「…………、ン！」

小さく返事を返す。
正確に言うと、"なぜ此処にいるのか分からないくらいに。"への相槌。
なんでだろうね、男にとってはそんな響きを音にしたが
……あなたには伝わらないのだろう。

「……ンーン、不快とかないからそれは……大丈夫！
　人間な、みんなそれぞれ音が違うんだよ。
　えっと、持ち物とか服ー……性格とか、普段の、立ち振る舞い？
　とかで変わるんだ。アンタの揺れは静かだなって思う」

貴方の響きは伝わらず。けれど返事をくれたのだというのは伝わった。

「なるほど。単純に声等の話ではなく…もっとより多くの要素からくるもの、なのですね。…面白いな」

聞こえてなかった分貴方は今音に敏感なのだろうか？そんな疑問を抱きながら貴方の話に頷く。

「ああ。抑制さえなければきっと望み通りにできただろうな」
再度開いた瞳が、あなたをじっと見る。
あなたの望むことが、己に可能なら。

「もし……この監獄から揃って出られれば。きっとその望みを叶えてやれるだろう。
ここではどうあっても力を使うことはできないが」

そうして、『外』の望みを仄めかす。
少しでも興味を示し、食いつく素振りがあるなら……もっと深い話も、できるかもしれない。

「ン、そう！　ぜーんぶの、組み合わせ！
　……俺さ、耳が聞こえないって……言ったじゃん？」

えっと……と、一度は口を止めて考えるも。
面白いなと言ってくれるようなあなたなら。
純粋な気持ちで聞いてくれそうだと思った。

ので。

「……なんだって。
　耳が聞こえない代わりに、
　音……というか、振動を感知する力が強いーってやつ」

「だから、音がするなら、……わかる！」

少しの間目を伏せ、思考する。どうせ今の自分には何もないのだ。
ならば、終わりへ向かう希望くらい持ってもいいのだろうか？

「…、揃って此処を…気の遠くなりそうな話ですが。
もしも出来る日が来るのなら。…それを目標にするのも良いかもしれません」

「それがもっと早くなるとしたら」

返答を聞いて、こちらは考える時間も取らずに問う。

「もっと早く、予定日より前に出る手段があるとしたら。
それを望めるか？」
これはあからさまに、"悪い"問いかけだ。
声の調子こそ変わらないが、『それがどんな手段でも』と目で、言っている。

「振動特化性難聴…初めて聞きましたが…。
不思議ですね、聞こえないけれど、振動…音は伝わる…。
いや、貴方にとってはそれが当たり前なのですから不思議ではないのか」

私には分からない感覚だ、けれどそうゆうものなのだと分かればそれを受け入れよう。

「…話してくれてありがとう、ポルクスさん。
貴方が知れて、私は嬉しいです」

「それ、は…」

紡ごうとして言葉に詰まる。
従順にしてきた今までを全て覆すだけの価値があるのか？
此処から出ることが、本当に―。

「………、勝算はあるのですか？」

「…………ン。でも、えっと……事例？
　がー……あんまりないから。
　めちゃくちゃ珍しい、……らしい？」

自分でもよく分かってなさげに首を傾げていたが……
思っていた以上にすんなりと受け入れて貰えた！
これは男にとってはとても珍しい、少し驚いた様子で。

「……おお……、そんなこと言われたの……始めてかも！」

それでもやっぱり嬉しかったらしく、ぱっと笑みを浮かべた。

「というか、驚かないんだな！　みんなびっくりするのに。
　やっぱ静か……というか、揺れが少ない？　かんじする！」

「先に耳が聞こえなかった、とお聞きしていましたから。
ならば、ただ音が聞こえないだけよりも、感じ取れるものがあるというのは喜ばしい事だと思って。
驚きよりもそちらが優先されたのだと思います」

これでも驚いてはいたんですよ、と告げて。
こちらもふわりと笑んでいるだろう。

「…………おおー……」

そんな事を言われるとは予想外だった、という反応。
大体は理解されない。受け取られないから新鮮だ。
……と、もう一つ。気になる事があって今の声が出た。

「…………、アンタさ、それ、喋りづらくないの？」

男にとっては"それ"というのは"敬語"を指した言葉だったが。
果たしてあなたに伝わるのだろうか。

「それ、といいますと……」

この状況下でそれ、と言われるものなんて言葉遣い意外に何かあるだろうか？と自分に問い掛ける。
彼が音に敏感であるなら自分のこれは。

「…喋りづらい、ですね。…やはり聞き苦しいでしょうか…」

「…………ン、いや！　……逆！
　かなり丁寧な音の揺れ方してたから。
　もしかしてー……って思っただけ」

これじゃあ伝わらないかな、と首を傾げ。
音に敏感だから、かなり何となくだが。
喋りの癖の違いも分かっているつもり。

「……敬語が元々の癖の人は、もうちょい……えっと
　気が抜けた感じ？　に乱れる……から？
　調整してるのかなー……って思って……
　間違ってたら……ゴメン！」

この看守は一過性の悦楽のために、気の無い言葉を戯れに口に乗せる。
それを律儀にも追い求めてきた君へ、嘲弄と同時に一欠片の興味を含ませた視線を流して。

「こんな悪趣味な宴の場に、等身大の看守長の似姿。囚人がやることなんて決まっているだろう？
　日頃の恨みを籠めて、あらゆる冒涜を。見立て、暴力、陵辱を。」

流石に秘書サマに見える所でやったら怒られるだろうけどね、と付け加えもしたろうか。

「君がそれに思い至らないくらい悪性とは遠いのか……それとも無垢な振りをしてるだけなのかは知らないけどね。

前者だと仮定するならば、君はどうしてこの宴に志願したんだい？」

「…ラサルハグ、いるか？」

なんの約束もなく。
ふらりと貴方の部屋を訪れれば、その扉をノックするだろう。

「そうでしたか、そういった差もでるのですね…。
間違っていませんよ、だって私は」

聞き苦しいのでないのなら良かったと、少し安堵して。
バレているのなら隠す事もないか、と口を開く。

「楽に話すなら"私わたくし"とすら言わないで俺で済ますし。
……懐かしいから使っているだけだ」

「日頃の恨み、でございますか…。
流石に全く何も思わない、とはいきませんが…チョコレートを相手に暴力を振るうのは思いつきませんでしたね…」

チョコレートを相手に暴力…はともかく凌辱…？と少し考え込んでいたものの。貴方から問われれば顔をあげる。

「ナフ様の望む様な回答ではないかもしれませんが。
…僅かにでも、夢がみたかったから。でしょうか。
もしくは……探し物が見つかればよいと、願ったからか。

何にせよ一時の快楽を望んだことに違いはありません」

調理法、なんてボソッと聞こえたものだから、軽く声を上げて笑ったろう。それは愉快そうに。

「嗚呼、成程ね……。
　ふふ、可愛らしいお前に、その辺りをもっと教えてあげてもいいんだけど……」

ちろり、と赤を見せつけるように舌舐りをしてみせるけど、それより気を引くものがあったから。

「夢……夢ねぇ。
　君はこんな場所でどんな夢を見ているの？
　探し物は、こんな場所に落ちてるものなのかい？」

見えた赤に反射的に体を強張らせたものの、続くものが問いならばすぐに解けて。

「…いっそ全てを塗り替えてしまえるような夢を。主人を失って尚存在する理由を。
それらが何処にあるのか、私にはわかりませんが。

……あったらよい、と思う事くらいしか、やる事もありませんから」

紡いだそれに自嘲して、静かに視線を落とした。