ユスターシュは舌打ちした。

　「ウンディーネ！
　あの少年を気絶させろッ！」

水の泡の１つを少年に向けて飛ばす。それは膨張し、少年の顔面にて弾けた。

がくり、その場に倒れる少年。
気を失ったはずである。記憶は残るだろうが、こんな光景を他人に話したところで、信じる者はいないだろう。


　「今日の所は引いてやろう。
　しかし、お前たちの仲間は
　捕らえてある。

　宝石を手にするのは
　俺達だッ！」

高らかに宣言し、水の泡を全て呼び寄せる。それを防御の為に身に纏うとふわり、床を蹴り屋上の手摺の上に立った。

そのまま背中から後ろに身を躍らせてダイブ。自殺のように見えるかもしれないが、纏った水がクッションとなり、ユスターシュは校庭へと華麗に着地を果たす。

そしてーー校舎に姿を消したのであった。**

　
彼の様子が変わりました。
伸ばした手を強引に撮れば良かったのでしょうか。
けれど、一般人が来てしまいましたから彼は引き、私も危害を加えないようにと口にしてしまいました。
…悔やんでも仕方がありません。魔力の痕跡を追いましたが、おそらく校舎に逃げ込んだあたりで魔力を隠したのでしょう。
小さくため息を吐きます。
そして。
　
　
「リッコ。
　ユスターシュ様をできる限り追ってください。」
　
　
微かな声で命令します。──そう、これはお願いや、仲間としての言葉ではありません。
王族としての命令でした。
　
　
「私は彼を診なければなりませんから。」
　

　
私は倒れた一般人、リッコが滝沢と呼んだ人物の元に近づいていきます。
バチを鳴らして起こした音波でリッコを捉えた枷を壊すと、学生としての姿に戻りました。これでも魔力は使えますから。
　
　
そして、抱きしめるのは躊躇われましたから、膝枕の形で癒しの魔力を注いでいきます。*
　

　
「なっ…。」
　
　
言葉を失った。まさか姫様が膝枕するなんて！
けれど、失態を演じた私は何もいう事ができない。
護るべき護衛が主人に助けられてしまったのだから。
主人が求めるものを壊そうとしてしまったのだから。
だから悔しさに顔を顰めながらも変身を解き、校舎内に入っていく。
　
　
ユスターシュ様の消えたあたりに行こうと考えたけれど…もう魔力を使っての捜索は控えるしかなさそうだ。*
　

幼稚園児ならまだしも、小水に濡れるなんてどれだけ恥ずかしいことか。

強い匂いを放つ液体はロッカーから倉庫の床にも広がりをじわじわ見せている。

彼女の剥き出しの尻は直座りしているから、汚れてしまっているだろう。

情報を吐かせる為にはここまでの辱しめを与える必要はない。
完全に華夜の趣味だった。

　「泣いていても埒が
　明かないわよ？

　あなたはそうして仲間を
　かばいたいのかもしれないけど
　ーー仲間が大切なのかもしれないけど、
　仲間もそうなのかしら？

　ならば何故、助けに
　来ないのかしらねえ…。」

屋上から魔力の気配がした。華夜はこんな風に嘘ぶいているだけで、彼女の仲間は必死に救出を目指して居場所を探っていたのだろう。

しかし、きっと屋上には彼が向かったはずだからーー来るに来られないのだ。

ユスターシュ。
水の精霊を操る魔騎士。

元は、ミュジーク王国の騎士であったが今はーー

　「何を知っているか、ですって？

　むしろ貴女たちは、あの宝石が
　なんの力を秘めたものなのか、
　正確に理解しているのかしら。

　虹の宝石は、七つの精霊の力を　秘めている。
　
　火の精霊サラマンダー、
　水の精霊ウンディーネ、
　風の精霊シルフ、
　土の精霊ノーム、
　闇の精霊シェイド、
　光の精霊ウィル・オー・ウィスプ、
　そして、六大精霊の力を
　統括するのが虹の精霊ーー
　ドリーム。

　ドリームの力を込めた宝石イーリスは、
　それを宝珠として、魔具として
　扱う者の願いを１つ叶える。

　元々、この宝石を授かったのは
　我らがドローイグ帝国だったのよ。
　しかし誰かがそれを奪った。
　そして、この異世界に隠した。
　
　勿論ミュジーク王国の者でしょうよ。」

仔猫どころか、ミュジーク王国は泥棒猫なのだ。

この異世界に宝石を隠したのは、ドローイグ帝国が宝石を取り戻せば両国の戦争は帝国の勝利に終わるからだろう。

あの宝石は強大な力を持っているからだ。


　「貴女がミュジークの戦士なのは
　知っているわ。
　でも、そういう事情なのよ。
　いっそ貴女も私達の仲間となったらどう？
　泥棒の片棒を担ぐのなどやめて。」


情報を吐かないのなら、懐柔する手もある。華夜は細身の彼女をひょいと抱き上げる。

両手両脚を縛ったままの姫抱き。

　「身体を綺麗にしてあげる。
　いらっしゃい。

　あなたの薄情な仲間なんかより、
　私達の方が余程優しいのを、
　教えてあげる。」

猫なで声を出しながら、倉庫から美術室へと移動した。
バスタオルを敷いたソファーへ彼女を横たえると、暫く離れて。
帰ってきた時には蒸しタオルを手にしている。
汚れた下肢を丁寧に拭ってあげると、足首の縄だけ解く。

　「……もっと奥まで
　綺麗にしましょうか？

　あなたが望むなら、舐めて
　あげるわよ？」

仰向けに横たえた彼女の脚を開かせる。先程は縛っていたから全開には出来なかったが今はーー

大股を開かせる格好にすることもきっと可能だろう。
勿論、彼女が抵抗しないなら、だが。

彼女の秘所は疼いているだろうか。
華夜は赤い舌で自身の唇を舐めた。*

校舎に飛び込むのと同時に変身を解く。
纏っていた水も、女性の姿をした精霊ウンディーネも同時に霧のように消えた。

入口付近は生徒たちの下駄箱置き場だ。
いくつもの下駄箱が並んでいる。

サッと下駄箱の影に身を隠すと追手があるかどうかを確認しよう。

もし魔法少女が追ってくるならこのまま隠れてやり過ごすもよし。

居残る生徒はもういないと思われるが、生徒に出くわすなら教師として振る舞えばいい。*

>>56
暫く身を潜め、誰も姿を現さないと油断した矢先。

一人の女生徒が玄関口からやってきた。
もう下校時間はとっくに過ぎているはずだ。

先程の男子生徒といい、居残りが随分いるのは何故だろう。
これでは、学校での宝石の捜索も難しいそ、変身や戦闘も気をつけなくては。

譲、つまりユスターシュが一時的に共闘関係を結んでいる焔の魔術師ベアトリスは、一般人や器物の破損をあまりに気にしていないようだが、譲は出来るだけそうした被害は控えたいと考えている。

ーーさて。生徒をやり過ごすか。
いやしかし、もし何かを目撃されたら面倒か。

譲はさも廊下の向こうから歩いてきたように、姿を見せる。生徒に声を掛けた。


　「おや。まだ下校していないのですか。
　もう暗くなりますよ。」

「…。」
　
　
ベアトリスの言い分に唇を噛む。
魔力の存在を確認した。助けて。そう言えばリッコーリスや姫様はボクを助けに来てくれるんだろう。
きっと、自分の身を危うくしてまで。
ボクはそれを望んで無い。
姫様を危険な目にあわせる訳にいかないし、他の魔力も感知したから、それどころではないと想像も容易かった。
　
　
それでも。
ほんの少しばかり悔しいと思ってしまうのは否定できなかった。
忠誠心の方が勝るけれど。
ボクの命なんて軽いと理解してるけれど。
　

　
「…ああ、確かに奪ったのはミュジークの者だろうね。
　でもその仔細を知らされてないなんて
　ドローイグの上層部も隠蔽体質が過ぎるね？」
　
　
そう。元々は、それはドローイグの宝石だった。
誰かがそれを奪った？
かつて、ドローイグの王がその力を使い、人の心を捻じ曲げたことがある──その出来事は伝わってないの？
そうして、想い人と引き裂かれた恋人の魂が砕け散ってしまったことを。
その悲哀の嘆きはミュジークに響き渡り、それを憂えた若者──ドローイグの王に恋人を奪われたその人が──それを奪い取り異界に封じた。
ミュジークは、少なくともボクたちは、あの悲哀を繰り返さないためにもドローイグに宝石を渡す訳にはいかないのだ。
　
戦争も平和に終わらせたい。
その為にも、非道な扱い方をしかねない帝国に渡せないのだ。
　
　
もっとも、お互いの主張が主張であるし、伝説や伝聞も含んでるだろう。
こちら側からの情報はそうである。
彼女たちの言い分はまた別とも理解はしているが、どこに真実があるのだろうか。

なんて、考えても仕方がない。
　

　
「う…っ。」
　
　
抱き抱えられて部屋を移動させられる。
タオルの上に下ろされ、蒸しタオルで下半身を清められるとどうにもくすぐったさが優って眉を寄せた。
舐めるだとか…ベアトリスはどうやら同性愛が好みなのか。
ボクも嫌いじゃない。だけど、ここで身体を許すのは──。
　
　
ニッ、と口の端を上げる。
これだけ広ければ──魔具を召喚できる！
両脚を全開に広げられて、恥ずかしい場所を全て晒されてしまいながらも私は笑った。
魔力を解放し、今度こそ反撃の一手となるように自分の周囲に鍵盤を召喚して、足先を素早く下ろす。
　
　
手でやるほど正確に操ることはできない。
それでも魔力を込められた鍵盤は、ボクを天井近くに跳ね上げ、ベアトリスに踵落としを喰らわせようとしていた。**
　

　
一応リッコーリスの名誉のために言いますと、お尻を丸出しにはしておらずスカート越しではありましたが…その辺の誤解はお互い気づけないかもしれません。
癒しの魔力を注いでいると目を覚ましたらしい男子生徒がこちらに注意喚起してくれました。
きっと、根は優しい方なのでしょうね。
　
　
「大丈夫ですよ、滝沢先輩。
　確かにほら…あの、魔法少女アムニャック？
　彼女たちが戦闘していたようですが
　…それに巻き込まれてしまったようですね。
　彼女たちはそれを止められなかったことを
　悔やんでいましたよ。」
　
　
混乱している彼に、嘘にならないように説明します。
手を伸ばして肩に軽く触れ、他に異常がないか微かな魔力で確認します。多分大丈夫だと思うのですが。
　

　
「どこか痛いところはありませんか？
　もし怪我しているなら、
　保健室で治療してから帰りましょう。」
　
　
こっそり、ミュジークの薬を使えばこちらのものより回復も早いでしょう。
巻き込んでしまって申し訳ないのは本当ですから、そんな提案をしてみました。**
　

あんな姿を晒したなら、もう少女に抵抗の力も気力もないはずだ。

彼女の見た目もベアトリスの油断を誘った。
何しろ年端もいかない少女であるし、半裸で縛られている。
こんな状態なら諦め、絶望するのが普通だから。

だが、ベアトリスは知らなかった。

仲間の絆を。
少女が芯に秘めた心の強さを。
今こうして一人でも、信頼する仲間から強い支えを得ていることを。

　「詳細？ああ、イーリスは
　不幸をもたらすーーて、やつね。
　大いなる力には代償がつきもの。
　それは当たり前の事よ。」

彼女が言う悲劇は事実だ。イーリスはただ願いを叶えるだけ、良いことだけが起こる都合がいいものではない。

かつて、ドローイグ帝国にて使用された際にもその検証はなされた。結果、乱用は危険とされている。

それでも、ドローイグはイーリスを欲していた。ミュジークとの戦争に勝つには不可欠なアイテムだから。

どんな犠牲を払おうと。

そしてベアトリスは、宝石を奪ったら帝国に納めたりはせず、自ら使おうと画策している。

どうしても叶えたい願いがあるからだ。
失った、大切な●●を取り戻すために。

少女を快楽落ちさせ仲間にしよう。そう心に決め、広いソファーをベッド代わりにする。

横たえた少女は美しかった。ただ虐めて泣き叫ばせ、情報を引き出すだけでは勿体無いほど。
その美しい肌がベアトリスを魅了した。

きっと泣きながら懇願するに決まっている。高を括っていたから、先程召喚した小さなサラマンダーすら引っ込めてしまっていた。愛し合う行為のつもりだったから。

ところがーー華夜の下にいたはずの少女の肢体が一瞬でかき消える。
そこに横たえたのが嘘であるかのように。

それを認知できたら避けるも可能だったろう。しかし鍵盤が現れたのも一瞬で、鋭い踵が重力と共に落ちてくるにも時間はかからなかった。

ガツン、と一撃がベアトリスの背中にヒットする。もし頭や首筋に当たれば致命傷にもなったろうが、打撲が走るだけだ。

しかし痛みがないわけではないし、驚いた事でベアトリスの身体はソファーに投げ出されるように倒れる。

　「きゃあッ！」

顔をぽふりとソファーを埋めたベアトリスは、すぐさま反撃には移れない。
一撃を食らっただけではなく、下手すれば少女はベアトリスの上にふんぞりかえることも出来るだろう。
もし体重をかけられていたら起き上がれないし、精霊召喚も難しい。

少女は縛られ半裸だが、このまま追撃に移るのか。

勿論、窓や扉からの逃走も可能だろうがーー。*