さっきよりもよほど、普段ロビーできゃっきゃと笑っているときよりもずっと、自然な様子に見えただろう。
笑いの質としてはガラが悪そうになったが。


「エルナト？……確かに、いつも元気ではあるな。笑ってることも多いし……いやこれ多分俺が看守だからだけど……」

同僚の趣味については知っている。でも、確かにそれ以外はあまり知らないなと思った。

ゲーム内日付け変更から、十分落ち着いた頃合い。
貴方の部屋を訪れて、こんこんと扉をノックする。

「ロベリア、アルレシャだよ。約束通り武器を教えにきた」

要件を告げて、返事を待つ。
もし少し待ってみて返事が返らず動きもないようなら、また時を改めて伺うはずだ。

ノックの後、静かな足音が扉へと近づく。
扉を少し開け、君の存在を確認する。

「……ぅゎ、本当に来たんだ」

ただの口約束なのに。
じっとその姿を暫し見つめた後に部屋から出てきた。

「……ていうか誰一人囚人ナンバーで呼ばない。
なんなんだよ君達。…本当になんなんだ」

友好的なのかなんなのか。甘いだけの存在には見えないが。
正直もっとギスギスした雰囲気がここにあると思ってた。

"それ"が貴方にとって良い変化なのか。それとも悪い変化なのか。
看守という立場としてはどうなのだろうか、とは考えなくもないが。人形師としては良い変化と捉えるだろう。


「無礼講の面々の中では、彼の事を一番良く知らない……と感じた。看守様の前でニコニコしている様子しか見ていないし、囚人の俺が話しかけてもな……と思ってどうにも。




「彼がどうしてあれだけ看守に熱心になったのか、という経緯は……知りたいし暴きたいと思う。……どうかな、アルレシャ様。」

「えっ、だって約束したしね」

うわって言われた意味がよく分かってない。が、特に機嫌を損ねるでもなく。

「僕は呼んだじゃん？最初に。
お前たちは番号で呼ばれるのに慣れるべきではないよ」

友好的ではあるが、甘さでそう呼んでいるわけではない。
ともかく、練習するには部屋じゃいけない。ので、おいでおいでと先導するようにトレーニングルームへ向かおうと。
貴方がついてきてくれれば、だが。

人としては大分宜しくないタイプの気の崩し方ではあるが、看守としてのラインは守っている。
少なくとも、友好的ではあるが甘くはなく、囚人に理不尽を振り翳したりもしない。


「大体看守の前では常日頃からあんな感じだなぁ…逆に、囚人に接するアイツをよく見るチャンスかもしれん。
」



「あ、そーいや、それ聞いたことはねぇな……俺も気になる」

「……まあ、それはそう……だけど」

絶対的な約束では無いし。
ちゃんと守られるんだなって驚いただけ。

「…慣れるとか慣れないとかじゃない。
名前を呼ぶ意味が理解出来ないだけ」

実のところ他者の名前をあまり覚えていない。
いや、覚える気がなかったとも言える。
顔とそれっぽい何かで呼べば伝わるから。

先導する君には大人しく着いていくだろう。
扱いを知りたいのは本当で、特に拒む理由も無い。

「約束破られるの嫌じゃない？忘れたらごめんとは思うけど、わざと破ったりしないよ」

なんとなく、驚いたような雰囲気を感じ取った。
説明したら少しは腑に落ちるのだろうかと、話してみる。

「うーん…個体識別としては番号で問題ないけどさ。
ここから出た後、名前で呼ばれる日常になるんだろうし、じゃあ名前で呼ばれる感覚を忘れないもしくは覚えた方がいいと思う」

囚人はいつか釈放される。罪を償い終えればだけど。
そして、そのときは、ちゃんと名前で呼ばれるような生活になればいいと思っている。

トレーニングルームにつけば、がしゃがしゃと武器を並べ始め。

「銃が楽って言ったけど、極端に肩が弱いとかないよね？
風景とかはどうする？このままにしとく？」

「…それは、まあ……やだよ」

自分の抱える約束について少し考える。
破られてしまったら、どうするんだろうな。

「……………
………なんてね。言うだけ無駄だからもういいや」

諦めた。どれだけ番号でいいと言っても聞かないし。
それから……名前は覚えておくべきだと誰かが言ってた。

武器を並べる様子を眺め、ひとつひとつに視線を送る。

「肩は別に普通だと思うけど。…ん、何でもいい。
操作もどんなものがあるかもボク知らないし」

「でしょ」

短く。この話題について貴方の感性を知ったので、それ以上はいいかと。

「……かな。愛称とかもあるし、本当の名前で呼ばれるとは限らないし。
あとこれナイショなんだけど、」

キーボードで打つならすぐだが、口を開閉するのは圧倒的に数字の方が多い。まぁ看守としてどうなんだ、という理由なのでちょっとだけ声をひそめた。

貴方の希望が特になさそうなのを再確認し、一番小型の銃を手にする。握りやすそうな自動式のピストル。

「うんうん、なるほどね。入手のしやすさも手入れの楽さも扱いの手軽さも、このくらいのがいいかな。よほど遠くの敵を撃ちたいとかじゃなきゃ。
安全装置外して撃つだけ。……まぁやってみなきゃわかんないよね。まず撃ってみよう」

言い置いて、ぱたぱたと的を取りに行った。
比較的近い場所に置いて、戻ってくる。

「………ふッ……あ、」

理由に対し思わず笑ってしまった。
誤魔化すように咳き込んでピストルに視線を向ける。

「…まあ、別に。扱いを覚えられるなら、何でも。
遠くの人を撃つタイミングは早々にない、と思う」

じっと君の手にあるピストルを眺め安全装置の位置を探す。
首を傾げたところで結局見つかる前に的が用意された。

「…あっ！？笑った！？結構深刻なんだよ、呼びにくいのもついでに番号の並び覚えるのも…」

笑われた、と受け取った。ので、愚痴のように並べた。
それから、的を用意した後に貴方の様子を見て。

「……そう、そうだよね、ごめん、初めて扱うならそりゃそうだ。
安全装置はここだよ。これを外した後は引き金に不用意に触らないようにね」

貴方の手元の銃を指差しながらの説明。

正直この距離感は有難い。過度に甘ければ裏が気になってしまい、普段はマシな立場に居ようと"いい子"にしているので理不尽だととてもやり辛い。
看守の事情は知った事では無いのだが、無礼講に置いては囚人による脱獄や暴動を起こさせなければ大体なんでもセーフ……なのではないだろうか。多分。

「俺がやるとチョコファウンテン二個目とかが来る気がしてならないんだよな……かといってバーナード様に頼むのは嫌だし……待てよ、いい事思いついた。


あ！こいつ人の写真を売る気だ！！

「やっぱ気になるよね。自撮りはちょっとという事なら一緒に聞きに行くのもどうかと思ったんだけれど、どう？」

「…へえ、それなりに大きい監獄だものね」

笑ったことは否定しない。しかし肯定もしない。
気が抜けてしまっていた、気がする。

「…謝らなくていい。ボクがあんまり知らないだけ。
……不用意に、触らない……………」

指を追い、その説明に頷く。
繰り返し言葉を唱えたのは忘れない為に。

安全装置を外し的に銃口を向ける。
確かこんな感じで構えてたっけ。あってるかな。
処刑場で見た銃を扱う人々の真似。
反動は………どのくらいなんだろう。

トリガーに指をかけ息を吐く。
一発目。力が入りすぎていたのか上手く狙いがつかない。
銃弾は的の端に当たり、それから小さく「わッ…」と驚く声。

下手くそだなあって眉根を寄せた。的は近いのに。

恐らくアルレシャの態度は貴方にとってとても都合のいいものだろう。二人きりならば、であるが。
そして、こうした話をするくらいには、囚人が無礼講で好き勝手やるのをよしとしている。

「バーナード、看守長チョコ呼ぶの上手いのに。
………うん？待て待て」

自撮り、に待ったをかけた。のは、写真売られるのやだー、ではなく。



自分で自分を撮るのが嫌なだけである。

「そう、ロベリアのとこまででも3桁でしょ。プラスエリア住所だし。結構大変」

それでも貴方を瞬時に呼べる程度には把握してあるのだが。
貴方の様子をそれとなく窺いつつ。
説明を聞いて理解したらしいのを見れば、あとは邪魔にならないように静かに見守っていた。が。

「あっ！すごいすごい、当たったじゃん！」

的の端に銃痕が残れば、わっと声を上げた。
初めてで的に当たれば上出来の部類だと思うのだ。これは世辞でもなんでもなく。

「…看守、大変だね」

流石に同情した。給料や休暇大丈夫？
わざわざそれを口にする訳では無いが。

自分では不満だったその銃痕も使い手である君にはプラス評価だったらしい。それが嬉しくて、

「えっ、本当……？」
▽

笑顔になった。ほんの一瞬だけ。

思わず沈黙する。本当に気の弛みが出ている。
でもだって、本当に嬉しかったから。

口元を隠すように片手で口を覆う。
視線は斜め下。安全装置は一応掛けといた。

「まぁ、まぁ………」

濁した。お察し。
給料は多分そこそこ貰ってるよ！多分！

「ホントホント、当たんないとかザラにあるし、……？」

喜ぶ、というのは普通の反応だったから、なぜ沈黙してしまったのか分からなくて思わず貴方を見つめ。
安全装置をかけておくその慎重さも、アルレシャにとってはプラスの評価なのだが、うっかりタイミングを逃した。

「……誇っていいよ。全然ダメじゃない。練習したらちゃんと使えるようになる」

「……………うん」

褒められる事に慣れていない。
喜ぶ事だって、自分が本来行っていい事には思えない。

拘束が厳重なのも散々看守を煽ったからだ。
実際のところはこの場の誰よりも非力だし。


「……もっと、ちゃんと使えるように……なりたいんだ」

反応のぎこちなさを見て、あぁ慣れていないのか、と思い至った。
でも、大丈夫だ、

「うん。……うん。じゃあ、練習しよう。無礼講の間くらいは、まともに練習させてあげられるからさ」

貴方の希望を叶えたい。少しだけでも。
欲求を伸ばしたい。ここにいる間は、その手助けは惜しまない、つもりだ。

元々の性格で言うなら素直なタイプ。
けれど歪んだ空間で支配されていたから。
だから、褒められることなんて無くて。

今に至ったのは監獄に来てからもあるけど。

「……よろしく」

そうだ。この間は自由でいられる。
少しくらい拘束さえ緩まないかなってそんな気持ちも得つつ。

2発目を放とうとピストルを握る。
肩の力はもう少し抜いた方がいいんだろうか。
安全装置を外す。トリガーにまた指をかけて。

「…真ん中、どうやったら狙いやすい？ 」