はい？


[　続いた問いについては、質問の意味がよく分からなかった
　そんなこと、考えたこともねーな、って　]
　

　　……よく、分かんねーすね


[　考えたことねーし、実感したこともない
　だから、考えても分からず、質問は突き返した

　それでも彼は、ふんわりと笑って、素直に返答を受け取る
　なんか、調子狂うわ
　]
　

　
[　そんな時間に、水を差すような事が起きたのは、入部して暫く経った頃
　その頃には、天ヶ瀬の事を青葉先輩と呼ぶようになっていたはず
　その天ヶ瀬にとっては、何気ない話題のつもりだったのだろうが
　己はそれを聞いて、瞬間的に沸騰してしまった　]


　　　先輩でも冗談キツイすわ


[　ひどく冷たい声が出た
　天ヶ瀬を睨み付ける目には、不快感が浮かんでいる　]


　　　あいつなんか誰が呼ぶかよ


[

　流石に物に当たるまではしなかったが、目を逸らして立ち上がり、調理室を出ていった
　……それから、どうしたんだったかな
　もしかしたら、調理室に行くことが減ってたかもしれないし、　　
　もしかしたら、天ヶ瀬と、今は元のように戻っていたかもしれないし　]
　

　

　

―　“絵音くん”　―

[　津崎絵音と出会ったのは、まだ小学校に上がる前の話だ
　幼馴染、と言うには過ごした時間は長くはないが、
　知り合ってからの年月で言えば、唯の知り合いというには微妙だろう
　何せ、気が付いたら絵音の事を知っていたというくらいには、己が幼い頃の話だ

　「秋緒ちゃん」と呼んで、優しく接してくれる、年上の男の子>>330
　品行方正であり、滲み出る気品に、
　子供心に、王子様みたいだと、思ったものだ

　子供の頃の一歳差というのは大きいものだ
　「絵音くん」はそれぐらい、己に取って大人っぽく映っていた
　まだ仲良く出来ていた小学校低学年の頃は、彼の兄らしい振る舞いを存分に受け取っていたし、
　見掛けたら、明るく駆け寄っていくぐらいには懐いていた

　何より「絵音くん」は、ピアノがとても上手かった
　そもそも彼と知り合ったのはピアノを通じて、だが、
　己と姉が見てもらっている「津崎先生」の息子であることを理解したのは結構後だった>>328
　だからこそ、と言うのかもしれないが、
　なんの柵もなく、「絵音くん」のピアノを素晴らしいと思えた
　同年代の誰よりも難しい曲をミスなく弾く姿
　魔法みたいに、思って、視界に光が舞うようだった　]
　

　
[　津崎先生は……悪い先生ではなかった
　親にやらされたピアノであったが、楽しいと思えるぐらいには
　……悪いのは、あたしだった、ってだけ
　津崎先生は、姉を気に入っていた
　幼い頃は全然分かってなかったけど、色々、色々世界の解像度が上がるにつれて、理解してしまう
　津崎先生は、直接言うことはなかったかもしれないが、
　――ああこの人も、姉ばかり見るのだなと
　実際、姉の方が良い生徒だったし、実力もあったのだから、当然なのだが
　そう気付いたら、馬鹿馬鹿しくなって、どうでもよくなって、
　レッスンをサボるようになり、逃げるように教室をやめた

　「絵音くん」も段々練習で忙しくなったり、
　年齢的にも昔のような関係でいられなくなったりして、
　たぶん、辞めるときも、挨拶はしなかった
　姉と同じく、「絵音くん」も住む世界が違うと、理解してしまったのもある　]
　

　
[　とはいえ、姉はまだ津崎先生のところに通い続けていたし、
　中学も一緒だから、まだ「絵音くん」との繋がりはなくなった訳ではなかった
　コンクールの演奏を、聞くこともあっただろう

　唯、己が中学二年生の頃だ、
　姉の通っている、己の通っていた、ピアノ教室は閉じられた>>332
　理由が、息子の事故であることぐらいは説明してもらえただろうか
　姉は文句も言わず、今までの感謝を告げて、別の教室に移った　
　……「絵音くん」については、
　姉は中学を卒業してしまっていたし、己も違う学年であるし、何より距離を置いていたから、詳しくは分からない
　だけど、ピアノ教室が閉じられたことで、完全に、繋がりは絶たれてしまった　]
　

　

　　…………


[　同じ高校に入学しても、やっぱり態々声は掛けなかった
　避けられている、と思わなかったのは>>299
　己も彼に近寄らなかったからだろう

　未國と別れて、飲みかけのミルクティー缶片手に戻った昇降口
　一瞬目が合った、気がした>>436
　だけど直ぐ、逸らされる

　何があったのか、とも聞けない
　だから、その変化の深刻さを全く知らないまま、
　幼稚な置いてきぼりを、的外れに感じている
　]
　

　

　

　
[　絵音に、両親のことを話すことはあった>>330
　その時は無邪気に、「両親が応援してくれてるから頑張る」みたいな事を言っていたと思う
　
　己の両親は……まあ所謂、教育熱心な人たちだ
　二人とも高学歴で、子供の頃から真っ当に頑張れば輝かしい未来が待ってるのだから、
　そう育てるのが当然と思ってる人たち
　そう、別に、ごく普通の、よくいるような人たち
　だから、物心もつかないうちから、ピアノもやらせていたという話
　
　だけど……あたしは両親みたいにデキの良い子供ではなかった
　逆に姉は、両親の理想に沿う子供だった
　だから両親は姉に期待するし、己に対してはどうして出来ないのかと嘆いて怒るし
　両親には姉がいる。あたしが頑張らなくても全然問題ねーじゃん
　そう気付いた頃から徐々に、頑張っていたことがどうでもよくなって、不真面目になって、
　まー、そんなだから、両親は己に何も期待しなくなる>>155
　そのくせ、子供が不真面目なのが許せないのか、相変わらず怒ってくる

　そんな、よくある、特別不幸って訳でもない話

　]
　

　
[　ところで、何故その優秀な姉が、
　特別進学校ということもない、ごく普通の公立高校である出弦高校にいるのかというと、
　有名私立高校の受験日に体調を崩し、それでも大丈夫だと振る舞って無理やり受験した結果落ちた、という、
　こっちはこっちでよくある話かもしれない

　それでも姉は、両親に謝った上で、明るく振る舞い、逆に両親を励ますまでしていたし、
　両親はそんな姉を“許した”
　だから、両親は相変わらず、姉を愛している



　そんな姉は、教室を移っても続けていたピアノを、
　高校二年生の途中、あっさりと辞めた
　「他にやりたいことが出来た」という理由で
　姉は、そのままプロを目指せるぐらいの実力があった訳ではないが、
　このまま続ければ、どこかの音大には受かるだろ、ぐらいの実力はあったはず

　――その姉のせいで己はピアノを捨てたのに？
　優秀な人間は、落伍者の思いなど知らず、無邪気に踏み躙っていく

　姉が生徒会に入ったのは、きっとその頃
　部長職についたのもそれぐらいかな
　本当に、真っ当に、「他にやりたいことが出来た」という理由だ　]
　

　

　

―　未國と　―

[　それで、戻る前、未國と何を話してたかと、いうと　]


　　へー、そーなんすね


[　来た理由は「誘われたから」だと、未國は言う>>538
　あー、まー確かに、仲良い人に誘われたら、来るタイプかもしれない、とは思う
　が、次の返答に、あーそもそもこういうの好きなタイプなんだな、と認識を改める
　同学年で、二年半過ごした訳じゃねーんで
　未國という人間を深く分析出来ている訳では全然ない　]
　

　
[　そもそも出会いの時から、未國はよく分からない人間だった
　キレて暴言を吐いた己に対しての反応が――爆笑だったからである>>536
　馬鹿にしてんのか？？？と更にキレるところ、だったのかもしれない
　悪意あってからかっていたなら、実際はっ倒していたかもしれない
　でもその、キレられたのが予想外、みたいな反応に、キレさそうとした訳ではないことは辛うじて分かった

　その上で、最高と言われるのも、それはそれで意味分からんすぎるけど
　己にとっても未國の反応は予想外だったのだ


　未國がどうして自分を気に入ったのかは分からない
　でも、それからも怯まず未國は話し掛けてくるし>>537
　あと未國は、友人と言ってる姉のことを、話さなくなったし
　己も拒絶せずに、今まで来ている
　未國のようなタイプが付き合いやすいと思うのは、己も同じ、なんだろう　]
　

　
[　そりゃ、姉は間違ってもあんな荒々しい声を出さない>>535
　妹の事を引き合いに出されたら、むしろ喜ぶかもしれない

　何においても引き合いに出されたくない、というのはそうだけど、
　女らしく可愛い姉と特に可愛らしくない己を、
　見た目の話に限っても、散々比べられてきた、のはある
　クラスメイトが、軽率に話題に出すぐらいには>>150
　今更、似ててほしいとか、思わない>>537
　ただ、放っておいてほしかった

　だから、そう、姉の話題を出さないのは、己と付き合うにあたっては、正しい　]
　

　

　　………………


[　そして今
　届いたのは、未國の何気ない呟きだった>>539
　それに対して……直ぐに言葉が出なかった

　何せ己は嘘を吐いてここにいる身である>>160
　逆に言えば、嘘を吐かなければ、こんな夜に出歩けない家庭環境だ
　ちなみに嘘の内容は「塾の自習室」だが、
　両親の反応は激励するでもなく、平坦な物だったから、
　適当に耳触りの良い理由を言っておけばいいといえばいい

　己がここに来たのは、自分の意思ひとつではあり、
　ワルイコトできる勢いという意味なら、羨ましがられるもの、なのかもしれないが　]
　

　

　

　

　　……聖奈先輩は、
　　今が、つまらねーんすか

　　あたしのこと、そんなに羨ましく見えるんすか


[　未國の呟きに重ねたのは、そんな言葉
　返答が何であっても、気にしなかった　]


　　……面白い事、起きるといーすね


[　未國が、楽しめるといいなと思ったのは本音
　暗に『旧校舎の幽霊』の話題を出して、
　あたし、もー行くっすわ、と
　その場を離れた

*　]