［ぱち、と瞬いた。

　ぼんやり開けた視線の先には天井と、
　電気が見えた。
　体の下は落ち葉じゃなくて肌触りのいいリネン。

　自分の置かれた状況はなんとなくすぐに理解して。

　さっきまでのキリンの夢に思わず
　小さな苦笑いが溢れて、

　見える世界が滲むのが分かった。　　］
　

［養護教諭の先生の声が聞こえて、
　右腕で顔を覆おうとしたら、
　点滴の管が引っかかってアラームが鳴る。

　今朝、部屋で何度も鳴らしたアラームと
　似たような音だな、なんて思いながら

　やがてやってきた医者の話を黙って聞いた。

　
　睡眠不足、と、貧血。
　医学部には圧倒的に足りない偏差値の己でも
　付けられる診断をして、人の良さそうな
　その若い医者が笑う。


　　と。　］

　

［点滴を外してもらって、立ち上がる。
　まだ寝ていたら、と言う声に首を振った。

　肉、食ってこないと。なんて笑ったら、
　無理しないようにと釘を刺されて
　退室は許可されて。

　確かに与えられた休息と睡眠のおかげで、
　随分楽になっていた。
　服装をちょっとだけ整えて、頭を下げた。

　部屋を出る際、ここまで運んでくれた友達に
　ちゃんとお礼を言うように、と言う
　先生の声が背中に届く。


　…はい、と小さく返事をした。　　］
　

［先生にはああ言ったものの、
　流石にBBQに参加する気分でもなくて、
　ぼんやりと部屋に向かって歩いていた。

　部屋に戻っていいものか、と目を伏せる。
　けれど行くところも他にない。


　室内には誰も居なくて、足音が重く汚く響く。
　賑やかな声が漏れ聞こえていて、
　ふいと窓に目を向ける。

　月が、綺麗だな、と思った。


　文豪が意訳したその綺麗な文章を、
　知らない訳でもなかった。
　昨日の風呂を思い出す。


　月は、ずっと綺麗だったんだ。　］**
　

［驚いて近藤の顔を見る。
　昨日のお礼、と言う言葉に、
　んが、と変な声が出た。　　］


　　　そんな、気使うなよ…
　　　いや、もうなんか礼を言われると
　　　逆に申し訳なくってな…


［なにが、とは、言えない。
　けれど、あの近藤との時間があったからこそ、
　気づけたことがあったと思うのだ。　　

　あの後に、なにがあったか。
　いつかこの後輩に話すことはあるのだろうか。

　手の中で、開いた紙袋の中には、
　バニラじゃない、リップクリームが、
　ころん、と立っていた。　　　］*
　

　　　んがっ…


［また変な声が漏れた。
　さっきより幾分大きかった。　］


　　　がっついたとか言わないで…
　　　鶴子に聞こえちゃう…


［頭を抱える。
　それでも、やられっぱなしという訳にも。］


　　　気持ちいいってか…
　　　まぁそれは相手の反応によるんじゃねぇの。


［と返して笑った。
　頬が少し染まった近藤が、
　口元を隠すのが見えた。　>>99　　］


　　　
　

［そうして、続く言葉には、ぐ、と
　息を詰めて。>>99 ］

　　　　

　かなり歪んだ笑顔で、　　　］
　

［と聞いたのは、
　男としてのプライドか、
　
　もっと違う名前の感情だったのか。］**

　

［そう言えば。
　あんなところまで、って…>>108
　どんなところだ、と唸る。
　

　自分でやってみた、なんて声に言葉を失った。　］


　　　……その探究心は尊敬する。まじで。


［今時の女子高生は、という彼女が嫌がる
　雑な一括りは、今回は出番がないようだ。］

　

　　　何、指でした訳じゃないよな。
　　　その辺は、硬口蓋。奥まで行くと、
　　　軟…軟らかい方の軟口蓋。
　　　そこまで行くと嘔吐くから、気をつけて。
　　　それは、また、別のプレイらしいぞ。
　　　知らんけど。


［なんて、リップクリームのお礼に
　なるはずもない情報を一つ、送って。］**
　

［遠くから、近づく足音。
　ああ、認めてしまえば、ただの足音だって、
　誰のかって、すぐわかってしまうなんて、

　

　
　名前が呼ばれて。
　わかっていたのに、びくり、と
　思った以上に身体が跳ねた。
　悪戯を見つかって叱られる前の子供みたいで、
　振り向けなくて。

　見上げていた視線を足元に落としたら
　ついでに肩も落ちた。　　　］
　

［背中を向けたまま。
　さっきはあんなに落ち着いて出せた声は、
　今はたった二文字でさえみっともなく震えて。

　振り向かなくていいと言う言葉に甘えた。
　自分がどんな顔をしているかも、
　聴き慣れた声の持ち主の顔も、
　知るのが怖い気がして。

　謝罪の言葉は、同じように少し
　震えているように聞こえた。>>@58 ］