「ああ。相方は覚悟決まってるタイプだと思うんだが、俺は……ま、察してくれや」

前回の投票結果とその際の処刑は死を意識するには十分すぎるものだった。


「読んでみた中じゃ今は断トツで楽譜。色んな曲覚えるの楽しいよ。他は……アンタについても面白い話が聞けたから満足してるよ。なァ、絡み酒される天才のメレフ看守？」

『

ミズガネも、もーっとたのしい、あるといいな！ また、あそぼ！

』

また暫くの間、文字の時よりは少し早く、余計な音が沢山入った音声メッセージが帰ってくるだろう。

元気なお返事、応援を素直に受け取り、貴方の楽しいも願って。
ついでにお陰様、メッセージの送り方もこれで覚えたのでした。

「…………。そうか。」



「解き放たれて数日だというのに、随分読み込みが早いな。慣れているとそれだけ早く覚えるものなのか。
　絡み酒は、」

言い返せないらしい。

「うおっ」

突然、鳥を乗せていない男が声を上げる。
タイミングが噛み合って丁度出くわした貴方に驚きの声を上げつつ、その姿を認識すると足を止めた。

「……よお、ご気分は？思ったより早かったな。
鳥がずっとロビーの机の上とお前の帽子を占領してたぞ」

男の部屋はこちらの方向でもないし、大抵の物はロビーなりで揃う為に、蘇生室やカウンセリングルームがあるこちら側のエリアに要件が頻あるとは思えない。かもしれない。

「ンや、部屋にいる時はなるべく楽譜見てハープ触るようにしてるだけ。あと覚えたところでどうせ半分以上は忘れるよ。要領がいいほうだとは思うけど、それでも所詮は無能力者の一般人だしィ？
　あっはッはおもしろ！なァ、……っと、そろそろ時間か。まだ色々聞きたいことあるけど処刑終わってから声掛けるわ」

小さな掛け声とともに凭れ掛かっていた壁から離れた。あなたが止めないようであれば、男は適当な席で腰を落ち着けて投票結果を待つことだろう。

「いやフツーに処刑きつくてビビった。アンタに殺してもらった時は雑かよって思ったけどさァ、今思うとアレくらいすっぱり殺して貰えたほうが楽」


男は一歩、二歩とあなたに近づく。

「あの帽子、鳥が守ってくれてんのか。処刑中も歌ってくれてたしお礼したいなァ、歌と演奏で満足してくれっかな？」


あなたは触れられる距離までの接近を許してくれるだろうか？

「そーそー言い忘れてた。ただいまアマノ、――お待たせ、」

「うるせぇ、雑で悪かったなぁ……人を殺した事なかったんだから加減がわからないのも仕方ないだろ。強化も入ってるしな」

近い？と脳裏に過ぎりはしたが、蘇生した所なのもあるし、貴方が意味なく接敵するとは思っていない。更に言えば危険視をそんなにしていないのもある。これは単純に戦闘力の方とも、信頼とも混ぜこぜなのだが。

いずれにせよ会話が不可能にならない限りは、とりあえずその様子を見守る為に可能と言う事だ。

「鳥は別に俺みたいに欲目も無いしそれで喜ぶだろうよ。しいて言うなら前に名前つける云々言ってたから、それすればもっと嬉しがるんじゃね？」

実の所、この男に欲目があるかと言うとまた別の問題なのだが。鳥の方が少ないのだけは事実である。

「……ん？ああ、おか」

ただの挨拶だけなら、或いはこの声が途切れるだけで続くような触れ合いならば。このように虚を突かれて呆然と目を丸くした表情は、監獄内でも片手で数える人間しか見た事がないし、見られなかっただろう。

突然の触れ合いに何故の理由が浮かぶよりも前に、その催促だけは理解して、何の抵抗もなく試した行為は容易に行えるようになる。

至近距離という言葉で表現するのも生温いほど近くであなたの瞳を覗き込む。こんな表情のあなたを見たことがなかったから嬉しくて、そんな顔をしているのがおかしくて、喉を小さく鳴らして笑う。

一方で、舌先はするりと唇を撫でて侵入してはあなたの舌を探り、触れ次第絡みつくだろう。
互いの舌の上で練り合わせているものなど何もないにもかかわらず、すりすりと念入りに愛でようとする。
この頃になればあなたの様子を伺う瞳は優しく細められていて、




あなたが中程度以上の抵抗を見せるか、この囚人がその触れ合いをやめるか。いずれにしても互いの唇が離れたタイミングで、ほうと少しだけ熱の籠った息を吐いてから。

「……。初回サービスがああだったってことは、二回目以降はこれくらい期待していいのか？」

「ん……そうだな。……なら、また後程。」

特に引き留める事は無い。
次に会うのは――この後行われる処刑と襲撃が終わった後の事だろう。

[・・・・・・・・・いいでしょう、殺さないでおきます]
めっちゃためてからの返信だった。正直少し興味あったようだ。

[投票も避けますが、処刑になったら仕方ないです]
[仕方ないですね]
諦めてはいない。

[そうですね、ニアも矢面に立つのは嫌ですし…]
[もう少し遊んでいたいところですが、片を付けに動きましょう]

[ ……あくまで俺のワガママだから、無理にとは言わねェよ。 ]
[ 実際問題、ご主人サマ方が投票しなくても吊れる可能性は高い位置だし ]
[ ま、処刑になったら殺そうや。俺もちゃんと参加する。 ]

死んでほしくないのと処刑に参加するのとは別問題。

[ ワガママ聞いて貰える分、俺にできることならするからよ ]
[ 何かあったら言ってくれ。 ]
[ ワガママ聞いて得られるのがゲームの勝利だけなんざつまらねェだろ？ ]

[出来る事…ゲーム外だと元の暮らしですが]
難しい注文だ。彼は囚人だし、そもそもこの女に反省はほぼない。

[ここでの話ならば、ニアの邪魔をする者を探りたいところです]
うさぎや狩人、狛犬など。
ここまでは順調だが、懸念はなくならない。
出来る限り円滑に、自分の加害欲求だけが満たされていたい。

[ あァ、元の暮らしは無理無理。適当に生きて適当に出てから好き勝手しようぜ。 ]

この男も自分が直接行ったことに関しては反省がない。

[ サルガス看守サマの死因、魔女の毒薬だろ？ ]
[ 俺が知ってるのはワンちゃん……狛犬くらいだな。 ]
[ 処刑直前に能力行使された。 ]

[ アンタとシャトが狼、アマノ看守が深林、メレフ看守が狛犬。 ]
[ 昨日死んだサルガス看守サマが何だったのかが問題だな。 ]
[ ゲームの盤外にいる以上、諜報活動はできねェ。 ]
[ あとはご主人サマ方が考えな。 ]