『ああ、良かったな。ムルイジは俺が言うまでもなくやる気を出してくれた。実を言うと、彼の能力を知らない内は武器の1つでも与えてみようかと思っていたんだが。彼は強いな。
全く不要だった。ポルクスは仕方ない』

『あの偏りはなんだ。思ったよりも多いことに実は驚いていた。俺以外にも誘っていたか？
……優しいだろうか？俺達と同じように追い回したら面白いと思ったのかもしれない。確かに俺達の協力がなければポルクスは選ばれていた可能性がある。ので、勇気はある』

『好みなら数の暴力の方だな。
ただ……今後の話もさせて貰うと。1人、処刑対象に選んで欲しい人物がいる。次回ではなくその次……かさらに次か、機会があれば協力を頼みたい』

『シトゥラへの奇襲は……今夜が丁度いいだろうか』

「……」

もう嵐のような風は感じない。あなたの手首を掴んで一応の確認をした後は、その手をギターの上に置いた。
音が止んだ時点で死んでいると分かりはした。
が、まだ耳に残っていて、本当に止んだのか、確証が欲しかった。

「片付けと治療と……着替えをしなければ」
持ち込んだ各種銃器、盾の残骸などを拾い集める。
今回はあからさまに判りやすく置いておくと実行者が割れそうだ。

「……、役職の口止めを忘れていたな」
一度だけ振り返ってそんなことを言った後は、ボロボロのステージと観客はそのままに、その場を後にした。

『もう少し早くやる気出してくれてたら変わったかもしれないけど、いずれにしても過ぎた話だね。楽しい処刑だったよ』

『俺が把握しているのは俺達とラサルハグとナフ、それからクロノくらいだよ。クロノが投票悩んでいたから票もらっちゃった。結構君に委任されてたんじゃない？
　ああなるほど、その可能性もあるね。ポルクスが残るとかわいそうだから噛んだようにも見えたけど、度胸があるかポルクスが吊られないと分かっていたかのどっちかな』

『了解、それじゃあ徹底的にやっちゃおう。
　処刑対象に選んでほしい人物については"人による"と答えさせてもらおうかな。君のことだからある程度投票先を絞ってくるとは思うし、機会とご縁があれば喜んで』

『今夜ね、オッケー。俺はいつでも動けるよ』

「僕は人間が……いえ、正確には人間を『素体』として見る事が好きなので。」

これは確か言っていなかったか、と思い返しながら。

「そうですか……。まあ、お互い舞台に立つ事があれば、出来るだけ楽しませられれば良いですね。ええ。」

あなたの手の感触を認識して、言葉を聞き、流れる涙も視認した。
自分の上の重みがなくなることは止めなかった。けれどもすぐ起き上がり。
あなたの涙を拭う手を、乱暴とも言える手付きで掴む。

「分かった」

涙で濡れた目を無感情な目で射抜く。あなたへの接触理由の1つが今叶おうとしている。
「仲間はまだ少ない。時間のかかる計画になるだろうが……成功すれば君を連れて行くと約束しよう」

テンガンの目的は出た後にはない。
『この監獄でしかできない事をしたい』。
だからそうすることに決めただけだ。
これが未来の希望足り得るだろうか。

「協力してくれ。俺達の、脱獄に」

「どうも。一先ず君にだけ」

「気になることというのは、彼が『投票せず後回しにした方が面白い』と言っていてな。
俺達はムルイジに投票予定だっただろう。だから一応投票は止めておくと返事をしたんだが。
一体何を仕出かすつもりなのかが、気になる。……何だと思う？」

「素体として、という意味か。人をどういった視点で見るかは自由だからな」
褒め言葉でいいのか？

「できる限りな。俺は準備をしておかなければ……有力候補になっていなければいいが。
早くに投票権を失うことは避けたい」

『クロノはまあ予想できたことだな。それ以外は俺も把握済。委任かもしれないな。ラサルハグが強調していたし。
……可哀想。成程、そう考えることもできるのか』

『そちらについても承知した。あれが君も乗ってくれる人物だと良いが。
次の投票の希望があれば教えてくれ。……そういえばシェルタンについて追加情報でも。意外にも今回処刑したい人物がいたようだ。ムルイジではなく。結構やる気はあるのかもしれないな』

「うん？……投票せずに、か。後回し、がどれくらい後回しなのかにもよるけど……」

「何か特殊な役でもあるのかな？僕も投票は決めたか聞かれて、そのときはもうお前の案に乗ってたときだったから、決めたと答えたけど……。
しらばっくれたらもっと何か聞けたかな。くそう、確かに気になる話ではあるね」

「ふむ……君にはそれくらいか。では、ついでに言えば。
、とも言っていた」

「彼らは役関係なしに『仲が良い』から、それでただ手を組んでいて残りたいだけか。役職に関する何か、を起こすつもりなのか」

「……それが気になる所だな。君が確固たる信念で殺したいなら止めないんだが。強いて言うならバーナード、くらいなら勿体ないなと思ったまでだ」

「セットでぇ？」
あからさまに語尾が上がった。なんなら超ガラ悪い発声となった。

「……アイツらホント何企んでるんだ……。
役として、後回しにしておいた方が自分たち以外が楽しめるのって何だ？決闘者…は早々に決したら面白くないのかもしれないけど……。
主従だからお互い役を暴露し合っている狛犬と狩人、とかなら、お前を狼と見ていない上でそう持ちかけた……とかでも納得はできる」

「………ううん…正直言うと、バーナードが一番楽しめるかなと思ったんだ。僕がね。
他に楽しそうで殺しに行きたい相手も、」
最悪のぶっちゃけだ。

本人としては褒め言葉のつもりらしい。
とはいえ、余程の事がない限り大体素体として見れるのだが。

「僕からも祈っておきますね。……それが吉と出るか凶と出るのか、楽しみにしていますので。」

『そうだね。ずっと残り続けて怖がるくらいなら早いうちにゲームから除外してあげたほうがポルクスのためになるかもしれない……と思ってもおかしくはないと思う』

『次の投票希望……シェルタンの投票したい相手、俺な気がするんだよね。実は個人的な恨みを買っててさあ』
『でもそんな一時のやる気で俺が除外されてもシェルタンは満足して終わるだけでしょう？それじゃあつまらない。盛り上がりもしない』

『だから。もしシェルタンが吊りたいのが俺だったら投票、俺以外だったらでどう？クロノ、誰にも投票したくないんじゃなくて本当に誰にしようかなって感じの希望なしだったから』
『他に思いついたらまた提案させてもらうけれど』

涙を拭う手は君に掴まれ、君の双眸に囚われるように釘付けになる。
無感情で、何を考えているかなど分からなくて……ああ、でも本気なんだなって、舌がそれを感じとっていた。

「」

早々に後悔ひとつ。大人しくしていればいつか出ることは叶うのに。


「
」

肉を喰らって、君を二度と逃がさない。今更一人喰うくらいでは何も変わらない。


身を動かし君の耳元に口を近づけようと試みる。
叶うなら「教えてあげる」と小さな声とともに語るは能力の詳細。
避けるならきっと以下を聞くことは叶わないだろう。

「あぁ、狛犬と狩人は思いつかなかったな。
決闘者で、大々的に人気投票でもして勝負したいのかと」
勿論人気者が死ぬのだが。


若干眉をひそめる。
「俺を殺せなどとは言わないぞ。ラサルハグじゃあるまい。
なら気になりはするがバーナードには死んで貰うしかないな。」
おまけに最悪のつぶやきだ。

『……俺じゃなくて心の底から安心した。しかしスピカか。
　役職の可能性があるところだったよね、……どうする？』

『スピカを処刑するならたくさん反撃が見込めるから楽しそうだし、役職のことを差し引くと確かに殺りどころではあるんだよね』
『前回と違ってちゃんと殺していいわけだし、ね』

　模擬戦では諸事象あり殺せなかったため。

『違っていたな……』
答えが今出ていた。

『シェルタンも怨恨で投票するタイプではなかったかもしれないな。何をやらかしたのかは聞いても？』

『しかし、これは……悩むな。スピカか。スピカが"ただ死にたくないだけ"な様子だったらスピカ投票に乗ってもいいかもしれない。彼女の反応もその内にあるだろう。それを見よう。
俺はスピカも好きだ。彼女は非常に、良い』

『クロノもいいんだが。希望なしということもあるし、能力的にも面白そうだ』

褒められておくタイプのテンガンとなった。

「そう祈られると失敗の布石になりそうだな……ところで、スピカへ投票する理由は誰にも言えないか？」
これは野次馬だ。

「人気投票面白いな……どっちもどっち感がすごい……」
本人たちがいないところで散々である。

「誇っていいよ、最高の同陣営だ」
少なくともアルレシャにとっては褒め言葉だった。

「ふふ、お前のそういうところ僕なかなか好きだよ。
じゃあバーナード殺しに行こう。楽しみ。」
最悪に最悪を重ねるスタイル。

『シェルタン、異形が好きそうだったからさ。触手持って行って「コレを俺に置き換えるならどこがいい？」って聞きながら体験してもらった。その流れで本音トークしたらめっちゃ怖がられた。最終的に屈服させた』

『オッケー、じゃあスピカの反応を見てから決めようか』
『随分と力がこもった言葉に感じるねえ。スピカのどういうところが好きなの？それだけしっかり言うだけの理由、あるんでしょう？』