[厨房の方へ消えていったので、やったーひとつ解凍してくれるのかなとわくわく顔で待っていた。
　パンの冷凍技術の進歩はすごいらしく、焼成後すぐにはじまるパンの劣化を瞬時にとどめ、今や焼きたてのそれと変わらぬ味わいを解凍で得られる、らしい。
　そうした技術革新ゆえに、昨今本当の焼きたてのパンを味わうことはなかなかなくなってしまったが、それでもおいしいものはおいしい。

　期待に胸踊らせ、待って、そして、パンを解凍するには長めの時間があって。]

……へ。

[>>171 2時間もとい3時間。
　その意味をはじめは理解せず、頭の中にじわじわとバターみたいに染みて到達して。]



[いや驚かないほうが無理だ。
　いまこの瞬間から焼くとは思ってない。だったらもっと手のかからないものを頼んだ。
　だってこのあと、あと数時間で、スリープに入るんじゃないか。
　そんな人が、突然、パンを焼き出すなんて、――僕のせいなの！？]

[>>172 10分待てとか言われなくても、もう頭の中がフリーズして、椅子から立とうとも思えなかった。
　壊れた機械みたいにスパイスカレーを食べ続ける。また味のしないカレーになってしまいそうだ。]

な、なに。なんで。どうして。

[混乱のままに疑問を重ねても、自動運転ははじまってしまったし。
　コーヒーいるかと言われたら、反射で頷いてしまった。]

え。
スピカの、様子。

[菜箸で小突かれて、好きな食べ物聞かれて、それが作られはじめて、コーヒー持ってきて、何をされてるのかと思ったところに別のクルーの話を振られても、脳がついていかない。]

えっと……部屋に帰らない、コクピットに詰めるって言ってて、だからワーカホリックやめなよちゃんと帰って休みな、って言ったくらい。

[気づいているというか本人からの証言だが。
　スピカがどういう思いでいるかは知っていても、現在の本人の状態に即した危機感までは持っていなかった。]

えと……

[残るのが最善。そう推してくれるのはありがたい。
　けど、喜んでいい話ではなさそうで。]

死、え――……なに、なんで。
そんなに、ひどいの。

根詰めすぎ？　それとも、ショックとか……？
アンテナの判断はどうなの。ゲイザーだって、意識障害があったからって、最初に眠ったんじゃ、

[あのままだと死ぬ。
　それは、現状では歓迎されない精神状態だ。
　最悪の事態の前に眠ってもらうのが一番だが、明日のスピカを頼むと言われて、頷かないバーナードでもない。]

……うん。
とりあえず、今も、様子見てくる。
ありがとう。

[>>173どうせ3時間待つんだ、様子見に行く時間は充分にある。
　手元のカレーを胃の中に片付けて、ごちそうさまと食堂を出ていく*]

【朝の医務室】

[こんなときに冗談を言う人だと思っていなかったし、冗談だという撤回もなかったから、完全に本気だと思いこんだし、事実チャンドラは本気だったからこそ止めるのに必死だった。
　だったからこそ、頭の中はずいぶん混乱して、声や反応はだんだん大きくなる。]

――ちがうの！？　しないの！？
子作りってそういうことじゃないの！？

[>>210>>211あれ、何を止めているんだっけ。したいんじゃなかったらそれでいいんじゃないのか？
　脳味噌直結発言のあと、一瞬遅れて理性がやってくる。]

[>>212採取、と聞いた時は卵のほうもそうするんだと思って一瞬納得しかけて、たしかにそれだったら母体に負担もかからないし研究としては新しい試みかもしれないしチャンドラがやろうというなら同意しないこともなかった。
　なかったんだが、「胎の中で君のが死ななければ」という話が出てきてそれも勘違いとわかる。]

たしかに僕らの細胞やDNAが混じった時どういう反応があるかわからないって話なら移植はできないって話はわかるけど、そもそも僕はまだ別に君との子供を授かるっていう方向では納得出来てないんだけどな！？

[妊婦のコールドスリープからの生還出産についてはおめでとう！！]

[>>213失礼と言われたってかまわない。これはチャンドラを守るために必要な判断だと考えていた。]

だって僕の考えはそもそも実行できないって話になって終わりかと思ってたのになんで君に負担がかかる方向になるのさ！？
君は僕の希望を受けて別の方向に解決しようとしてくれたようだけど僕は別にその解釈を望んでなかったし、だったら君がその解決を強行する必要はない！
母体の負担ってすごいんだよ内臓を轢き潰されるみたいな怪我から生存するようなものだって聞いた！
お互い望んでないのにそんな事する必要ないじゃない！

[頭に酸素が回ってなくて息が切れてきた。
　基本的には、頭の中が全くの赤ん坊になった『バーナード・ハリスン』を作ってもらうつもりで、僕と同じ細胞とDNAとその他の条件を得ているんなら思考や脳形成も同じものになると思っていて、あとは記憶さえどうにかなればうまくいくと思ってたから記憶面についてはテキストや記録を残しておけば保管できるかもしれないって思ってその方向性で託す気だったんだけどたしかに誰が育て]

[だったらその、採取、提供なら、まあ、いいけども！！]

[>>214よくわからない混乱の渦に巻き込まれた感情は一旦臨界突破して、しばらくの凪を運んできた。
　興奮で息切れする、そんな呼吸音ばかりが医務室に響く。

　この時間のうちに落ち着いて、なるべく早く医務室を後にするべきだと思った馬鹿犬は、スピカの話をした後背中を丸めて出ていくのだが。]

[――その後、何かをやらかさんとする度に医師からの物理的精神治療をされる約束>>193>>216が交わされることを、今はまだ知らない*]

【食堂から】

[スピカの様子を見てくる、と食堂を出たとき>>207。
　さて一体何ができるだろう、と頭を過ぎる。

　サダルに連絡してもいいけど、本人が対話を望まないなら出来ることは変わらないとか、なんとか。
　じゃあどうしようか、手を握るのはやったし、あんまり歓迎されない雰囲気だったし。
　傍にいる>>1:322だけでも効果があるそうだから、メインデッキに行って、隣に座って。
　ついでにマニュアルの読みあわせとラーニングやってもらったら、ちょっとはスピカの負担軽減になるんじゃないかな、と思ったんだけど。]

……　あれ。

[タイミング悪く、当の本人がデッキにいなかった>>184。
　食堂からデッキに来るまでの間には会わなかったし、もし誰かのところに行っているならそれはそれで不養生と精神状態を叱られていそうだし。
　限界突破して自室で寝ているなら、それに越したことはないと思う。

　不安はあるものの、その頃はまだアンテナも起きていなくて、行き先も尋ねられず。]

スピカー？

[疑問符付きで、探し歩いただけ。]

【夜・食堂】

[結局スピカには、会わずじまい。
　それでも少しくらいは顔を見ておきたいな、と思いはするものの。
　しばらくたってメインデッキを軽く覗いたときは、そばにアマノがいたからひとまず安心かと思ってその場を離れた。

　――サダルに会ったらいいかなとも思ってたんだけど。
　あんまり何でもかんでもサダルに頼るのも違うかなって。
『子供がほしいなんて言われたらどうしたらいいの』なんて、相談された方も困るに違いない。
（あるいは好きにしたらなんて言われるかもしれない）
　そんな相談する気もなくって、スピカは探しながらも、ぼんやり過ごしていた。]

【塩パン】

[焼けたという連絡が入ったときは、いの一番に向かって行った。
　ついぞ食べられなくなった焼き立てパンを味わえるのは希少価値に思えていた。

　ああ、困った。
　こんなにおいしいパンを食べてしまっては、今後耐え抜くのに支障が出そうだ、が。
　それでも、食べずにはいられなかったんだけれど。
　甘いパン生地と香ばしいかおり。
　可能な限り覚えておこうと、深呼吸をした*]

【日付変更前】

[そろそろサダルとアマノを見送りに行こうか、と思って立ち上が]

わっ。なになに。

[そのアマノが、目の前に立っていた>>264。
　元のスピカに戻ってきた、との言葉伝えに。]

……そっ、か。
うん、わかった。なんか結局、タイミング悪くてあんまり様子見れてなかったから、助かる。ありがとう。

気苦労なんて、ないよぉ。
僕だよ？


――ちょっと、入ってく？

[彼の時間は、あといかほど。
　ゆっくりしてく余裕なんかないと、言われるかも。]

[アマノは寄って行ってくれたっけな。
　招けるなら、コーヒーサーバーを直してもらったことや、チャンドラとの朝の――懺悔の話ではなく、子孫を残す云々の――話をしたりして。

　時間がないと断られるなら、じゃあこれだけ、と最後に。]

アマノ。
なんか、この数日、いろいろ迷惑とか、手間、かけてごめん。
ゲイザーの代わりだけじゃなくて、酒のときの相談とか、さっきのパンとか。

塩パン、すごいおいしかった。ありがとう。

[アマノに謝っておく話は、ここ数日のすべての働きに対してに拡大解釈された。
　仕方ない。謝ったり感謝を伝えたいことが、ひとつじゃすまなかった。]

――明日。

アンテナのスリープ対象者に僕が選ばれてたら、笑ってくれ。

[本当はスピカもチャンドラも残して行きたくない。
　もう、僕しか残りたくない。

　けれど、艦長の決定は絶対だ*]

【ついでに】

スリープ行くんならさぁ、ついてっていい？

[などとのたまって、アマノの後をついていく。]

や、サダルに会っておきたいなと思ってさ。
君が来なかったらスリープ室前で待ち伏せしようかなと思ってたんだ。

[たいした用はない。
　抽象的な会話を繰り返した僕らの関係>>252に、もうひとつ簡単な会話を交わした記録が増えるだけ。
　悩みも試みも明るみには出ず、互いに例え話を繰り返すだけ。
　それでも、彼のことを友人だと思っていたし、二人の時間は楽しかったから。]

【アマノと】

そういうのじゃないと思ってたんだけどねぇ。

[>>274よくわかんないや、明日考える。
　なんて呑気な返事をしつつ。
　だって売り言葉に買い言葉で、馬鹿なことを言って僕に愚かさを押し付けるつもりだと思ってたんだ。
　だけど。
　>>248「欲しくない子供を作るわけないだろ！？？」とまで言われてしまったから、改めて考えなくてはいけないと思っている。]

【スリープポッド前で・サダルに】

や。
君にちゃんと顔を見せとかないと、と思って。

すごく用事があるわけじゃないんだけどさ。
いっぱい相談乗ってもらったし。

[のんびり話しかけたら、どんな顔をされたろう。
　緊張感のなさを指摘されたら、覚えておいてほしい顔だよ〜なんて言った。]

えーっと。

[この場には、医師であるチャンドラと、眠りにつくアマノもいて。
　少し、視線を彷徨わせ。]

昨日のさ。悩みの解決の話。
だめだった。ごめんね。

やっぱり、いらないって言われちゃってさ。

[>>3:199記憶に新しい、不審者事件。
　悪巧みをする姿が、サダルには犬に見えたか猫に見えたか、はたまたそれ以外か。]

でも、相談乗ってくれてありがと。
それだけは、言っておきたかったんだ。

それだけ。一方的にごめんね。
ありがとう、おやすみ……


　　　　　　　　　　　　　よい夢を。


[ポッドが閉まる直前まで、そうして見送った。]