［入江の指示のもと>>167、盛り付けを試みる。
　といっても、大雑把に白米と、カレーを皿によそうだけ。

　どんくらい入れんの、などと、近くに居れば
　誰かに尋ねて。

　なんとなく、女子の分は少なめに。

　上手く掬えずたらりとテーブルに垂れた黄色い雫は、
　入江の持っていたウェットティッシュ>>167を
　貰って拭き取った。

　トラブルはあったけど、なんやかんやできちんと
　完成したのはチームの皆の力と協力のおかげだから、
　スプーンを親指で挟んだ右手の指先をぴし、と伸ばし、
　いただきます、と一瞬目を閉じて言った。　］
　

［普段のものより随分大きくごろごろとした具材が
　存在感を訴えるカレーは美味かった。

　あっつ、と言いながらスプーンを口に運ぶ。
　手を止めては、うま、と。
　同じテーブルを囲むメンバーがいれば顔を見て、
　感想を聞いたりすれば笑って。


　あ、と思い出して、ポケットの相棒を取り出して、
　テーブルに乗せた。

　ちょこん、と佇む鶴子は確かにちょっとヨレていたけど、
　風を受けて、こと、と体を傾けていた。　］**
　

［肘の上10センチから、手首の近くまで、
　ミミズのように走る手術痕、引き攣れる皮膚、
　まぁ確かにねぇ、と苦笑いしては、いつしか人の
　集まる温泉には足が遠のいていたのだったが。　］


　　　ま、いーか。


［入ることを決めたのは、温泉の魅力が勝った、
　というよりは、ただただ山奥で寒かった、から。

　そっと足を進めて、身体を洗ってから、湯に入る。
　流石自慢なだけある、立派な温泉の湯は、
　冷えた身体にちりちりと噛みつくようだった。　］
　

［ぐぅぅ、と唸りながらもやがて湯温に慣れれば
　ぐるり周りを見渡して。
　そこに見知った顔>>@66を見つけたならば、
　ぱっと笑って、　］


　　　おー、赤羽お疲れ。


［と手を振って。
　そうしてその彼と話す、もう1人の生徒にも>>199
　気づいただろうか。
　小さく会釈すれば、その色の僅かに違う瞳にも。　］


　　　あ、あれ。
　　　あの、もしかして、
　　　前に、音楽室で、会ったよな。


［そう告げて。
　彼は、覚えているかどうか、わからないから、
　そっと、反応を待って。　］*

［今は眼鏡が無いから、先に会った時より
　瞳の色がよく見えた。>>229

　説明が足りなかったか、彼は直ぐにはわからない
　様子でしばらく沈黙が続いて>>230。
　重ねて口を開こうとした時、ふいに
　思い出して貰えたような声が聞こえれば、
　ぱっと表情が跳ねた。　］


　　　そそ。
　　　あの時礼言えなかったから、先生に名前聞いてて。
　　　五反田、だろ？
　　　俺は3年の、雨宮。
　　　林間学校、来てたんだな。
　　　会えて良かった。
　

　　　あの時、先生呼んでくれてありがと。


［そう告げて、また頭を下げた。
　訝しげな赤羽や、他にも誰かがいたのならば、
　前に旧音前で貧血起こしてひっくり返った時
　助けてもらった、と簡単に説明しただろう。

　そうして、問われた質問>>230。
　視線を落として考えて、少し口籠もったあと、　］


　　　…ハノンの、一番。
　　　ピアノの習い始めのちびたちも、弾くやつ。


［そう小さく笑って。

　やっぱ、聞こえてた？と、濡れた前髪を払った。　］*
　

　
　　　…そっか。
　　　なんか、指の、練習の曲なんだけど。


［聞いたことがあって、何の曲だったかずっと
　考えていた、という言葉>>238には少し驚いて、
　顔を上げて彼を見る。

　変わらない表情を見ながら、掌でそっと湯を掬った。
　ちゃぷん、と音を立てて湯が揺れて、
　水面の表情だけが変わった。　　］
　

　　　努力。>>239


［ん、だよな、と頷いて、また目を伏せた。

　彼が己に犬>>238を連想していたとは
　知らないけれど。
　もしも己の頭の上に獣耳がぴょこんと出ていたのなら、
　それがしゅうん、と垂れる様が見られたかも知れない。］


　　　………たまにさ。
　　　努力すればするほど、上手くいかない時ない？

　　　どんなに重ねても、手が届かないことが
　　　あるって気づいちまう時。


［なんでこんなこと、いきなり話してしまうのか、
　自分でもわからないままに、
　ぽつり、吐き出した言葉は浴場の壁に当たって、
　伝って。　］*
　

［いい子にしてます？なんて声が>>@70
　湯煙の向こうから返ってきたから、　］


　　　人をいい子じゃないみたいに言うの
　　　やめてくれませんか次期生徒会長。


［と笑って、ばしゃ、と手で掬った湯を
　赤羽の顔目掛けてかけてやった。　　］


　　　いい子だぜー、じゃがいもの皮剥きまでしたしよ。
　　　お前こそ、林間学校はまでだぞ。


［と仕返しとばかりに揶揄ってやった。　］*