「お前が何を探して、求めてるのか、起きてからでいいから教えてよ」

さっきのご褒美を強請る言葉を、貴方の去り際に。
とっておく、なんてまどろっこしい選択はしなかった。

貴方の言う『俺じゃない』の意味は、もっともっと話さないと分からないな、と思っている。
もっともっと話したとき、果たして理解できるか、はやっぱり分からないのだけど。

「邪魔だったら誘わないよ。またマカロンたくさん用意するね」

話すのが好きだ。
だから幾らでも聞く。強請る。厭いなどするものか。

「お前の言葉は、今のところ真摯に聞こえるから、それでいいよ。難しい話やだーって逃げないしね。
あはは、だっての愛銃だしね」

微笑ましいと思われてるなんて気付きもしない。けれど少し、ほんの少し気が緩んだ。

「………話せることなら、ね」

何を話してもいいのか、アルレシャに判断のつけようもないが。ダメ、と一言で突き放すのは不誠実だな、と思ったので。
曖昧に、濁すように。けれど秘密主義にとっては結構かなり譲渡した言葉を返した。

「……！　……、！　……たあ！」

マカロンに反応して思わず大声を出しそうになった。危ない危ない。
振動の揺らぎから感情を感知できたとしても、足りない頭ではあなたが何を思うかまでは分からない。
けれど、聞きたいと願うならこの男も拒みはしない。


「……ンン、そか！　あまり言われた事ないからへんなかんじ……、
　！　……ッハハ、そうだね、そうだ。アンタの相棒だもんな」

どれくらいのお情けを貰えたかなんてわかりやしない。
それでも分かるのは。

「……ン！　アリガト！」

嬉しい、という事だけだ。
さて、ここでするような話はもう無いだろう。少なくともこの男はそうらしい。
あなたを探していた目標自体は一応は達成されている。だから。

「またな！　アルレシャ！！！！」

笑顔で別れの挨拶を。
次の目標は、あなたをもう少し知るのと……マカロンだ。

大声を予感して、肩を竦め……ようとしたが、大丈夫だったので力を抜いた。へら、と笑いもした。よかった。
揺らぎを感知できないアルレシャは、表情や言葉、仕草などから貴方を知るしかない。それも思い込みが過ぎるとよくないので、貴方を考えることはまた次回に持ち越そう。

「そう？悪い意味じゃないから受け取っておいて。
そう。……そう、俺の相棒」

貴方がそのまま受け取ったなら、いいか、と。緩んだ口をもう一度動かして。

「こっちこそ、ありがと。　またね、ポルクス」

何か、……言葉にできない胸の内を、少しでもほぐしてもらった気分になった。
だから、嬉しいのはお互い様。

貴方が探していたのだから、引き止めることもしない。理由もない。次回があるなら惜しむこともしない。
笑顔に笑顔を返し、大きく手を振って見送ったことだろう。

　さて、これは鬼ごっこの夜を終えて以降、あなたが起きているかつ都合のいい時間に届いたメッセージだ。
　昨日の今日なのだ、送信者の名前が見えた時点でその内容まで察することができるのではないだろうか。そして恐らくではあるがあなたの予想通りの文面がそこには記載されている。

『昨日のご褒美、どうあげたらいい？』

　要件としては簡潔だ。直接会って伝えるか否か、それだけの確認。

メッセージが届いたのを見、内容を見る。
返信にさほど時間はかからなかった。

『お前の部屋に行く』

都合が悪い、などと言われないのであれば、すぐにでも部屋に向かうだろう。

さて。この看守は好奇心旺盛である。
そうでなくとも貴方と話をした後、貴方のなしたことが気になって仕方なかった。
【ポルクスの罪状と供述】【逮捕時の様子】【逮捕前に置かれていた環境】などを、調べられるだけ調べるだろう。


/* 情報開示のお願いに参りましたわ！

『了解』

　とこちらもまた短い返答だ。拒む理由もなく、それ故にあなたを自室で出迎える。あなたが不躾にそのまま入室しても咎めはしないし、ノックをされても声での返事に留めて入室を勧める。

　その部屋は、白と表現するに相応しいものだった。看守用の一室であるそこはスイートルームを彷彿とさせる構造のまま、一様に色彩を取り払われている。角の少ない調度品ばかりが存在し、そのどれもがまっさらな白でしかなく。

　だからこそ部屋の奥、大きなベッドの上に腰を下ろしている看守があなたの視界に映る色彩の殆どで。ベッドのそばに椅子が一脚置かれているところまではきっと伺えるだろう。

「やあアルレシャ。来てくれてありがとう、何もない部屋だけど好きな場所に座ってよ」

貴方の部屋の前でノックをする。

促されれば扉を開けて、ーーーその部屋の色のなさを見る。
そして、恐らくどこか分かりやすく『うわ』みたいな顔を一瞬だけした。それはこの部屋への嫌悪感ではない。
まさかここまで、　　　　とは思わなかっただけで。

「お邪魔するよバーナード。じゃあ、お言葉に甘えて」

迷いもなく部屋に足を踏み入れ、貴方のそばまで足を進める。
ベッドに座る貴方の近く、椅子に腰を下ろした。

　ノックをされるならきっと呼びかけながら笑ってしまっただろう。

　そうして笑顔であなたを出迎えた後、椅子に座るまでの歩みをじっと目で追い。腰を落ち着けたのを確認してから口を開く。

「で、俺が何を探して求めているのかだっけ。一言で表現するのが難しい自覚があるからちょっと話が長くなるし、そちらを掘り下げる形での質問であれば変わらず素直に答えるから安心してほしい。結論から言って伝わるかどうかも自信がないんだけど、

　俺は"相性の良い相手"を探している。
　肉体的な意味でも精神的な意味でもね」

　それだけ言って一度視線を投げかける。続きを話していいか確認するようにあなたを見た。

呼びかけに笑い声を含んでいたことは気付いた。が、それに関しては反応しなかった。

「うん。……うん？難しい？」

自分が何を欲しているか分からない、という話ではないようだ。だからこそ少し首を傾けはしたのだが。
続く簡潔な答え。……どうやらそれで終わるような話でもないらしい。

ぐ、と気持ちばかり、貴方へ身を寄せる。当然身体は椅子の上なままなのだけど。
聞く気がある、話してほしい、の意思表示。アルレシャは、幾らでも貴方の話を聞く。

+++
確認ありがとう。
それではひとつずつ説明しよう。

まずは《何かを得ている》について。
口枷があるから言葉は余りないものでね。
拘束前に零していたことといえば「不味い」「苦い」「気持ちが悪い」「美味しくない」とまあこうした感じだろうか。
因みにだ、特に何かを食していたわけではない。
また、これについては語ることを拒んでいるというよりどう表現すればいいか分からないというのが正しい。

次に《信仰神と神社》について。
返事前にこちら >>a49 へ記載したが文献は焼失している。
拾おうにも村人は全滅、知るのは一人だけ。
然し知らないと語ろうとしないものだから詳細不明のままだ。
神社の名前は『双花神社』。
それ以上はやはり文献の焼失で不明点が多いようだ。
あとは何かの花壇があったようだが花は何も見当たらない。
神社が綺麗とはいえ隠したかったものがあるのか、その村に不満を抱いていたのか。焼失させて無かったことにしようとしたのか。

《健康診断の結果》について。
説明はこの結果から何を知りたいかにもよるね。
恐らく大したことは記載されていない。
目立つことは無く、一般的な力に少し上乗せされた程度だ。

以上になるが如何だろうか。
追加で確認事項があればまた是非どうぞ。
+++

　聞く気があると行動で示されれば一つ頷いて更に言葉を続ける。

「も多分気付いてるでしょ、俺のろくでもない性質。尤もここではそこまで問題視するやつもいないけど――屈服させたい、所有したいって欲求があること。
　それだけならハードルなんてそこまで高くないけれど、俺、



　だからさ。従順なだけだとつまらなくて飽きる。反抗されるだけだと可愛くない」

　幼子だってもう少しまともな我がままを言うかもしれない。一見すると矛盾しているような言葉ではあるものの、この看守にとっては嘘偽りのない本心で。

「ここに更に、俺だけに向けられないならいらない、まで付属するんだからどれだけ条件絞るんだよってね。でも妥協したくないじゃん？」

「……まぁね」

気付いている。向けられる二人称がしっくりきてしまうくらいには。
語られるままを語られるだけ聞き、一旦のおしまいまで聞ききって。

「なんって……」

呆れたような重たい溜息と共に吐き出される言葉は、けれど否定でも罵倒でもなく。

「なんて難儀なんだ、お前……」

なんというか、その性質にある意味では同情するかのような。

「従い続けられるのはよくないのに、自分にだけ向いててほしいのか？それ、同時に存在させられる人、いる？」

「さてね。少なくとも普通かつ真っ当な社会で生きているようであれば得られないものだろうとは思うよ。飽きる前に反抗して飽きさせるな、なんて傲慢が過ぎる。だからこそこんな掃き溜めみたいな場所に来てまで探しているわけだし」

　ろくでもない凶悪犯とそれを時に人権をも重視せず管理する看守達。こんな辺境に来てまでやっているのだから本人としては相当な熱量を持って探していることが伺えるだろうか。

「……ああ、とはいえ俺だけに向いているかは分からないけど。
　ラサルハグはそのあたりまで理解していたらしくてね、拘束解除後に手酷く反抗されたよ。愉しかっただろうなんて分かった口まで利きやがる。全く面白いよね、鳴かせてやりたい」

　くつくつと喉奥で笑う。新しいペットを見繕おうと思い参加した無礼講で思わぬ発見があったらしい。

「その反応を見るに、お前は俺と同じじゃないし条件に合致するやつでもないんだろうね。だとしたら悪いことしちゃったな」

一つ一つ、知れるものを知れるだけ、知れないという事実も知りながら調べたことだろう。
結果、『わからない』ということが分かった。

【健康診断の結果】については、身体能力や健康状態を見ているというよりは、【出産経験】または【被寄生の形跡】などがないかを調べたようだ。
なければ、それはそれで安堵したことだろう。

「あぁ、そもそもここにいる目的がそうなんだ。そりゃ、随分渇望してるんだろうな」

理解はできない。ながらも、否定はしない。
嫌悪感を示すこともない。そもそも嫌悪感がないとも感じ取れるだろう。

「全く、お似合いの主人とペットじゃないか。なるほどね。腰痛はそれが原因、と。
……悪いことした、って意識とかはあるんだなぁ。傲慢とも自分で言うし。別に、アレもアレで嫌いじゃないから謝る必要ないけど」

「腰痛のことは置いといて。とはいえ逆に見つけたからこその悩みもあるよ、俺は相性の良い相手を見つけてどうしたかったんだろうっていう」

　腰痛に触れられると少しばかりムッとして語気を強める。まあ否定もしないしアレが自分のものであると認められるのはまあ悪い気がしないのであくまでそういうポーズに留まっているが。

「抱いた時に楽しんでんだろうなってのは分かってたけどさ、それでも条件に合致しない以上は『わざわざお前を選ぶ』必要はなかったわけだから謝っておこうと思って。でもアレも嫌いじゃないってことなら……ああいう抱き方ならしてもいいってこと？」

　相性の良い相手見つけたところでこの語り口である。そして、あなたの一人称が随分としっくり来るものへと変わったのならばいっそ不思議なくらい穏やかに微笑んで。

「逆にさ。お前はどういうのが好きなの？」

「えー？折角お前の弄れるところ見つけたのに？
……なんてね。うん？見つけて満足はしなかったってこと？」

見つけることそのものが目的なわけではなかったのか。
僅かに首を傾けた。

「『味見』してみないと分からないことだろ、それ。じゃあやっぱり謝られることじゃないなと思うよ。
………いらんこと言った気がするな。まぁ、そうだな、嫌じゃない。出来るものなら屈服させようとしてみてくれても構わないし」

自分から、は決して誘うことがない。だからこそ『許可』という形で話に乗った。
一人称だけではない。口調もどこか雑さが滲み始める。

「……それはベッドの上の好みの話？」

「俺の相性の良い相手探しは『目的のための手段』だったんじゃないのかって話。相性の良い相手を見つけたくて味見して相性の良い相手候補をペットにした、でも相性の良い相手をこうして探すだけの理由や目的があったんじゃないかって」

　正直よく分からないんだよね、なんて薄く笑ってみせて。けれどもそれもあなたの『許可』を受けるまでのことで、穏やかな微笑みとともに感謝を短く告げる。


「ベッドの上でも、そうじゃなくても。どっちでもいいしどちらでもいいよ」

　膝の上で頬杖をついて首を傾げた。

「それは、……食事を摂るのや睡眠を貪るのと同じじゃないのか？栄養補給や休息のためにそれらを欲するけれど、欲してるときは『食べたい』『寝たい』しかないだろ？
当てはめる言葉を見つけたい、っていうなら、……それこそ難儀だなお前は、と思うよ俺は」

薄く笑うその顔を見る。
実際に、当人でもないアルレシャがその答えを探ってやるのはは非常に難しいことに思えた。思えばしたが、知るかそんなこと、と切り捨てる選択肢もアルレシャにはなかった。
『許可』に関してはもう何も言わなかった。

「……俺はお前に褒美をくれてやる、とは言ってないから」

吐く言葉は本当とも嘘とも言わない。

「そんなにこだわりないよ。でもそうだな、諦めるよりは足掻いてほしい」