>>119
［ 黒鳥の仮面の向こう、此方を見上げる女の
　瞳の奥で生まれた思いまでは察し得ない。
　だが水葉が止めなければ>>112、男の手は止まること無く
　ボタンブラウスの前を全て肌蹴させてしまう。
　無言のまま呼吸を洩らす彼女へ
　再び視線を投げ、ただ目を閉じて受け入れる様を見た。］

　……捕らわれた獲物は。
　　　　皮を剥がされ、食べやすいよう切り分けられる。

［ 連なった単語の一つを>>110呼び起こし、囁きかけた。
　そうして首筋に手を差し入れ、身を起こさせる。
　腕からブラウスを抜き取り、続いてブラをも外させていく。

　上半身を裸にされた女を一瞥し、
　剥ぎ取ったものを共にソファの端へと投げやって、
　女の両頬を男の手が挟み込んだ。］

　……忠実な愛玩動物の返事は。
　　　　いつでも最初に、 から始まる。

［ 水葉はその時も、目を閉じて居ただろうか。
　彼女がまだ理解できていないものが何かを探るように、
　男の声は女の意識に浸透する響きを帯びた。］

　
　……支配され、好きに扱われる。
　　　　たとえば、こんな風に。

［ 口元に笑みを残して、雄吾はテーブルを振り返る。
　ワインボトルを収めたアイスペール。
　氷の温度に冷やされた金属製のトングを取ると、
　露になった女の乳房にひたりと押し当てた。
　挟み込むのではなく、閉じた背面を触れさせる形。］

　さて、この先端で。
　試しに、君の乳首を摘まんでみて良いだろうか？

［ 返事を求める言葉だと示すように、
　あえて迂遠な言い方で。
　もちろん、『はい』の返事が返ればその通りにするだろう。
　玩具を弄ぶように軽く、左右の双方を二度、三度と。］

　目は閉じたままでいると良い。
　その方が、俺の言葉が良く聞こえるだろうから。

［ それもまた、『はい』と求める言い方だ。
　少しの間をおいて、仮面の男は再び口を開く。］

［ 水葉を見据えて、雄吾の低い声が発せられた。］
　
　では、獲物を切り分けに戻るとしよう。

　……まだ、身体を包むものが残っているな？
　　　　それを自分の手で、脱ぎ捨ててしまうといい。
　　　　仮面以外は、何もかも、全て。

　誰とも知れない、主の命令だ。
　それに支配されて裸を曝け出したなら、
　君の有り様がどんなものか、実感できるだろうからな。

［ 告げて仮面の男はジャケットを外し、ネクタイを緩めていく。
　薄暗がりの中で行われる淫靡な交わりは、
　まだ始まったばかりでしかなかった。］**

>>*46>>*47

[ 従順に繰り返される『はい』の返事を一回ずつ、
　彼女の表情を吟味しながら聞き届ける。

　形の良い膨らみの頂きを戯れに、
　冷たい金属の嘴で挟み込んで。

　黒鳥の仮面の向こう側を、
　指も手も触れることなく押さえこんで。

　その性状を聞き及ばずとも窺い知れた。

　水葉はいま、倒錯的な感覚に陥っている。
　私の望み、と紡いで自ら口にした言葉が
　現実のものに変わっていくという、酩酊にも似た陶酔感だ。]

[ もちろん目を開け仮面を投げ捨てて、
　このラウンジから逃げ出してしまえば
　彼女はすぐに、全ての自由を取り戻すことが叶うだろう。

　ただそれと同時に、匿名の仮面を帯びたまま
　彼女が期待していたものを得る機会は
　うたかたの幻想と消え去ってしまうのだ。

　このクルーズ船に乗り込んで、
　そのような事が誰に出来ただろうか。]

>>*48>>*49

[ 命じられたその通り、
　従順に自らの手で裸身を露にする女。

　見守る雄吾は無言のまま。
　立ち上がろうとするならわずかに下がり、
　場所を開けた程度だった。

　床に落ちたスカートと下着を、
　彼女自身がその素足で蹴りやる様を見れば
　ほう、と息を洩らしたか。

　両の腕を開いて招くがごとき女の仕草。
　受容の声に頷いて、左手に触れた。
　その正面に入り込むとおもむろに
　彼は口を開いた。]

　
　さて、どうぞ、……とは。
　かな？

[ 面白がるような、愉快げな声の響き。
　仮面の男の太い指が水葉の肌に触れて、
　柔らかな乳房を伝う。

　冷たい器具で弄んだ結果を確かめるように、
　その頂きを二本の指でくりくりと軽く扱き立てた。]

　
　君の身体だろうか？
　君の心だろうか？

　俺も君も、仮面を着けた知らない同士だ。

　外れてしまえば、この魔法は解けるだろう。
　一時の愉しみに過ぎないものだからな。

　――それとも。
　そうではない、と、君は願うだろうか？

[ 手を止め、女の頬へ滑らせて。
　仮面の男は問いを向けた。**]

>>*61>>*62
[ なるほど、と、水葉の返事を聞いて考える。
　彼女は彼女の核になるものをきっと持っているのだろう。

　もしやと少し危ぶんではいたのだ。
　自身が語った願望そのものに、容易く落ち込んではしまいかと。]

　……ふふ、そうだな。

　だったら、閉じた目を開いてみると良い。
　ちょうど回りの暗さにも目が慣れてることだろう。

[ 目を閉じたままの水葉へ伝え、すぐ傍にある身体に腕を回す。
　抱き寄せるように引き寄せれば、いつの間にか
　雄吾の上半身は裸になっていると彼女は気づくだろう。]

　
　……それで、君は。

　さっき口にした願望は、満たされたかな？
　ひとまず試しに三つとも、言ってはみたが。

[ 頬に触れた側の手は、撫で下ろされて鎖骨へ至る。
　そこから少し下へ動かし、水葉の反応を伺った。]

　さて、今の君は何を望むだろうな。

[ じっと見つめる男の仮面。
　瞬きもせず、黒鳥の仮面の隙間を覗き込んだ。]*