男は迷わない。こちらは元々、連携事は得意なのだ。

『一泡吹かせる。』

　端的で慢心なき回答は一瞬であなたのもとに。
　そして、伝える頃にはもう動いている。

　バーナードの自室の扉が開く。そこから半ばなだれ込むようにして入室する治療ユニットに運ばれた後は二人揃ってベッドの上に寝かされることになるだろう。
　そちらは仰向けのほうが良いだろう。こちらはうつ伏せじゃないとどうにもならない。
　止血や輸血に留まらぬ様々なケアは、かつて人がひとつの星に留まっていた時代であれば考えられないほど迅速にかつ的確に、それでいて短時間の内に行われていった。

　とはいえ、肉体的な治癒が終わろうとも溜まっている心身の疲労については変わらぬままで、だから男は力なくベッドに横たわった状態でちらりとあなたを見る。

「……しかしお前、いつの間にアルレシャとあんなに仲良くなったんだ？すっかり分かり合っていたみたいだ。
」

　皮肉のつもりか否かなんて自分でだってわかっていないし、声音も変わらず力ないままだからどちらともつかない。
　緩く瞳を細めてあなたを見つめている。

「嫉妬なわけあるか。お前はネームタグのついたペンを自分の所有物だと主張する行為が嫉妬に由来するとでも？
　……嫉妬じゃない。俺だけのものじゃないなら要らないだけ」



　自責も憤怒も痛覚も、数枚壁を隔てた向こう側に置いてきてしまっているかのような心地だ。
　これは、徒労感なのだろうか。何もかもから置き去りにされていくような錯覚がずっと消えない。1秒以下のやり取りが連続していたあの瞬間の反動なのかもしれないし、気力が削がれているというのも少なからず影響するのだろうが、空っぽな自分を認識するのはやはり気分がよくなかった。

　それも頬を擦る手の感触に気付くまでのことで、じわりとした熱が目元に広がっていくのを受け止めながら微笑む。

「そう。そりゃあよかった」

　お前をそこまで負傷させたのはアイツだけどな、なんて。


「生きててよかった」

「流石にそんなことしねえもん俺。俺のペンを好き勝手使われまくったら"それだけ使われてるなら俺だけのものじゃない"とは思うかもしれないけど。
　賭けしているのを忘れるわけがないだろ、……」

　それもそれで大した差がないことには気付いていない様子で反論しながらされるがままに撫でられる。横向きになっても負担になる以上こちらはうつ伏せでい続けるしかなく、顔ばかりをあなたに向けている。

　語られるそれらの説明を聞いて、分かったり、分からなかったり。もちろんあくまで男の中の理解であって正しく受け取れているかは理解の範疇にないのだが、ともかくそんな様子で聞いてからゆっくりと口を開く。

「……お前が俺を守ったのはそういう役職で、ああでも……守る相手に指定はないから参加者の中から俺を選んだ理由があって……だとしても、あの場で死ぬ可能性もあったのに庇うのは役職だからじゃ説明がつかない……」



「レヴァティと話した時に言われた。俺は強く欲しがるくらいには何も持ってないんだろうって。俺を『自分の意思』で見てくれる人がいなくて、だから『寂しい』んだろうって。
　俺のものじゃないと要らないのは多分、……いや、それでも『自分の意思』で見ている人の存在は変わらないはずだから……俺のものじゃないと俺のところからなくなるからだ」