「あぁ、……受け止められて、受け入れられてるんだなぁ。考えることを許されるのは、いいな。よかったな。
生きてちゃいけない命なんてない、と口で言うのは簡単だけど、それがお前にちゃんと染み込んだなら、本当によかった」

くすぐったそうな様子を揶揄うこともしない。捻くれたことを言うでもない。
しみじみと。少し遠くを見るように貴方を見ながら、よかった、と言う。

「シトゥラ今吊ったら多分次でエルナトが生き返らせるじゃん？で、そしたらその次またシトゥラを……てのはかなり無理ある」

「うん、本当によかった。……よかったからこそ、色々怖くなったんだけどな。アイツを失いたくないなら傷付けられるのも殺されるのも怖いし、アイツを苦しめたくないから死にたくなくて相討ちに持っていけなくなった。とはいえ、色々雁字搦めな割にどこにでも行けそうな気がしてくるのは不思議だな。
　……で、参考になった？お前にとって愛は猛毒か？」

　散々惚気てしまったような気がして解せない気持ちになりつつ、そのままあなたに対して元々の話題の発端となった点を尋ねる。

「あー……確かにそれは無理そう。それならまだナフ吊って生き返らせてもらっている間にシトゥラ吊るくらいしかできなくない？難しいな、人狼陣営……」

「それを聞くと、やっぱりそう、俺にとっては猛毒だなと思う。でもお前がそうあることは凄くいいことに思えるから不思議なもんだよな。
傷付けるのも傷付くのも躊躇するなんて、俺には耐えられないんじゃないかと思うよ。それに、単純にきっと、息が出来ない」

人の話を聞くのが好きだ。惚気も変わらん。物凄く微笑ましいというか。そんな顔をしている。
にも関わらず、凝り固まった思考は解れることはない。

「吊りも襲撃も看守ならシトゥラじゃない方を生き返らせてもらう、ていうのもある。……テンガンが残ってたら、ってのはこの部分もだわな、あとで生き返るなら俺が死んでもよかったんだ」

あなたの耳へ届けて。

「――――……好きだよ」

直接、鼓膜を震わせて。

ーーーまず、貴方に。

と心臓が跳ねる様子が伝わったのだろう。

「じゃあきっと俺もお前がそうなったら凄くいいことに思えるんだろうな。お前にとって猛毒だったとしても。
　……言葉足りてなかったかも？俺は、俺以外にどうこうされるのが怖くなっただけだよ。俺はアイツを泣かせたいし困らせたいし壊したい。合意もあるしな。だから傷付くのを受け入れたり、逆に傷付かない強さがあったり……相手がそういう人間で、かつ合意があるならいいんじゃね？」

　愛って色んな形があるらしいじゃん？と宣うこの男が相手と性的嗜好も含めて噛み合っているのはあなたも知っての通り。加虐が失せるわけではない。それが優越感を得るためのものではなく愛情表現に変化しただけ。

「……シトゥラ吊りナフ噛みくらいしかなくね、それ？あとそう、アルレシャじゃなくてテンガン吊りだったのもそのあたりが理由だと思う」

「困るな、すげぇ困る。想像もつかねぇや。俺きっと死んじまうよ。
……俺のコレは愛情表現にはならねぇだろうからなぁ……殺す相手が嬉しそうだと、途端に虚しくなっちまう。
……や、そもそも独占欲ってのが理解できてねーのかな俺は。だから、誰か一人に全てを、とか考えられもしなくてなぁ」

愛の色々な形、を知る以前の問題だ。貴方のそれが噛み合っているんだと言うことは知っているから、貴方たちを心配することはないが。
自分のは違う。独占欲にこの身を縛られ、誰かを縛るかもしれないことが、想像できなくて。


「そーーーなんだよなーーーでも今じゃねぇんだ今じゃ……ナフを噛むのは今じゃねぇ……クソ……シトゥラめ……」

これはただの我儘。

「ははあ、お前本当に難儀だな……なら相手が殺そうとしても殺せないような反発できる奴なのを祈っておくかな。独占欲なんて抱いてみなきゃ分からないし抱きたくなくても抱くようなものだから、その時になったら諦めろ」

　独占欲に駆られて随分と我儘になった自覚がある。大人げなさや面倒さともイコールに取れる感情を抱えていて、だからこそこの会話の少し後に従僕に面倒臭い我儘を言ってしまうのだが。

「悩ましいなあ本当に……力になれるかはともかくとして話は聞くから頑張れ。いやーシトゥラ強いよ本当に、戦闘だけじゃなく」

　言いながらそっとコートに袖を通し始める。多分>>a192の準備あたり。

「」

往生際がとても悪い。
この後貴方の我儘の様子も、貴方の従者の反応も眺めることになるのだろうが、見ている分には微笑ましいと取れるのに。

「シトゥラ潰す方を優先しようか悩む。まぁ、やれるだけはやるさ、面白くなるように願っててくれ」

そうして、何やらの準備を始めるのを見る。
ヒラ、と手を揺らしてお見送りの姿勢。

「いない」
これは観戦後だかどこかふわっとした時空だが、あなたを探していた。のだが、部屋に戻った頃かもしれない。

「アルレシャ。いるか」
ドンドン。部屋のドアを普通に叩く。
返事がなければ去るし、その後もあなたの姿は探しているので別の場所でもいい。とにかくあなたに話があるのだ。

部屋に戻った後、であろう、多分。
部屋をノックされて、少ししてからぱっと見は普通にドアを開ける。

「あぁ、テンガン。……どうしたの」
用事でもなければ貴方は訪ねてなんてこないだろう、と思っている。ので、部屋に招き入れることもなくまずは要件を聞こうと。

　あなたの往生際の悪さに男はこんな(参照：恋差分)顔で笑っているも、からかうようなものではなくこちらもまた微笑ましいものをみるような目つきで。

「どの陣営も動きにくい場面だよな今。俺は勝つつもりがないから、素直に応援してる。ありがとう、色々話させてくれて」

　コートを着込んで手を振っている間にも姿がゆらりと消えていく。指先の揺れを残して男はあなたの視界から消え、それでも極力抑えた足音であなたに存在を伝えながら離れたことだろう。

出てきたあなたを見下ろす。
こう簡単に開けてもらえるなら次はこのタイミングで仕掛けてもいいな、とろくでもないことを考えつつ。

用件は短い言葉で伝えられる。
「模擬戦をやる気があるか、聞きに来た」

簡単にドアを開けはしたが、自然体ではあるが。今すぐに仕掛けられたとしてもすぐに反撃に移れそうだなと、きっと貴方なら分かるはずだ。

「ある。……お前相手？」
そして、即答。のち、短い確認。

「いいや」
拘束する手段があれば、といったところか。もしくは俺が出向くのではなく、油断を誘う人間を連れて来るか。

「俺は君の仲間ということになる。相手はスピカだ。
2対1で、死ぬ前に止めるルールで。
喜ぶといい。彼女からの指名だ。好かれていてよかったな」

貴方が何を考えているかはアルレシャには分からない。が、少なくとも貴方には油断しないのが見て取れるだろう。


「……スピカが？へぇ……？」
内容を聞いて、少なからず驚いたような語尾の上げ方をした。
好かれていてよかったな、の言葉にはやや目を細めて。

「………いつ頃やるの？」

「手が空いたら、だから、次の夜にでも。
俺は少々遅れるかもしれないが」

こうして誘うテンガンは、。
そのため、死んだらちょっと遅れるかもしれないと思いつつ。

「そう。じゃあ、その時までには色々準備しておくよ」

準備といいつつ、幻術使いのアルレシャにはさほど用意は必要ない。のだが。
まぁ心の準備というやつだ。色々整理しなければならない心情もあるし。

貴方が何をするかは知らないのだが、騒ぎがあった後には納得もするのだろう。