ええ、気をつけるわ


［忠告に頷く。>>67
　結んだ契約の成功の為。
　そして同行させて貰う自分の無礼な態度で
　彼の顔に泥を塗らない為。
　女は忠告を胸に刻む。］
　

　
［男と共に歩く外は。外の世界は。
　少しだけ違って見えた。

　渡したものは召し上がってくれたかしら。
　お口に、あったかしら。

　そんなはしたないことは聞けない。

　焦げた失敗作を自分で食べて
　成功した一つを彼に渡せた事が嬉しい。
　それで満足。

　ブローチに手が届く前に私は
　嬉しいをひとつ取り戻せたの。］
　

　
［屋敷での��品定め�＝B
　彼の3歩後ろで控え、
　出される品に目線だけ走らせながら
　極力口を利かずに過ごす。

　ブルーノという、商人の男。>>68
　その者にジロリと見られることがあった。>>69

　……余り、気持ちの良くない視線だ。
　だけど女は、ドレスの裾をつまむカーテシーで品良く返す。
　他に方法も、知らないもので。

　それから前に手を組み直し、
　指に巻いて貰ったハンカチに触れた。
　不安を拭ってくれる、気がするの。］
　

　
［身なりも趣味も良い男が促すと、
　漸く女にとっての本題の品が取り出された。>>69

　食い気味に覗き込んでしまう。］


　　……。


［そこに、あったのは。
　女神が抱く青い宝石の意匠。
　とてもきれいで、高価そうなものだ。

　────だけどこれじゃない。］
　

　

　　……。


［そっと俯いた。
　また駄目だったという徒労感には慣れない。
　だけどまだ探せるということでもある。
　見つけた時自分の次の目標は何になるのだろう。］
　

　
［屋敷を後にした。
　謝罪には、首を振る。>>70］


　　仕方ないわ。良く似ていたし
　　ずっと空振り続きだから
　　気にしなくて大丈夫よ


［だからどうか肩など落とさないで欲しい。］


　　今日は他にすることもないから
　　貴方さえ良ければ、同行させて頂くわ
　　ただ私は余り名乗りたくないし
　　今のように後ろで控えているつもりだけれど
　　大丈夫かしら？
　　お仕事の足を引っ張ってはいないかしら……


［ブルーノが全身を舐めるように見てきたのは
　自分が商談の場に不要な存在だからだと思っている。
　自分が領主を継がずに嫁ごうとしていたように男社会だ。
　居るだけで、女は邪魔なのだ。
　そんな認識の下、男を案じて見せた。］
　

　
［その話の後か、他の屋敷と屋敷の間にか。］


　　契約を纏める時に訊ねなくて御免なさい
　　もしブローチが見つかった時
　　お支払いはいつ迄待って頂けるかしら

　　踏み倒す気はないのよ
　　ただ万が一、手元の資金が不足した時に備えて
　　今の内に故郷に
　　文を飛ばしておかないといけないかと……


［何色にも染まる真白な髪を揺らし歩きながら訊ねた。
　即金以外あり得ないのか、
　一時建て替えてくれる仕組みなどないのか。
　女はそんなことも知らず。
　助けてくれるかも知れぬ存在を散らつかせた。*］
　

　

　　そう、よね……私の探し物だもの


［彼の言葉は不安な心の隙間を埋めてくれる。>>78
　言いなりで育った娘には、それが心地よい。
　習い事も、将来も、結婚相手も
　自分では何一つ決めてこなかった。］


　　……あの、それ、は……っ！


［騎士のような台詞。
　戸惑いを浮かべている内に
　頬は冷たい掌を受け入れた。>>78］
　

　
［見上げながらがちがちに硬直する。>>79
　食べるのを惜しんでいるうちに
　硬くなってしまったパンのようだ。

　条件はひとつだけ。］


　　あの……、はい……っ　人前で、なければ……っ


［家名を、親を汚してしまう気がして
　名乗って来なかった名前。
　好きなひとに呼んでもらう名前は
　特別な響きがあった。
　それを感じているのは、……自分だけ。］
　

　
［彼には、女の身を守る義務はない。
　なのにどうして、そう言ってくれるのか。
　回らぬ頭では解決しようもない。

　男の温かく優しい言葉が染み渡っていく。
　その反面、手のひらがやけに冷たいのは
　自分の頬が熱い所為、だけだろうか。
　温もりを分け与えようと
　右手を左手で包むように触れた。］


　　……はい。……ジュダス様を、信じてますから
　　疲れてもいません。私は、大丈夫


［羽根が糸にかかり宙に浮く羽虫。
　捕われたことにも気づかない。］
　

　
［移動をしながらの問いへの返事。>>81
　その良心的な回答に胸を撫で下ろす。］


　　ありがたいわ……
　　それなら、金額がわかってからでも、大丈夫ね

　　貴方は神様のようなひとだわ


［貴方のことは信じている、と男は言った。
　それに足ることをしていないのに、
　女は何も示していないのに、
　認めて貰った喜びに酔っていた。］
　

　

　　ええ。


［その後連れられるまま４人の商人と会ったが
　願いの品は見つけられず。
　その間、女は人形のように大人しく
　時に行儀良く挨拶をして過ごし。

　存分に品を定められたのだろう。］
　

　

　　……そう簡単には見つからないわよね
　　契約書には、見つからなかった場合
　　すべての費用を返還するとありましたが
　　もしそうなっても、
　　お気持ち分の日当はお支払いするわ……

　　ああいえ、見つかるとは、思っているのよ？


［書類の仕込みにはもちろん気付いていない。
　男のフォローのようなこともする。
　お人好しの馬鹿な娘だ。
　歩くのは旅で強制的に慣れた。
　だけど、人と会うのはそうでもない。
　顔には多少の疲労が浮かんでいた。*］
　

　
［力になりたいと言わせるだけの理由を
　私は、持っていたかしら。>>89
　地に着く自己評価由来の疑問は
　伊達男の仕草によって掻き消えてしまう。

　────ジュダス様。
　どうして貴方はそれ程格好良いのかしら。］


　　……っっ、はい、……戻りましょう……


［沈みかけの陽は染まる顔を隠してくれた。］
　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　　ジュダス様……？


［宿につくと彼の様子がこれまでと異なっていた。>>91
　不安が胸中を荒らしていく。
　何か、失礼があっただろうか。
　冷たい手のひらを頬に受ける。
　そうされるのにはいつまでも
　慣れる気がしないのだけれど
　彼が憂いている内容が気がかりだった。］
　

　
［想う相手に顔の疵の話は憚られるが
　彼とどうにかなりたい訳じゃない。
　子供を宥めるように優しく頬を撫でてもくれた
　彼の立場を悪くするような存在にはなりたくない。］


　　……ご確認、なさいますか……？


［隻眼が上目に不安げに見つめる。
　進んで見せたいものではないが
　彼の邪魔にならぬためならば吝かではないのだ。
　今より上手く傷を隠す方法だとか、
　彼なら知っているかも知れない。
　求められれば自ら捲り上げるつもりで訊ね答えを待つ。*］
　

　
　　──>>97と>>98の間──

［自分の隠した右目。>>91
　今日は５人の商人と会ったが
　そのどれもで余り気持ちの良くない目で見られたのは
　この眼帯で隠す目の所為だったのだろうか。
　不気味な女を商談の場に連れるなと
　自分の目の届かぬ所でお叱りを受けたのだろうか。
　それはとても申し訳のないこと。］


　　あ、の……っ御免なさい……
　　こちらの目は、怪我をしているの
　　酷く醜くて、気持ちの悪い状態だから
　　隠しているわ……
　　見えたら気分が悪いはずよ


［一つ目の屋敷の後の会話では
　特に言われなかった。
　最後の屋敷の商人からの指摘だろうか。
　直接謝罪しに行くべきかと焦り早口に話した。］
　

　
［眼帯を彼の指がなぞる。>>100
　まるで愛でられているようだと錯覚する。］


　　……はい。……お優しいのね


［頭にかかる黒いベルトに手を掛け
　髪が捲れぬ為の重しでもある眼帯を外す。
　そして右手で、長く伸ばした前髪を捲り上げた。］