『お疲れ様
　よくやったな。』



『無事に帰って来ないってどういうことだ
　救いたい人かは分からないけど
　僕もエノは大事だ　辛いよ』

『何か』



『僕に出来ることは
　あるのかな』

『無事か、がですね、あの。ただ漠然と』
『これが死にたいって感情なんだと思って』
『死にたくなっています、今は耐えますが』

『仲の良い人が死ぬと自分も死にたくなる
　彼も俺と一緒に死ぬことを望みましたが、断りました
　俺は、死なない彼を見たかった。それだけでしたから

　今思ったら、アクタさんも俺にひどいこと言ってるな
　こんなに生きて欲しかったのに』



『誰かの命を票にして、"助ける"ことは
　もう無意味だと思っているんですよ
　だから奇跡を信じるしかありません』

『選ばれても、臓器提供をしなくても良い世界を願う
　そして、その先の未来で一緒に歩く約束をすること
　アクタさんは、出来ますか？』

『俺は、嘘でも冗談でも格好つけでも出来なくて
　あんなに苦しめてしまったんです
　純粋な友達になってあげるには、もう遅いんです

　一人に依存して、運命を決めて欲しくありません
　一緒に"助けて"くれませんか、彼のことを』

『まだ死ぬな』

『酷いこと言ってるのは
　お互い様だろ』



『奇跡か』



『出来る』

『行こう』

『俺のことを何か気にしてるかもしれません
　名前を出しても、いいですよ

　俺は彼を待たせてしまっているんです
　一人で、傍に居てくれる人が居ないと
　辛くて、寂しいと言っていました

　彼には特別な人なんていらなかったと思っています
　ただ一緒に彼が生きることを望んだひとが
　声をかけるだけで、彼は嬉しかったんです

　あんなに生きたいと言っている子を
　愛でも恋でも、ましてや友情でもない依存で
　不幸の道へ連れて行きたくありません
　エノくんのことが、俺も大事なんです

　こんな、こと、君にまで言ってしまってすみません
　だけど一緒に未来を歩けること考えられたの、全部
　君のおかげだったから、一緒に教えてあげて欲しいんです』



『何かあったら連絡をしてください
　君の声が彼に届かないなんて、俺は思いませんけどね』

『奇跡が起きたら』

『また華やかなケーキでも食べよう。
　メッセージじゃなくて　顔つきあわせてさ』

『今度はレモンティーが飲みたい』

昼間ごろになりようやくメッセージが来た。

『時間ができたら
　あのブランコとかでもどうですか』

『無事に戻ってこれました』

>>t15

『フカワお兄さんは鳥になりたいと思ったことはある？』

『あったらそれはどうして？』

『なかったら、鳥になりたいと思う人は
　どうしてそう言うんだと思う？』

　おひさまは高くなるのをやめて、少し低くなりだした頃。そんなメッセージが送られてきた。

　合議を終えてから、数時間以上経った後。水族館へ一人の青年がやって来た。
　さて、その間に水族館には誰が来ていただろうか。または誰も見えない水面下で、清掃員の死体が消える以外に何か変化はあっただろうか。全ての部屋に、貴方が清掃員を殺した部屋に、部外者である青年は足を踏み入れることはできるだろうか。

　何もないようであれば、後ほどログで調べられる程度には大っぴらに青年は水族館を歩き回ることだろう。

　関係者以外立ち入り禁止と書かれたところでさえも堂々と足を踏み入れる。
　咎める法も人も、ここには無いのだから。

　了承の返事、OKのスタンプ。
　出かける約束が一つあったから、その前後の空いた時間に。
　待ち合わせて、ブランコのある場所へ向かう。

「えっと……おかえりなさい？」

　顔を合わせるとまず、少女はそう言った。

水族館には、誰かがいた気配は然程ないだろう。
ユメスケさん家の子供が入ったらしいが目立ったことはせず、見学していただけかもしれない。

全ての部屋に入る事も出来、想像できる範囲の水族館の景色が広がっている。

珍しい所はバックヤード見学ツアーがポスターで貼られているところだ。
水槽の上にかかる橋に向かえば紫の花びらと床に広がる赤も見受けられる。

素人目でなければ、突き落とされたあとになにか再び衝撃があり血は二度に渡って流れ、それは一人分、抵抗もなく行われていることがわかる。

マップをみて個人が調べれば、しばらくフカワのみが水族館を徘徊しており、裁判所にも向かわず外を出歩いているのもわかっただろう。

『空を飛びたいからだと思います
　空は、広く、なにも遮るものがなくて
　どこまでも飛んでいけるから』

『俺はなりたいとは思ったことはないですが
　たとえはよく聞きますね、自由を表す例えです
　または、生まれ変わりたい等でしょうか
　疲れたり、今の状況から抜けだしたいときに』

『と、おもいまし、た？』

「ただい、……ただいま？
　すみません、あんなに大事そうな合議の場にいられなくて」

「元気な姿、かは、わかりませんが。
　無事ですね……また一緒に乗りますか」

太陽が昇っている頃、あなたの遺体を持って広場に作った温室へとやってくる。
VRが故に遺体はそのままだろうか、形だけの処理だけを男は考えている。

穴を掘りながら視線を向けずに、独り言をつぶやいて。

死者は、何も語らない。

息絶えた時そのままの姿で、ただそこにある。

温室を初めて訪れても感嘆の声を上げる事は無いし、

穴を掘るきみの背に、
手伝いましょうか、なんて声を掛ける事も無いし

虚しく響く独り言に、相槌を打つ事も無い。

ただ、確かな死の気配を纏って横たわっている、だけ。

それがあるべき姿だった。

そんな中、不意に。



乾いた唇が、ほんの少しだけ動いて、それから。



あるべき形に抗って、
死者は今一度重たい目蓋を上げて、泥濘の眠りを振り払った。

夥しい血に塗れた人間がゆっくりと身を起こす光景は、
きっとホラー映画も斯くやの凄絶なありさまだったんだろうな。
それが誰にとってのホラーかなんて、わかりやしないけど。

「いやって、いに」

「とか、火葬か」

そんな言葉の勢いも徐々に弱まって、
最後には項垂れて、もう何も濡らす事の無い涙を零した。



取り巻くもの全てがどうしようもない寂しさを掻き立てる。
これじゃあまるで、自分はもうここに居ないみたいじゃないか。
もう、きみの傍に、居られないみたいじゃないか。

「……何言ってるんですか？
　死体なのに、一人になるとかならないとか関係ないですよ」

「現に一人にしてないじゃないですか、向こうに俺の造った温室があります。見ていなければ綺麗な花をそろえてるので見ていってください」

勢いのある声を背にあえてそちらをみずに穴を掘り進める。
君の涙にも気付かず、ただひたすらに。

「寂しさなんてわかりませんよ。
　一緒に死にたい気持ちも、まだ……きっと永遠にわからないです」

「それに、置いていったのはあなたですよ、掃守さん」

涙を拭って、顔を上げて。
一つ深く息をすれば、耳障りな音がした。
息をするだけで億劫だ。骨が折れて、肺を傷付けているから。



それでも、確かな声で事実を突き付けた。
ああでも勘違いしないで欲しいのは、
きみの言う事も事実の一つだと、そう思っている事。

「確かに僕はきみを置いていく事を選びましたね。
　きみが誰かを失う事の痛みを知る事ができるように。
　そんなどこまでも独善的な理由で。
　…ああ、でも、結局寂しさも何もわからなかったんですね。
　そうだとしたら悲しいな……でも」

悲鳴を上げる身体を引き摺って。
背を向けたままのきみに歩み寄って、その表情を覗き込んだ。



もし仮に、本当に何も感じていないのだとしたら。
この死者と向き合う事から逃げる必要なんて無いでしょう。

『そう、自由の象徴として描かれていた物語があったのさ』

『病気で不自由している、もうすぐ死んじゃう女の子が、
　生まれ変わったら鳥になりたいって話しているの』

『「わたし、鳥になりたいわ？」』
『「鳥になって、あの空を自由に飛び回るの』」

『「あなたはそれをどこで見ていてくれるのかしら」』

『フカワお兄さんはどこで見ることになると思う？
　なんか心理テストみたいだが何もないよ』

　何もないです。少女の言う「あなた」が少女にとってどんな立場かだとかはひとまずどうでもいいらしい。

「……どうしたの」

「勘違いしないで」

覗き込んだ顔は涙を流して、君と視線があった瞬間に近づき、触れずに二人の距離は0になった。

男は残酷なほど君を死者として向き合っているつもりだ。
そうでなければ、からだ。

そして涙をこぼしながら穴など掘ってもいない。

「……君の寂しさがわからないといったんです。
　わかりたくも、無いです味わいたくもないです」

「死んだあとなんて、続かないと思っていたのに。
　こんな辛い思いをさせるなら終わらせなかったのに」

「殺されたことも、置いていかれたこともない」

「だからわからないと言ったんですよ」

「死人扱い、されたくないんですか？
　そんな、君の事を考えずにつれ歩けませんよ」

『見ないんじゃないんでしょうか』

『答えるのは「同じ空の下です」』

　はてなマーク付きのやりとり。
　少女はおかしそうにちょっと笑って。

「ううん、謝ることないですよ。
　言いたいことあったら、ちゃんと言ってくださいね」

　いなかったからって遠慮しないで。
　そうつけ加えてから、ブランコに腰かける。

「じゃあ。今日は押してくれる？」

濡れた頬に触れようとして、でも。
確かに伸ばした手はそれをすり抜けてしまった。
いつもいつも、触れられなくなってから涙を見るなんて、



心底残酷な話だと、吐き出す息に乗せて呟いた。
下手くそな笑みの影も形もない顔で。

「…勘違い、しないで欲しいのは」

また一つ、肺を傷付けながら息をする。
本当は呼吸なんてしない方が楽だ。
声を出す為にしているだけで、もう必要の無いものだ。
それでもきみに伝えたいからそうするのだ。

「こうして終わりの先をまだ続けているのは、
　僕の意思で、僕が望んでそうしたことです」

「きみのくれた終わりは、死の眠りは確かに心地良かった。
　痛みも苦しみも全て遠い事のようで、何も考えなくてよかった。
　でも、その中ではできない、得られないものがあった。
　だからこうして這い出して来た、たったそれだけです」

「今のきみに何もしてあげられないことが、一番寂しい事だから。
　きみが泣いている時に傍に居られないなら、
　手の掛からない死人で居る事なんかやめてやる」

「埋める死体は、もうありませんよ」

「はい、なんだか……ここまで大きくなった人を押したことないので緊張します」

自然に繕おうとして、不自然に笑う。
割と以前と変わらないが表情は暗めである。

「言いたいこと、ですか。

　…………。
　傷つけて、しまったんです。
　言葉を発する度に
　そんなこというなら、優しくしないで、って。
　言葉と行動が噛み合ってない、って。

　普通にしてよ、って」

「……できませんでした。
　綺麗事も、気遣いもうまくなくて……。
　だから、俺は行動で示すしかなくて。
　言葉は、他の人にかけてもらえばいいかなと。
　そんな気持ちになってしまうんです」

「あの、……票は誰にいれるつもりですか」

『見ないか〜〜〜まぁそりゃそう。
　ファンタジー要素マシマシじゃない限り分からんだろうし』

『「同じ空でとは言ってくれないのね」』

『「ふふ、意地悪を言ったわ？ そんな顔しないで」』

『この後に少女が続けるとしたら？ こうして話したことを
　忘れてほしい、忘れないでほしい、忘れない、忘れる』

「……聞いてくれますか」

「俺は、実は。
　エノくんのことかなり
　理解できてしまったんです」

突然告げるここに居ない誰かの話。
彼にはいっていない、彼には一生伝えない。
こんな場所で、彼の理解者にはなってあげない。
そう決めたから。

「……合議で人を殺したから票をいれてほしい。
　自分は生きていたらいけない、だとか……そっくりで驚きました。他にも一人でも理解者がいて溺れられたらそれで幸せ。先をみなくても良い、未来に何を求めるのだとか、不安を過ごしたくない。いつ嫌われるかもわからないのだから、ここで終わりたい」

「本当にそんなことを思えそうでした」



「けれど、……違ったのは」

「どれぐらい好きな人をこの手で殺したかです」

「やさしくしてね。
　……冗談です、思いきりやっちゃっていいですよ」

　背中を押す手によって、少しずつ揺れ幅が大きくなる。
　足で漕いでいる意味はあまりなかった。

「――ハナサキさん？」

　あなたの“言いたいこと”。
　やわらかくそれだけを尋ねて。

「たぶん……今日と同じ、です。
　投票用紙は一枚に戻っちゃったけど」

「君と同じ場所にいきたいと思うために、

　俺は、君を殺さなくちゃいけなかった」


「……一緒にいきたいと言えなかったことが」


「ずっと、辛いんです」


「ごめん、なさい。未来を信じられなくて。

　奇跡なんて起きないと、諦めて。

　それでも、まだ、生きていてすみません」

『別に他の鳥さんかもしれませんし、
　彼女が鳥になったと思いませんから』

その答えは想像していた、だから

『「忘れて」』

『そして、俺がいうのは「それでも、同じ空のもとで飛ぶ俺も、同じ空のしたで止まり木になる俺もいます」』

『「覚えていなくても、そこにいます」』

『ユメスケさんは、鳥のようになりたいんですか？』