「そうか」

　それは一体何に対する返事なのか。何かしら感情が込められているかもしれないが、それらが何一つ見出せない無機質な返し。

「本当に欲しいものがあったとしても、己の足で取りに行こうと思いすらしないなら、それは無いも同然だ」

淡々と答える。

「他？　そうだな……言おうと思っていたこともあったが、必要なさそうだしな」

▼

「お前は俺みたいにならないだろうから、良かったと思っている」


「……それくらいだな。俺から話すことはもう無い」

「無いも同然〜？」

「無いことにしてそれ以上考えない理由にして
　諦めてる人の常套句じゃないか、それ」

　にんまりとわらって。

「俺は柚須お兄さんみたいに、
　自分が行きたい場所が分からない方が良かったな」

　

「ハッピーのお祈り〜」

　後ろ手に右手を振って、ステルス機能をON。見えなくなった。

>>@13

「遊召家さんちの小太郎くんなら、
　間違ってもあんなことは言わないんだ」

「小太郎くんは人を傷付けようだとか、そんなことは思わない」

「聖人君子様みたいなものだからなぁ？
　正しいことしかしないことになっている」

「色芽木お兄さんや剣城お兄さんが話してたみたいな理解って､
　要らないわけじゃないが一番じゃないんだなって思ったよ」

「理解者がいようがいなかろうが、
　俺は自由になれたらそれでいいんだ」


　

「そうだな。その通りだ。コタはよく見ているな」

　ただ、それを享受する。
　触れられない。感じられない。受け取れない。

「ハッピーのお祈りか」

　貴方がもし未だ自分の体と重なっていたとしても、お構いなしに手を動かして自分の額に触れた。本当なら、何か触れられていたであろう場所に。

「すまないな。受け取れないかもしれん。だが礼を言おう、ありがとう」

　淀みなく吐かれた言葉は限りなく無色透明だった。無機質で、何もない。

　
　

　
　

「あ！　ずっと気になってたんですけど」

　ぼんやりうろついていたら、ユメスケさんを見かけたので呼び止めるよ。
　クソ実況ごっこはさすがにもう仕掛けないけど。変な人だと思われたら悲しいからな。

「本人？」
「ほらテレビでよく見かけるあの。最近話題になってる」

「ん？」



「んー、俺は愉召怪のコタくんなんだ」



「遊召家さんちの小太郎くんは
　自分のことを俺だなんて言わないし、
　実況？ごっこであんな色眼鏡かけた発言なんてしないだろ？」

「愉召怪のコタくんはここ限定ですよ〜って感じ」

「……」

　短い返事。僕はその一瞬の挙動で、既に変な人だと思われている可能性に気付いてかなしくなってしまった。
　まあそれはともかく。

「愉召怪のコタくんですね」

　そうですね。
　どっちつかずな回答がお出しされた。
　確かに雰囲気は全然違う。ただのそっくりさんって言われても信じるくらいには。
　仮に本人だとしても、プライバシーの保護的な観点でそうですとは言えないかもしれない。もしくは普通にはぐらかすのが好きなだけなのかもしれないけど。
　なので。

「ここ限定ですかあ。何だかお得な感じですね」

　当たり障りのない反応をしておいた。

「だろ？ 俺もお得だと思うわ、ふふ」

　くつくつ、何がおかしいのか、あはは、屈託なくわらって。

「は〜〜、ふふ。…それはそれとして全然違う話をするんだが」

　すんっ、温度感の変化が急。

「鳴西お兄さんは、どうして今回ここの見学に来たの？
　高校だと、あんまり学校行事で来るのはなさそ〜、う〜…？」

　言いながら君の年齢と学年を思い出して、「あれ？」と疑問符を浮かべたりなんてして。

「見学？
　学校行事ではないかも。単独。後学のため……とでも言えばいいですかね。
　病弱だから制度の対象外なんですよね。だから空気だけ吸いに来たみたいな」

　怪訝な顔をされた。あれか。学年の事か。

「お気付きかとは思いますが、めちゃくちゃ留年した」

　そうだよ留年生だよ。

「そっちは？」

「そっか」

「おんなじ学校に行ったら先輩になるんだ」

　本来ならならないくらいの歳の差なのにね。

「中学は通ったのが数えるくらいでも
　卒業できてしまうからなぁ…」

　なんなら数える数がなくっても。

「俺はね、先生に言われたから。
　……なんの先生だと思う？、ああいや。
　あんまり意味ないかこれ」

　話の流れ的に学校の先生が思い浮かびそうなものだが、彼を見て遊召家 小太郎の名が思い当たる君なら医師の方が先に来るだろう。
　精神科医の加藤 晃久。優しさと厳しさを兼ね備えた人格者の彼は小太郎の恩師で、小太郎ほどではないが最近メディアで見ることが増えた人物だ。

「そう、どうしても出席日数がね……。
　おっ。うちの高校来ますか？　アットホームな男子校です」

　果たして彼が入学する頃、僕はまだいるのか？　もしかしたらいるかも。

「先生。先生……ってあの、セットでよく見かける？」

　加藤晃久。やはり有名人である。
　テレビはよく見るので、小太郎くんの先生と言えばあの人だな、と思う。

「……？　後学？」

　彼の表情が少し翳ったような気がして、首を傾げた。

「鳴西お兄さんって、高校自分で選んだ？」

「俺は首都大附属高校受からないといけないんだ〜。
　全然学力足りないから、猛勉強しないと」
　 　　　　　、、
「俺の為ってあの先生様は人がいる所で言うんだよ。
　鳴西お兄さんの高校がどんな所でも、
　俺を気遣ってって言って、受けない方がいい理由を並べるね」

　確信めいた物言い。積み上げられた印象の表われだ。

「へえ。首都大付属の……かなり良いとこじゃ？
　地方出身なんですけど、その学校名は分かりますよ」

「自分で選んだかって言われると微妙ですね。家に近くてそこそこの偏差値のとこって具合だし」

「まあでも」
「あなたみたいに、半強制されてるみたいな感じじゃあないです」

　おっと。
　今を時めく有名人の闇が見えたような気がするね。

「はは。大変ですね」

『ヒメノがアイドルじゃなくったって初対面のレディにする態度じゃないと思うけど〜〜？まぁいいけどね！キミは関係ない人だし！』

『嫌いな人を嫌いって言っちゃいけない。その逆も』

『アイドルじゃなくたって
　みんな自分を偽って、自分をプロデュースしていい顔して体面繕って、言いたい本音は何も言えない？＞＜』

『そういうものでしょ？♪』

『人より少し、ハイリスクハイリターンなだけだよ☆彡』　

ポンポンとリズムよく返事が返ってくると思いきや少し間があいた。。



『　私　に価値なんてないよ。』