「交渉材料にアイドルの体を好きにできちゃうかもしれないのに……もったいなぁい♡」

貴方が拒否するのを分かっていてわざとらしく胸を寄せるように身を抱いた。

「ヒメノも約束は大事にするタイプだよ♡
　安心して♡」

揶揄いはするが、こちらも貴方を裏切るつもりは今のところないらしい。

一番大きな声が出た。
そうして、後退り。


「おっ、お……女の子、が、
　そういうこと、軽率に、言、言……！」

頬を耳元まで赤らめて
顔を覆えば君から思い切り距離を取る。

「ば、バカ、
　約束ッ、破ったら、ゆ、ゆ、許さないからな！」

破られた時。──許さないどころの騒ぎでは無さそうだが
今はそこまで頭が回っていないらしい。

君が無理矢理にでも引き留めなければ
このまま男は、照れたまま逃げ去っていくだろう。
……あんまりにも情けない。

　硝子のような目で貴方の反応を見る。貴方のような反応をする者も少なくなかった。何の感想も抱くことなく見つめ続ける。

　自分と違って感情が顔に表れやすく、変化の幅も広いのだと。
　淡々と印象を頭に留めながら。

「何で、と言われてもな。俺が患ったのは重く、有効な治療法がそれしかなかったからだ。
　あの時は生きたいだとか死にたいだとか考える余裕がないほど苦しかったから、体調が良くなかった時は�W楽になりたい�Wとばかり口にしていた気がする。
　結果親の判断により臓器移植を受けて、無事拒絶反応も起こすことなく体が楽になって問題なく生きている。……今思うと死んで楽になるという道もあったのかもしれないがな」

　自分の歩んだシナリオをかいつまんで説明し終えると、グラスを掴んでもう一度呷った。

「あらら♪」

逃げ去って行く男にくすくすと込み上げる笑いを手で抑えた。

「ほんと、可愛い子だなぁ〜♡」

あんな子が彼氏だったら、アイドルじゃない普通の女の子でも毎日が楽しくて素敵なんだろうなと素直に思った。



一人ごちに呟いてこの場を去った。

合議が終わって、どこかしらの時間で。
君を探し歩くカラフルな髪の青年。
見かければ、あぁ、と口を開き。

「アクタくん、こんなところに。」

ふわりとした足取りで、君に近寄ってくる。

「ホントに来たんだ。」

散歩の途中、広場付近。
まるでダメ元で約束した友達が来たときみたいに、
近寄る君を一瞥すれば、同じように歩を進めて距離を縮める。

「そんなに知りたい？
　僕が�W演劇好きになった理由�Wだっけ。
　対して深い話しでもないし……嗚呼、

きょとん、と不思議そうな顔をしたのち、
そういえば、と何かに思い至る。

「理解したいとかされたいとか言ってたな、お前。
　まー僕だけ話すのも何か不公平だし……
　お前も、お前の事話せよ。」

理解に至るかは分からないけれど。
そんなふうに男は、君に笑ってみせた。

「約束は守る為にあるものだよ。」

事も無げに言って、互いに距離を縮めて。
そうして、一歩分開けた距離で止まる。

「知りたいよ。君の事、なんでも。」

人を理解することは気持ち良い。
何かを知れるとあれば、気分が高揚する。
そして、そちらからも要求をされて……

「……いいよ。教えてあげる。知りたいだけ。」

人に理解されることは気持ち良い。
興味を持ってもらえるだけで、体が熱くなる。

「うーん、何から話そうかな……じゃあ。」
「おれ、本当の名前は虹谷絵乃(にじやえの)って言うんだ。」
「ニジヤ製薬って、知ってる？」

それは、この国において最も有名な製薬会社のうちの一つ。

「ふゥん。
　それって、『僕の事が知りたい』の？
　それとも『何でも知る』事がしたいの？」

それは言葉にすれば些細な違い。
けれども、君と対話する上では、大切なことだと思う。

……まあ、別にいいけど、とひとりごちて。
君から語られる話に耳を傾け始める。


「あーはいはい。ニジヤね、ニジヤ。
　変な名前してんなと思ってたけど、本名も中々へ」

立ち話も何だし、何処かに腰掛けようかと周囲を見渡していた男は
その全ての動作を止め、君を見た。

「
　凄いな、さぞや豪華な生活してるんだろうな……！
　だってあのニジヤ製薬が家、ってことだろ？
　苦労とか全然なさそう！　……って、」

輝く瞳。勝手に想像しては緩む頬。
すっかり豪勢な様子を幻視して──それから、は、と顔を引き締める。

「そういう奴には、そういう奴なりの苦労とかあるよな。
　僕には想像もつかないような、さ？」

一先ず目についた噴水の縁へと君を手招いて、隣へ腰掛けるように促す。君が座れば、自分もそのように。

「し、」

死んで楽になるなんて、と言いかけて
ここはそんな綺麗事を吐く場ではない、と思い至る。

「……そっ、か」

でも。

「でもさ、親御さんはお前に生きて欲しかったから、手を尽くしたんだろ。
　そんな人達が居るのに、�W死んだら楽�Wとかはさ……言うなよ。」

事実はどうだろう。
義務感からだったかもしれないし、自分の想像通り君を愛していたのかもしれない。
分からないけれど、分からないなりに、伝えたいと思った事を、君へ伝えた。


「はーあ！
　お前、何聞いてもつまんなさそう！」

がたん！
椅子の音を鳴らして立ち上がれば
そうして君の目の前まで顔を近付けにっと笑って見せる。

「散歩しながら話そうぜ、
　その方が僕は楽しいしさ。……お前もそうかもしれないじゃん？」

きっとそうだと良い、と。
君の返事を待たずに背を向けて、カフェを出て行く。
……君が着いてくるかと時々心配そうに振り向きながら。

「うーん、今は君のことが知りたいよ。」

という言葉は、いまいち、君の問いの回答にはなっていない。
別に、誰でもいいけれど。
今は君がいい、そんなふわふわした芯のない気持ち。

促されるままに腰掛ける。
背中から水際の涼しさを感じる。
風が吹くと、飛沫が首筋に飛んできて冷たかった。

「どうかな。苦労はなかったかも。」
「欲しいものに困ったこともないし。」
「きっと美味しいものばかりを食べてたし。」
「俺は跡継ぎじゃないから、放任されてたし。」
「ぬるま湯みたいな人生と言っても過言じゃない。」

だから、ただの趣味の絵に没頭する時間だってある。
青年が人より絵が上手いのは、才能があるとかじゃなく、ただ時間があるだけだ。

「でも。」
「大体、お金持ちだって聞くとみんなそう言う反応をする。」
「苦労がなさそう。世界が違う。自分とは違う。」
「怪我をさせたら大変だから気を遣う。美味しいものを食べてるだろうから買い食いには誘えない。」
「俺は何も言わなくても、みんなが勝手にそう判断する。」

同じ人間なのにね、と感慨もなく呟く。
それは苦労と言うにはあまりにも稚拙な、ただのボヤきだった。

　伝えたいと思ったことを受け取る。この青年に拒絶は無い。拒絶すると言う考えが無い。

「…………」

　思考。沈黙。

「そうだな。善処しよう」

　静かにそう答えた。
　青年の親が何を思っていたか、真実は分からないままだ。青年自身は親がどう思っていたかなどまるで興味がなかったから。

「つまらないと言われても、面白くないと最初に忠告したんだがな。
　散歩か。たしかに座りっぱなしだと体に悪いしな。いいだろう」

　花咲く笑顔を浮かべた貴方を、表情一つ変えずに追いかける。態度や雰囲気は滅多に変わらなくても、約束したからには貴方を捨てるなんてことはしなさそうだ。

「今は、って……」

苦笑。
あまり答えにはなってないけれど、
そこに言及する程まだ君の事も知らなくて。
だから、君の隣に腰を下ろして、君のぼやきに耳を傾けてみるのだった。

「……僕も正直、そう思うよ。
　自分に無いものだから
　�Wそれがあればきっと�Wって、
　無いものねだりでさ。」

へら、と、
やっぱり困ったように笑う。
苦労に分類されるだろうそれは、持たざる者からすれば、やっぱり羨ましいばかりだから。

「でも、お前が欲しい�W理解�Wってさ
　そういうの取っ払った関係ってことだよな。」


──こてん。
頭を傾けて、君の肩に置いてみた。
▽

「僕さ、」

君との距離が縮まって、
声が、はっきりと君に届く。

「昔、家族で観に行った舞台が大好きで
　ずーっと脚本家を夢見てんだ！」

───原体験。
人の生き方や考え方に、大きな影響を与える体験。


「自分の中の、譲れない核みたいなさ。
　それがあるから自分らしくあれるような、大事なもの。
　そういうのをお前はずーっと探し続けてるのかなって、思った。」

だからどう、とか。何、とかは言わずに
ぎゅっと両目を閉じれば、君と自分の前にレモンティのボトルをぽんと出した。


「それ、僕の好きなやつ。」

奢りな、と、
やっと素直に微笑んで君を見た。

「なっ、なんだよ……
　お前は両親の事、嫌い？
　ほんとに……生きてる方が嫌だった？」

沈黙。善処との言葉。
家族を愛し愛されて育った男には、理解出来ない感情だけれども
そういう�W家庭環境�Wがある事は、知識として頭にあった。
───勿論これも、勝手な想像だ。


君が後に続くのを確認すれば、からん、とベルを鳴らしてカフェを後にして。



特に当てもなく、VR空間を歩き出す。
男は、散歩が好きだ。インスピレーションが湧きやすくて、楽しいから。

「お前がつまんなさそうって言ってんの。」

ぐっと背伸びして、
君の眉間にデコピンを食らわせようとする。
最高速度を100として、6ぐらいの速度だ。君は避けられるか？

「あ、バイト何してんの？」

しれっと次の話題を振った。