── いつかの明菜先輩 ──

［明菜先輩とは割と長い付き合いだったから
　子供の頃は一緒に遊んだこともあったし >>177
　明菜先輩の弟がいくつだったかは定かじゃねえけど
　男同士、そっちでつるんで遊んだことも多かったかも



　そんな明菜先輩の親父さんの倒れた原因が
　熱中症と疲労だって聞けば少し胸をなでおろす］


　　……そっか、でかい病気とかじゃなくてよかった
　　

［当日の様子は流石に知らなかったから
　淡々と返事を返す明菜先輩には、
　こちらも普通に返事を返すだけだったけれど。］
　

　


　　こっちは親父もオカンもみんなピンピンしてる
　　つぐみも元気っすよ。今年小学校卒業だから、
　　最後の夏を満喫するんだ！とか言ってる。


［笑っちゃいますよね、って微笑む顔は、
　たぶんね、本当にみんな相変わらず元気だし、
　蓮見家の仲が良好だってこと、
　それなりに伝わるんじゃないかなって、そう思う。］


　　でも暫く大変すね
　　お店、明菜先輩も手伝うんすか？


［明菜先輩が店番したら
　そんだけでお客さん寄ってきたりして。
　なんて茶化す声も、付け足すのを忘れない。］*　
　

　
── 閑話：こまきちゃんのお店 ──

［ところで今俺がこうしている最中にも、
　母とつぐみは今頃こまきちゃんのお店に行って>>190
　キャッキャしながら浴衣を選んでいるはずで。

　商売上手なご両親がお値引きセールを売り込んだら
　まあお得なのね、って男性用の浴衣にもきっと手を伸ばす。

　その中にも「ショーワ臭する浴衣」はちゃあんとあって
　お兄ちゃんこれでいいんじゃない！？なんて
　つぐみが余計な事を言いながらケラケラ笑ってるなど
　今一生懸命準備を頑張ってる俺に！届くわけもなく！！

　でもあの子浴衣なんて着るかしら？なんて
　理性を良心を取り戻した母親が手にとったのは甚平

　……そうだね、結局何を買ったんだろう
　たくさん選択肢がある中で、まさかひっそりと存在してる
　ショーワな浴衣を手にとってるとは思い難いが（フラグ）

　派手めの甚平

　……一発勝負だ、神のみぞ知る］
　

　

［どうしてたくさんの選択肢がある中で、母親は
　普通の甚平ではなく派手目のをチョイスしたんだろう>>198

　その理由は一目瞭然で、
　背中に描かれた派手めの柄が朱鷺だったからだ。
　それ以外にない。容易に想像はつく。

　黒の上下、それはともかく。
　なぜ後ろに白地に薄いオレンジの映える朱鷺を
　こんなにも大きく描いてしまったのか…
　そうだな、中二の俺だったら喜んだかもしれない
　けれど俺は多少恥じらいもある高校二年生。

　ついでに麻の中折ハットまで用意した母親は
　俺に何を目指して欲しいのか、わからない……

　わからないんだ…
　って悩むのは、そうだね、この日の夜の話。］*
　

　
── 幼い日のこと ──

［夏休みの時にだけ、会う顔があった。
　……というのは、遠い遠い、昔の話。>>203

　うちの店に「男の子が三人」遊びにきたのは
　俺は自転車の補助輪が取れて、
　補助輪無しの自転車でブイブイ言わせてた頃のこと。

　うちの店にはいろんな自転車があったけど、
　何故か俺に与えられるのは、最新型じゃあない。
　塗装の剥げてしまった商品とか
　型落ちした自転車だとか、で、
　最新型の「カッコイーモデル」を店頭で眺めては
　いいなあ、いいなあ。ってぼやいていた幼少期。

　そんな俺が目をつけてた「カッコイーモデル」を
　オカイアゲいただいたのは、
　そんな「三人兄弟」をつれたおじいちゃんだった。］
　

　

［だからそいつのことはよーく覚えてる。
　あの自転車、のってるところが見たくって、
　俺、お店の伝票盗み見したんだもん（悪）

　ボーハントウロクのために書かれた
　住所と言う名のコジンジョーホー。
　それがごくごく近い住所だってわかったから
　あの日から俺、近所を何度か探しに行ったんだ。




　　　　　……家の周りでぶいぶい言わせるあの子、
　　　　　わりとすぐ、見つけたはずで。］
　

　


　　……見つけた！


［今よりもほんの少しやんちゃで元気で、
　走るのが大好きで、日にも焼けていた子供の頃の俺
　今よりも人見知りだって言う、その「男の子」は
　そんな俺を見て、どう思ったんだろう。>>204

　逃げようとした？
　逃げようとしたら、止めたよね。

　俺んちで自転車買ってくれた子だよね、
　その自転車、すっごいかっこいいよね！！って。］*
　

　
── かつて・ゆづるちゃん ──


［補助輪なしでブイブイ言わせてた頃だったので
　その子のおうちまでも自転車で行ったはずで
　そのせいで裏切られたって思ってるなんて>>215
　いやあ、さすがに思わなかったんだけど。

　人違いです、って逃げようとするその子を呼び止めて
　なんとか呼び止めた理由をわかってもらえたら
　あ〜よかったぁ、って俺も胸をなでおろしたはず

　
］

　

　

［補助輪つきとはいえ、憧れのカッコイイ自転車。］


　　乗ってみる！


［って食い気味に言うくらいにはまだ幼くて。>>214
　代わりに乗ってみる？って
　補助輪なしの自転車を差し出した。あ、でも］


　　……乗れる？


［だって、その子の自転車には補助輪がついてたから。
　練習したかったら広場、あそびにいこ！って
　強引に連れ出したのかもしれない。
　草むらのほうが、きっと練習しやすいでしょう？］
　

　

［たぶんそれはその１日だけじゃあなくって
　翌日も、その翌日も、
　もしその子が練習するって言うなら、
　広場に連れてって、一緒に自転車漕いだはず。

　当時から背は高かったのかな…
　まだ小さな俺は、そこまで背は高くなくって
　中学の後半から急激に伸びたたちだから。
　もしかしたら自分より背、高かったのかも。］

　

　


　　そういえば、なんてなまえ？
　　俺は、トキヤ！


［ゆづる、という名前を聞いたなら
　多分俺の第一声は「ゆづるくん」。

　くん付けした俺を正してくれたら気づいただろうし
　そうじゃないならいつ俺は、
　きみが女の子なんだって気づけたんだろうね

　それからきみがあの家の子じゃないってことも
　夏休みにしか会えないってことも、
　……いつ、俺は知ることができたんだろうね。


　　　　　　　知ることは、できたのかな。　］*