「……しみったれていたとはいえ、何故公共事業担当者を辞めてこんなところへ？」

貴方はお金のことをよく口に出す気がするので、給金だろうかとも思った。が、もっと割のいい仕事はいくらでもあるだろう。
続いた言葉を聞いて、実は秘めたる正義感が…とかいうのでもないのはわかった。ので、余計に疑問だった。

「変わらない、……そうですね…何が起きても世界は終わりませんし、ここに修復不可能なほどダメージを負うわけではないですが……。
……………、親近感、ですか。初めて言われました」

へらりと笑う貴方の顔を、常のにこやかさとは似ても似つかない堅苦しそうな真顔が、不思議そうに眺めていた。

「こんな囚人だよ、覚えとけ。……跡形もなくともに消えるってのもオツなモンだけどな。従順にするのは得意だが目的のために手を尽くすだけであって好きじゃねェよ」

拗ねた素振りにこちらはといえば大変ご機嫌である。面白がっている、とも言う。

「リョーカイ。なら表向きはそういうつもりで考えとく。実際どういう関係性なのかわからねェしな？
　ああそうだな俺が困る。俺のご主人がオナホをアクセとして見せびらかす異常者になんのはちょっとなァ……」

最悪かつ下劣で品のない発言である。クロには到底聴かせられる類の言葉じゃない、と思ってしまっているあたり武器として見れていない証左になるのではなかろうか。

それからなんだかんだで応えてくれるあなたに素直に甘え、ベッドに肘をついて這うように距離を縮める。近づいたところでキスを降らせるつもりもなく、ただ伸ばした手であなたを確かめるようにぺたぺたと触れて。

「……。従者なんて名乗っていたのが真実になるとはな。
　ンじゃ、これからよろしく。
　永い付き合いになることを心から願ってるよ」

そう囁いて笑うのだった。

「…………。」

じっとあなたの言葉を聞く。

「それ、お前の本心か？
　……本心にしてはどうにも、棘のある言い方じゃないか。……俺達が生活している人間なのは確かだが、奴らも、」

言いかけて、自分の口から出てきた言葉に何度か瞬きをする。