控えめなノックに気が付けば軽くヒールの音を鳴らして扉へと向かう。

「はーい…？どな、」

扉のその先、貴方の姿を見れば。兎は一瞬泣きそうな顔をして。
貴方に飛びつくような勢いで抱き着こうとする。

「……その。ってうわっ、チャンドラサマ？」

扉が開き、あなたの姿をその目に映すと、訪れたはいいもののどうしたらいいのかと、迷ったような様子を見せる。
が、あなたが彼に抱き着こうとするなら、それを拒むことは無い。……流石に驚きはするが。

……心配してくれたのだろうか。


「……今、戻った。」

何を言うべきか、散々頭の中で巡らせてから、漸く短く言葉を告げる。

「はい。お邪魔致します。
チャンドラ様が楽にできるようにして頂いて大丈夫です。
キンウはチャンドラ様に無理をさせたいのではありませんから」

頭を下げて、示されたソファへ腰掛ける。
そして向かいのチャンドラを見つめた。

「……なにか、ありましたか？」

口をついて出たのはそんな直球な言葉だった。

「うん…うん、おかえりなさい…！」

拒まれなかったことにも、貴方が帰ってきてくれたことにも。
よかった、と震えた声でつぶやく。

「心配、したんだよ…っ…君が安らかに眠れる時間は、そりゃああればいいって、思ったから…蘇生の申請、ゆっくりにしたけど…！！
でも、でも！もう一回置いて行っちゃうなんて、思ってなかった…っ」

「……ミズガネ、が…。
僕は、彼との約束で一度彼の命を、奪ったけれど。
それでも。くるし、くて……なのに、あの子、襲撃まで…」

「役割、だから。それを茶化して、皆に伝えて。
それを望まれているから、僕は、……」

何かあったか、と問われれば。ひどく動揺した様子で伝える。
そうして、泣きそうな目で貴方を見つめた。

「…キンウ、君まで急に置いていかないで…。
自分で選ぶのは無理だって、わかっている、けど。それでも。…せめて、自分で、死なないでほしいんだ…

すこし、でも。今日だけでも、いいから…」

蘇生装置が数度、ゲームの結果以外の用途で稼働していた事は知っていた。誰が関わっているのかも、周囲を観察して薄々と。
数度、瞬いて。それでも黒檀は潤んだ瞳を見つめている。

「……チャンドラ様。キンウはお二人の間にどのような約束が交わされていたかは、わかりません。
ですが、貴方様は約束と役割を果たしただけなのです。だからどうか気に病まないでください。必要以上にご自身を責めないでください」



「えぇ。キンウは此処におります。
キンウは自らの死を選ぶ事はいたしません。

……傍におります、チャンドラ様」

「…ありがとう、キンウ。そう、だね…必要以上にせめても、何も変わらないし」

自ら死を選ばない、その言葉に、兎は安堵したように笑って。

「…えへ、傍にいてくれるって、いってくれるのも。こうして"俺"を気にかけて会いにきてくれたのも。すっごくうれしい…」

「た、だいま……」

抱きしめ返すべきなのか、本当にそれでいいのか、迷ったような手を彷徨わせながら言葉を返す。
耳に届くあなたの声が、震えているのが分かる。看守という立場で有るのに、それはまるで親愛なる者に向ける色に思えて。

「……僕、も。予想外だった。
　別に、そんなに間を置かずに殺られるのは、前にもあったし。……処置の影響で、ちっとぼんやりはしてっけど、大丈夫だ……。
　けど、あんたが、一回目どころか二回目まで、……泣いてまで、僕なんかを、心配するって、……」

応える声は、少し弱弱しい。
そして、あなたにそういった側面を見せるのを恐れている様な。そんな色だ。

「心配するよ！！っていうか、なんかっていうな、なんかって！
……俺の、だいじなひとを。本人だろうと、勝手に、侮辱するな」

涙声の兎は貴方をぎゅうと抱きしめたまま。いつもとは少し違う横暴を振りかざしている。
これ以上は声を荒げてしまわぬように。一呼吸おいてから、今度は控えめに尋ねる。

「……二回分、すこしは良く寝れた…？」

「チャンドラ様がお優しい事を、キンウは知っております。気にしてしまう事も理解します。
故に……キンウはチャンドラ様が壊れてしまわないか、心配です。辛い時は零して下さい、チャンドラ様」

向けられた安堵の笑みに、微笑を返す。

「……いつもは、チャンドラ様に来て頂いてばかりですから。
チャンドラ様が悩んでいる時にこうして自らの足で会いに来て、お傍に居れる事を嬉しく思ってしまうキンウを、どうかお許しください」

「大丈夫、これでも結構しぶといから…って、普段ならいうんだけど。
吐き出せってのも、いつもなら人にいう側なのになぁ…今日はどうにもダメみたい。」

兎は小さく肩をすくめてみせる。
貴方の気持ちが嬉しく、ほんのりとくすぐったい。

「いいんだよ、キンウ。君が、此処へ…僕の所へ来てくれるのが嬉しいなら。許しなんて、必要ない。今は無礼講だ、尚更気にしなくっていいし…僕はそのお陰で苦しい時に独りきりでなくいられるんだから」

「好いている者、など……いませんので」

　熱に意識をかき回されてはいるも、貴方の質問にはそっけなく返す。言葉だけでなく行動でも言葉を否定したがるように、返事をしたほんの一瞬だけ強引に押し進めた。

「……？はじ……めて……っ、ぃ、ぅあ……ッ！」

　次いで出た薬の話に疑問を持つも、首筋に貴方の柔らかな唇が寄せられてまともに考えることが出来なくなってしまう。
　痺れるような快楽に身を震わせながら貴方を組み伏せ、暴き、拓いていって──

「──っは……、チャンドラ、様……全て、挿入りました……わか、りますか……？」

　最奥まで自身を沈めてそう呟いた。抱きついたままだから、よく聞こえるようにと耳元で囁いたことだろう。熱を含んだ声が、吐息が、兎の耳をくすぐっては飛び込んでいく。

　いよいよ薬は巡りきり、神経が集中する昂りが全て包まれてしまって。
　異変を叫ぶ理性や知性はとうの昔に見る影もなくなってしまった。

「……っ、…………、」

　体が、震える。
　最も恐れている、自分で自分が制御できない状態。悦びの海に突き落とされてもなお、苦手なものへの恐怖が未だ胸を占めていた。

「な、んだよ……それ。何だよ……なんで、そんなに……」



沢山の疑問が、言葉にはならず浮かんでは消える。

「……ああ。あんたの『答え』。本当にこのまま眠っていたいと思う程度には、いい夢だったよ」

二回目については差し控えている。

「……いったでしょ、僕は寄り添う為に看守になった。
やっと、力を付けて、すこし自由に立ち回れるようになって。
…君とアマノを見付けたとき。絶対、人でいて欲しいって、そう思って……。

……特別なんだよ、僕にとって。きちんと見届けたいと、はっきりおもった子だもの」

強がる力の残ってない兎は素直に、口に出していく。
当然ほかの看守に聞かれてしまえば非難されるだろうそれを。

「……そっか。いい夢、みれたんだ…」

貴方の言葉にほっとしたように呟いて、ほんのすこしすりすりと擦り寄った。

あなたの言葉を、素直な吐露を聞いて、過去の話を思い出して、想像を巡らせる。
その考えは、恐らくあまり共感が得られにくい。他の看守が今のあなたと同じ立場に着くよりも、多くの努力が必要になったのではないか、と。



「……、チャンドラ、サマ」

所在なさげに彷徨わせていた手をあなたの背に回し、ゆっくりと、抱きしめ返す。
自らの手が酷く震えているのが、恐れているのが分かる。

「赦される、のか。僕は。……赦されることを、望んでもいいのか……？」

/*
ご連絡時にお伝えしなかったのですが、このゲームエリアへの補足をいれておきますね！

当エリアは隔離されており、メインAIのサダルにはアクセス権利のないエリアとなっております。叛逆時サダル操作によるものは有効で無いためご注意下さい。
(独自のモブ管理AIが担当するエリアです)


また、該当エリアは『本船から切り離すことが可能です』
切り離しが行われた際、全機能と残りのエネルギー、全てと引き換えに永久凍土に落とされるカプセルと同様のロックがかかります。
本船から切り離しは出来るけど、戻す事は出来ません。
全員が死んでしまうことになるため、こちらの決行は避けていただけますようお願い致します。

その他、疑問点やすり合わせに必要な質問等はお気軽にどうぞ〜！

/* PL発言失礼します、ナフPLの高弾力衝撃吸収です。
エリアイベントの件なのですが、ただいまディスコードを確認することができず、また17時ごろまで確認ができないことと思われます。

急を要するものであれば、まだ確認はしていない身ながら、であると意思表明をさせていただきたく思います。
もし急ではなく、しっかり確認してもらいたい内容であるならば、もう暫し待っていただけると助かります…！

/*　緊急ではなく、今日中に見てもらえれば大丈夫なかんじです！
表明は受け取りましたが、よければお時間自由になってからディスコードもご確認ください〜！
といっても詳細そんなにないよ！(GMもさっくり聞いているだけなので)

/* 了解しました、確認次第念のためもう一度連絡しますー！

一瞬だとしても、強引に押し進められれば「ひゃ、う…！」と声を上げて。驚いた拍子にきゅうと貴方の熱を締め付ける。

「ん、ぅ…はい、った……そっか、…えへ…」

耳元で囁かれるのが擽ったく。僅かに体を震わせて。
けれど、貴方が震えているのにきがつけばとんとん、と貴方の背をあやすように叩く。

「…だい、じょぶ…一緒にいる、から。…ね？」

「…他の誰がなんて言おうと。
僕は、君を赦すよ。…ずっと、ここで償い続けている君を、ちゃんと見ているよ」

震える貴方の手を感じながら。ゆっくりと紡ぐ。
その間も兎の腕は大事に、大事に。貴方の背に回されている。