「君と同じ場所にいきたいと思うために、

　俺は、君を殺さなくちゃいけなかった」


「……一緒にいきたいと言えなかったことが」


「ずっと、辛いんです」


「ごめん、なさい。未来を信じられなくて。

　奇跡なんて起きないと、諦めて。

　それでも、まだ、生きていてすみません」

「無意味なものだから、言っても仕方のないものだから、此処で言うのですが」

　だって、貴方は聞けないから。
　だって、貴方は何も言えないから。

「本当に助かりました。ありがとうございます」

　水族館を出る直前、青年は今此処にいない清掃員に向けてそう呟いた。



　手向けにもならない言葉を置いて、青年は出入り口をくぐっていった。

「馬鹿な人」

なんて言いはするけれど、詰るような響きではなくて。
ああ、そうだ。
以前きみの事を困った人だと言った時。
あの時のニュアンスに、よく似ているんだろうな。
少し困ったようで、でも可愛くて仕方ないような、そんな感じ。

「それって謝るような事ですか」

「それって、誰かに許されなきゃならないような事ですか」

「一歩を踏み出せなかった事は、」

「信じられなかったのはきみの責任ですか？」

「違う、違う、違う」

「」

無い罪を許される必要はない。

「ここだけの話ですけどね、邦幸さん。
　僕と絵乃さんは、最初からずっと同じ方を見てたんです」

ここには居ない誰か。
淡い望みを断ち切って、泣かせてしまった人。
理解者ではなく、友人として別れを告げた人。

「生きていて良かったと思えるような事は何もなかった。
　ここで何かを得て、幸せなまま死ねるならそれがいい。
　生きている内にその幸せを失わない保証は無いから。
　僕達はそんな所ばかりが同じだった」

歩んできた人生はまったく違うけれど、
一人の寂しさと、生きる事の虚しさばかり似通っていた人。
思えば彼とは"選びたくない人"も同じだったな。

「覚えてますか？僕が投票先に立候補した時の事。
　最後に楽しかったと思ってここで死ぬなら良いと思えたから、
　確かそんな事を言った覚えがあります。」

「最初の日、きみと一緒に楽しい時間を過ごした後。
　きみが楽しかったと言ってくれたあの時。
　これが最期の思い出になるなら、いいかなって。
　僕はもう、それ以上を望む事を諦めていたんですよ」

それも、皆が助けないでいてくれたから、こうして死ねただけ。

「なんて言ったら、きみは怒りますか。」

清掃員は、手向けとも何ともつかない言葉を聞けない。
清掃員は、応える事ができない。
清掃員は、水槽の中に残されたものを見る事は無い。
それはそこに居らず、死んでいるからに他ならない。

もしも最後に残された言葉を聞いていたら、
きっと何とも言えない顔をして、曖昧に笑ったのだろうけど。

それも結局は想像の域を出ず、つまりは単なる感傷に過ぎない。

それがずるい事だとわかっている。

誰だって死にゆく人には生きていて欲しいと言いたくて、
けれどそれ以上にその意思を尊重したいから口を噤むのだと。
でも、きみがもし、生きていたいと望むなら。
やっぱりそれも尊重したいなと、思うから。

きみは上葛を送り出して、上葛もきみを送り出した。
ただ、送り出す先が、抱く決意が違っているだけ。
なんてのは、屁理屈だろうか。

「言葉が通じるから、言ってしまうんです。
　許されたいわけじゃないのに、許しを請うのは。
　一体どうしてなんでしょうね」

何も、罪を犯していない。
君がそう定めてしまったら、俺は。

「怒らない、ですよ。
　諦めていたから叶えたつもりになったんです」

「……生きて欲しいって、言えなくて」

何だったのだろう、君にだけ感じていた殺したいという感情は。

「他の人には簡単に言えたのに」

言うだけで、人を変えることが出来なかった。
だから、行動で見せることにした。
それなら俺の君にした行動は。

「……」

何も出来なくて良かった、何もないを続けさせたくないから終わらせた。



誰かがいう、ハッピーエンドを、渡せなかった。
ああ、これもまたきれい事だ、他人事のように思って。

「綺麗事でまとめた幸せを、あげたくありませんでした」

「なんて言ったら、きみは怒りますか」

そこに罪は無くとも、
許されたいという願望が無くとも。

「罪悪感がそうさせるんでしょうね」

その感情を抱く事は、また別の問題だろうから。
だから人は許しを請うてしまうのだろうな。

「わかってたんですよ、言えないって。
　ああまで言えば、きみ達は生きろなんて言えないって。
　誇張も嘘偽りもない本心でした。でも打算もありました。
　だからずるいのは僕で、きみ達は悪くない」

「生きる事の喜びよりも、生きる事の虚しさが勝る人間に。
　死を選ぶ自由を与える事の何が悪いでしょう」

幸せの、ハッピーエンドの定義は人それぞれで。
誰かの語るそれが、上葛にとってもそうとは限らなくて。
そして、きみにとってもそうとは限らないんだろう。
だから二人の間では、これでよかったのかもしれなくて。

「怒らないですよ」



「大嫌いです、無関係な人間の語る、薄っぺらな綺麗事。
　『幸福な王子』の話が大嫌いです。
　この制度に纏わる美談が大嫌いです。
　でも多分、本当に嫌いなのは」

生きていく上では綺麗事も必要なのだと思っている。
王子とツバメは確かに不幸ではなかったのだと思う。
確かにこの制度に命を救われた人も居るのだと思う。
じゃあ、何がこんなに嫌なのかって。

「選ぶしかなかった僕達の最後が、見ず知らずの他人の手で
　軽々しく『めでたしめでたし』で締め括られる事」



「邦幸さん。」

「生きている事は苦痛ですか。罪悪感に耐えられませんか。
　不確かな未来や奇跡に期待するのはもう疲れましたか。
　もしそうなら──誰の手も届かない所で死にましょうよ。」

この合議場での事は、口伝を除き外には漏れないから。

「今度こそ、二人で・・・・・・・・。
　そうしたらきっと、幸せでなくたって僕は満足です」

「あはは、君もその話をするんですね。
　俺にはツバメは居なかったんですよ」

そうだ、男には伝える人も共に朽ちる者もいなかった

「……熱烈ですね、わかりました」

「俺は、死ぬまでの暇つぶしに来たんです。
　その間、俺が誰かにたぶらかされないか、
　君が――どこまで良心に耐えられるか」

あの時同じ水槽に道連れにされなかった時点で
この命の居所は君の手元にはない。
男は共にする事を確約しない、そんなひどい人間だ。

「どうか」

「さいごのそのときまで、楽しみにしていてください」

君に触れられないとわかっているから。
その額に口づけをしながら、甘やかすように微笑みかけた。

「………あのですね。
　熱烈って、人の足切ってまで捕まえようとした
　きみが言えた話じゃないと思うんですよ…？」

やや呆れ混じりにそう零した。
思うところがあるのは、その発言だけじゃないけど。
これじゃツバメじゃなくて青い鳥になりそうだ。

「誑かされたら、その時は。
　死人らしく怨み言言いに行く事にしますから」

額か、頬か、目蓋か或いは口元か。
触れられない以上は何処を狙ったか定かじゃないけれど。
お返しとばかり触れられない口付け一つ落として、

「あーあ。
　きみが早まって殺さなければ、ちゃんとお返しができたのに…」

ついでにそんな恨みがましい発言一つして、
多分、死に損ないは暫く死体のふりに戻ったんだろうな。
理由はなんてことない、ただちょっと疲れたからってだけ。