掬い取る。]


　　……僕の身体は全部、君にあげます。
　　その代わりに、

　　君の……この指。僕にください。


[透きとおった白く美しい小指を口に含んで、
そっと愛おしむように]**

　
[ 撫でられる頬の心地良さにとろりと眦が下がったが、
　次に耳に入ったのは>>/31]


　　……そりゃぁな？　ずっとお預け状態だったからな。


[ ディナーをしっかり摂り、先程までの散歩で
　間食も済ませているが。
　だけでは空腹感は満たされない。

　──日中から、否、ここ数日口にしていないのだ。

　しかも日中のお預け状態といえば、酷いものだった。
　誘惑ばかりが己を誘い、次第には抑えきれなかったほどに。
　
　早く来いよ、と言わんばかりに舌なめずりを軽く一つ。]
　

　
[ 顔と顔は更に近付き、金糸がふわりと絡み合う。
　レッドベリルの奥に、ブルーサファイアが映る程に。
　高貴な色に見惚れる間もなく、視界が遮られた。
　
　額に砂糖よりも甘く、柔らかな印が刻まれていく。
　印は離れることをも惜しむかの如く、瞼、頬、鼻先へと
　すらりと綺麗に流れていく。]


　　ん、っ……あっ…………。

　　……指だけでいいのか？　それだけで足りるのか……？
　　

[ 我慢できるのか、と続きを言おうとした時
　小指が口に運ばれていた。
　一瞬油断しただけでこの速度と技である。
　寧ろ俺は油断し過ぎなのかもしれない、と一瞬過ぎるが
　今回は何せ十字架の下で永遠の愛を誓った後。
　気も緩むものだ、と聞こえぬ言い訳を並べてしまう。

　だが、サプライズは身も心も躍るもの。
　愛する者へ贈呈出来たと、そう前向きに考えれば良い。]
　

　
[ 考えている間にもびくりと身が動き、
　漏れた声と吐息が、幾度もリーの耳元を滑る。

　動きが止まったかと思えば、手を握られ──　]
　

　


[ 自然に声が漏れる。啄まれる指先がむず痒く、
　もどかしくも心地良い、奇妙な感覚に襲われている間、
　指を動かし、口腔を弄り始めて数秒後。]
　

　
　　　　　　　


[ 真意に気付けば、咥えられたままの指を動かし
　犬歯の先へと寄せ、刺激するよう幾度と突き始める。]　　


　　……いいぜ。くれてやろう。
　　だが、本当に欲しいなら……

　　　


[ 指の動きは止まること無く、寧ろ強く、速く刺激を重ねる。
　変化があるまで、もしくは。


　　　


　上体を起こし、口元を歪ませ静かに笑う。
　の奥深くに、を宿して。

　歪んだ三日月から覗く、白く鋭い刃は
　昼時よりも更に大きさと鋭さを増していた。]
　

　
　
　
　
　　

　
[ 己の指がどうなっただろうか。
　結果はどうであれ、先程のリーがした時と同じように。
　違うのは、刃の如き牙が残ったままの状態であること。
　
　構わず、白魚のような小指を口元に加え──……。　]



　　　　　　　　






　

　
[ バスローブに手を掛け、肩を露出させ
　雪のように白く艶やかな肌を、暗紅の闇を宿したまま眺め、
　満足すれば濡れたままの指先で首筋、肩筋を
　つ、と指でなぞり、朱の印を刻み続けて。


　


　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　
　

　
[ 初めて喰らってから早数ヶ月。一度味わってからというもの、
　リー以外では満足出来ぬ身となってしまった。
　しかし最初の方、慣れぬ間は、苦痛に歪む顔を幾度と見掛け>>-558

　何度も止めるべきだ、と理性が囁いていた。
　しかし、暴怒を宿した通常よりも衝動の強い身。
　簡単に諦める手段を取るはずが無い。

　故に「あの時のように遠慮せず食えよ」と
　腕を目の前に突き出したり、時には、自ら分け与えたことも。


　　　　　　──俺がリーを求めるように。
　　　　　　　　リーにも俺を求めて欲しい。

　　　　


　────　ああ　“いつか”　じゃない。
　　　　　　俺とお前は、既にひとつだ。

　　　俺はお前に生かされて
　　　お前は俺に生かされいるのだから。
　
　　　俺らは既に運命共同体。
　　　リーの為に、この躰も、血も、肉も──全て、捧げよう。]