「あぁ。もし見つけにくければ言ってくれ。俺の知っているものから、いくつかピックアップして送ろう」

探す事にも楽しみがあると、テンガンは知っている。
故に、最初から渡すことはしなかった。

「？　そうか。では、詳しく聞くのはやめておこう。
っと、そもそも俺の好むものの話だったな。

……いや。好むものはまた今度にしよう。代わりに、別の機会でいいんだが人との接し方、というのだろうか？そういうものについて多少教えてもらえると、助かる。
……泣かせたくない者がいるんだが、どうも俺のこれまでの生き方や察し方だとうまくいかない、気がして」

薬を飲む。
全然効かない、全然足りない、でも、『シトゥラ』を装うために。
もっと飲めという脳の欲求をシャットアウトする。

『今から向かいます』

連絡事項だけのメッセージ。
カウンセリング明けのあなたを不安にさせないよう
こんなボロボロの姿を見られないように

それだけを胸に部屋を出た。

ほんの少し、寂し気に笑う。
そこまで大切にされる、というのはとても眩しくて、綺麗で。
…きっと、僕には無縁なのだろうなと、思うから。


「人との接し方…ですか。
僕は…一時的な夢を繕うだけ。大切にしたいのなら、泣かせてしまってでも、真摯に向き合う方が良いと思うのです。
……甘く見せた夢が崩れてしまったら、心ごと壊してしまいかねないから」

「さて、貴方を独占しすぎてしまいました。
そろそろお暇しますね。…こんな僕でもよければいつでもお声かけください」

白と黒を基調としたテーブルセットは花咲く中庭、噴水も見やすいような位置にある。

『お待ちしています』

短く返して、テーブルの上を整えようか。茶菓子も、紅茶も。貴方からの連絡に合わせて支度をして。
美しい薄緑の貴方が訪れるのを心待ちにしている。

ロビーに立ち寄って。
タオルケットにくるまっている君を見つけるとそっと耳元へ囁く。

「…バーナード、お休み中ですか？」

もぞ、と動いてあなたを見上げる。

「……ちょっと起きてる……」

ちょっと。

ロビーに然程人気が無いのを確認すると、囁いたそのまま君の耳へ口付ける。

「…ふふ、随分眠たそうだ」

それはそれで、勝手に触れてしまうのだけど。

耳に口付けられると分かりやすくびっくりしてガタン！となる。それから周囲をきょろきょろし、あなたに視線を戻して。

「びっくりした……どうした、そんなに俺に甘えたくなっちゃった？移動する？」

向かう足取りはしっかりしている。

極彩色の奇妙な物体も見えていない。

私は大丈夫。

向かった先、中庭にいるあなたを見た瞬間鼻の奥がツーンとなった。
生きている
生きている
起きてくれた

駆け寄ろうとするも脚がもつれ転ぶ、それでもあなたに駆け寄ろうと

「ラサルハグくん！！！！」

あなたの名前を叫んだ。

「おや。そんなにそんなに驚かせてしまいました？
ご挨拶代わりだったのですけれど」

耳を選んだのは露骨だったろうか？けれど、隠された場所があれば暴いてしまいたくなるでしょう？

「僕はどちらでも。…ここでも、人が少なければ触れられますし」

こんなにもこの人は僕を案じてくれたのだと。
胸が温かくなるような、気がしたから。

駆けて、転んだ貴方を見れば珍しくこちらも駆け寄って。
手を差し伸べてから、そっと貴方にハグしようとするだろう。

「シトゥラさん、おはよう。…会いたかったです」

「あ、はは、ははは。転んじゃったよ、歳かな……」

声も震えていない、手足に力は入らないが、それでも普通に振舞うことはできる。

「うん、ラサルハグくん。おはよう、……おかえり」

ギュッと抱きしめる。
あの時とは違う、ぬくもりがある、生きている。
あなたは生きている。

「…それだけお疲れなのでしょう。どうか無理はなさらないで」

クルーとしての仕事をしながらのゲーム参加が大変であるのは想像せずともわかるから。
せめて小さくとも、安らぎの場になればと願う。

「ただいま。…そうだ、聞いてくれますか？貴方に名を呼んでもらう夢を見たのです。
…だから。起きてから、きっと貴方が約束を果たしてくれたのだろうな、と思って。ありがとう、シトゥラさん」

「寝起きに接触に慣れてない耳にキスされたらびっくりするって……あとこう、ちょっとムラッとくる」

ざっくりした本音だ。いちゃつく目的だったとしてもそのいちゃつき方が少々変わってしまいそう。
隣の席を手で示し。

「ん、じゃあ……ここでいいか。変なとこ触れなきゃ問題ないだろ、多分」

「うん、ちゃんと約束守ったよ」

立ち上がり服の汚れを払う。
名を呼んでくれと、なんて簡単な願いだろうと思った。
でも、そうなった時なんてつらい苦しいことなんだろうと心から思った。

「だからね、おかえり。ラサルハグくん、起きるのを、待ってた」

「ふふ、その気になっていただいても構いませんけれど」

だって、そこへ口付けたのは僕なのだから。
音を立てず隣へと座り、君へと手を伸ばして。

髪を撫で、そのままするりと形を確かめるように。
手袋をしたままの指先で耳をなぞった。

「本当は…死の間なんてどうでもいい、と思っていたのに。
…僕の名を、僕の死を。誰かが考え悼んでくれる事は、確かに幸せだった。

辛いお願いをしてしまったけれど。…僕は死から学ぶことができた」

優しい貴方の心を蝕んでしまったのではないか、不安ではあるのだ。けれど、僕は謝罪よりも感謝を伝えたくて。

「本当に、ありがとうございます。
…さて、立ち話をしていてはお茶が冷めてしまいますね？」

こちらへどうぞ、と。貴方を席へ案内しよう。

「その気になるのは……ちゃんとお前と二人っきりの時にするし、ちゃんと大切に抱きたい」

普通に生きてきた男の普通に素朴な愛である。あと当然自分が抱くものと認識しているらしい。
髪を撫でられて耳をなぞられ。やっぱりくすぐったいし、……

「……な、ラサルハグ。そんな誘われると俺、お前のこともっと欲しくなっちゃうよ？」

やっぱりムラッとしているらしい。あなたの頬に手を伸ばす……くらいなら、ここでも許されるだろうか。

抱く抱かれるに関しては気持ちいいなら特にこだわりはないらしい。君の好きな方を楽しんでほしいから。

「ふふ、何のことやら」

すぅ、と目を細めて、頬に伸ばされた手に自らのそれを添える。
そのまま手にすり寄って。何処までも気ままに戯れよう。
噛んでも引っ掻いても、君は受け止めてくれるでしょう？

機微に敏い方ではない。ほんの少し違和感はあったかもしれないが、追求できるほどの確信もなかった。

「……そうか。そういうものだな。
真摯に向き合う事なら、俺にもできそうな気がする。
助言に感謝する、ラサルハグ」

「意外と話し込んでいたな。
こちらこそ長々と失礼した。あぁ、都合のいい日を聞きたいから連絡先を教えてもらっていてもいいだろうか？
それ以外でも、なにかあればこちらにも気軽に連絡をしてくれ」

そう言って連絡先を交換……もしくは渡して、貴方と別れただろう。

「明日。……明日、お前の部屋に行きたい、です」

今から、という気分には処刑時間の関係上どうしてもなれないので、そう明日の予定を伺う。
頬に擦り寄る様子にもただただ愛しさと欲しさが募っていって、たまらない。
噛まれても引っかかれても、当然そばにいますとも。

「……いい？」