[　既にどうしていいか分からない迷子なのだが、
　 どうやら爪を立てても良いらしい。
　 こくんと頷き、緊張を逃すように息を零して。

　 傷の残る唇なんて美味しくもないだろうに
　 キスをしてくれるのが嬉しくて、目を閉じた。
　 りんごと同じ赤い色だったはずなのに
　 やっぱり甘さなんて微塵もない、鉄の味。　]


　　お兄さん、


[　優しいキスを名残惜しく思うのはこちらも同じ。
　 どこかねだるような色を帯びた声で彼を呼び、
　 離れていく唇を見つめて──　]

　

　


　　──ッんぅ、ぁ、ふ……っ


[　さっきと同じ場所を擦られると肩が跳ねる。
　 伸ばされた手に服越しで軽く胸を引っ掻かれると、
　 くすぐったさでもぞわぞわでもない、
　 身体が熱くなるような感覚が込み上げた。

　 胸は左程大きいわけでもなく、平均的だ。
　 戯れに触れられたことはあるけれども、
　 乱雑に扱われて痛いだけだった。

　 ────だからこそ、自分は性行為では感じないと
　 思っていた筈だった、のだが。　]

　

　

　　や、……へんな、かんじ、する……っ


[　下腹部がわずかに重い。
　 きゅう、と勝手に膣が締まるような感覚があって、
　 彼の肩を掴む指先に力を込めた。

　 服越しという状況の生々しさに気が付いて、
　 ふるりと睫毛を揺らす。　]


　　……お兄さん、あのね、その……


[　リボンやビジューが多く施された可愛い服だが、
　 彼の動きの邪魔にもなってしまうだろう。
　 ──という最もらしい理由をつけて、
　 おねだりをするような上目遣いで彼を見つめ。　]

　

　


　　服、……ぬぎたい、かも……
　　………………おにいさん、脱がせてくれる……？


[　おねがい、と甘えた声で。
　 図らずしも選択を迫られるより先に。**　]

　

　ルミは小さい頃も今もかわいいよ。


[可愛い、と言われ慣れている筈なのに、
そう思われる為に元々可愛らしい顔立ちに生まれたのを
自力でブラッシュアップしたところもあるだろうに、
ここまで自分が発する賛美に微妙な反応だったから、
追い打ちを掛けるように言葉を重ねた。

ルミ自身は気づいているだろうか。
ルミが「ライオン」より先に「雷恩」を知ったこと、
誰よりも強い気持ちで自分を好きでいてくれたこと。

傷以外の何かになろうとしなくても良い。
血の滴る毒林檎のタトゥーは自分にだけ赦された傷であれば良いのだ。]


　俺が、かわいいって、言ってんの。


[世間的にこの関係が健康なものであるかどうかは
どうだって良い。
他に選べた選択肢がなかったのではなく、
たくさんある選択肢の中からルミの手を取ると決めただけだ。
他ならぬ自分が。]

[頭で考える余裕があると、自分の愛撫に過去の経験を見て
しまうだろう。
人は経験を元に動ける部分が多く、特に初めて身体を重ねる
相手に対して初めての行為を施すのは失敗のリスクを考えれば
避けたいところだ。
自然と経験則で運指することになるから、
元カノの存在を知っているルミは特に
嫉妬する対象を具体的に思い浮かべてしまうかもしれない。

今更取り繕わない代わりに、嫌な想像をする隙を奪うことにする。]


　おっと？

　もしかして俺がセックスに普通に興味ある男ってのは
　解釈違いってやつ？


[困ったな、と言いながらも手は止めない。]

　心配を我慢せずに言ってくれたのは助かる。
　「だいじょーぶ」って否定できるからな。


[見つけた場所への愛撫とキスとで
ルミの身体が段々と芽吹いているのは感じている。
進むには性急すぎてはいけないと、胸は最初に
服越しに刺激したのだけれど。]

　あつい？


[脱がせる役を任せて貰ったから、まずは髪飾りを外す。
季節とは真逆の結晶モチーフは、フィンランド語の
lumi雪から来ているのか。
単なる好みか偶然かはしらない。

それから、キラキラフリフリの装飾品を傷つけないように
黒いワンピースをそっと脱がせた。
ルミが安心できるように、自分もシャツを脱ぐ。
ルミに縋りつかれた部分が皺になっているのが愛しい。]


　直接触ったら、「へんなかんじ」が
　「きもちいい」ってわかるかも。


[腕を回してホックを外した。
本当は片手で外せるが、あまり手慣れた印象を与えたくない。

ショーツは少し迷ってまだ取り置いた。

ルミが気持ちよくなるまでは挿入をしないという誓いを
破る心算はなくとも絶対の自信がある訳ではないので。]

[そっと左胸を包み込む。

「ドキドキしてる」と鼓動を掌で味わって。
下方へずらして露わにした乳頭に親指をそっと這わせた。
色の異なる場所の輪郭をなぞって、
ふに、ふに、と何度か押して沈ませる。

小刻みに擦れば生理的な現象で堅くなってくるだろうが
それを自分の勲章のようにいちいち誇ったりはしない。

ただただルミの反応を見ている。
口元を覆うのを制するように時々唇を舐めながら。**]

　

[　可愛い、はたくさん浴びてきた。
　 自分に似合うメイクも髪型も服装も知っているし、
　 生まれ持ったこの顔自体が可愛い類なのも分かっている。
　 SNSや店、或いは道でも言われてきたし
　 その度に笑って「ありがとう」と返せていたはずだ。

　 そう、誰に言われても今までずっと変わらなかった。
　 ────今まで、なら。　]


　　はぇ、


[　気の抜けた声が零れて宙に溶けた。
　 小さい頃の彼をかわいいと言うだけのつもりが、
　 強烈なカウンターを喰らった気分だ。

　 かわいくないという謙遜などは頭にないけれども
　 妙にまごついてしまって上手くいかない。
　 ──彼にそんな風に思って貰えるわけがないという、
　 無自覚の諦めのろいがあったのかもしれず
　 重ねられた言葉に、瞬きを数度。　]

　

　

　　…………ありがとう、お兄さん
　　あの、その、……うれしいよ。


[　複雑そうな、微妙ともいえる反応ではなく
　 幼い頃のようにへにゃりと頬を緩めて笑った。
　 自分にとっての世界である彼が、
　 他でもない唯一がそう言ってくれるなら、
　 受け取りたくないわけがないのだ。　]


　

　

[　元カノの影を見るたび、嫉妬の炎がぱちりと弾ける。
　 何度同じことをあの人にしたの、とか
　 かわいいってわたし以外にも言ったんだよね──など
　 嫌な想像は枚挙に暇がない。

　 別れろと迫った女の顔を思い出して。
　 昏い思考に呑まれる前に、彼が想像を奪っていく。　]


　　……一致してるのも嫌じゃない……？
　　解釈違い……でも、そうかも。

　　だって、わたしの知ってるお兄さんは
　　わたしのこと女として見なさそうだもん……。


[　恋と聞けば鯉を連想しそうな少年だった気がする。
　 いや、さすがにそれは穿ちすぎかもしれないが、
　 色恋沙汰に興味など無さそうだったのは間違いない。　]

　

　

　　……お兄さん、甘やかすの上手だね。


[　一度許されると、なんでも許されるような気がしてしまう。
　 心配や不安を否定せず受け止めて貰えるたび、
　 相手の許容のラインを探りたくなる。

　 心の隙間を蜜で埋めようとする悪癖だ。
　 自覚しているから、堪えるためにそう言った。

　 何気なくしているかもしれないその受容は、
　 自分にとっては甘やかしなのだと示すために。　]

　

　

[　あつい？、と問われて首を横に振った。
　 髪飾りを外してもらいながら、少しの間考えて
　 ゆるやかに口を開く。　]


　　……この服、お気に入りなの。
　　だからよく着るんだけど。


[　きらきらで、ふわふわで。
　 幼い頃手に入れられなかった、お姫様のような服。

　 だから生地を傷ませたくないというわけではない。
　 物にはいずれ寿命が来てしまうのが摂理だ。
　 ────あついわけではないのに、
　 恥ずかしさを覚えてでも脱がせてとねだったのは、　]

　

　

　　…………服着たまま、しちゃったら
　　見たり、着る度に思い出しちゃいそうだなって

　　その……お兄さんのこと。


[　この服着てえっちなことしたんだ、などと
　 裾やレースが目に入る度に思い出すのは遠慮したい。
　 街中で平然としていられなくなってしまう。

　 髪飾りの結晶は、
　 白雪姫の制服が決まった時に買ったものだ。
　 自分の名前になにか意味があるなんて知らない。
　 ──そんなものないと無意識に思い込んでいるから。

　 けれど、いずれ知っていくのだろうか。
　 この名前にもなにか、ひとつ意味はあるのだと。　]

　

　

[　自分の解釈と思い込みの世界で生きてきた女には、
　 知らないことの方が多くある。

　 ────思えば。
　 考えをこうして誰かに話すこともあまりなく、
　 そんな経験にも乏しかった。　]


　　……そう、かな……？


[　服と同じ、黒いレースの下着のホックを外されると
　 心臓がいっそう音を立てて早鐘を打った。

　 彼の片手で外さない判断は英断だっただろう。
　 そんなことをされていれば、ほぼ間違いなく
　 女の幻影に牙を剥いてしまいそうだったから。　]

　

　

[　体全部に心臓の鼓動が届いていると錯覚するくらい、
　 跳ねて、動いて、全身で緊張を訴えている。
　 シャツを脱いだ彼の身体を直視できず、
　 まるで初めての女のように視線をうろつかせた。

　 ──おかしい。
　 今までなら、こんな風に身体が固まるようなことも、
　 相手の肌すら何を思うこともなかったのに。　]


　　────ひゃんっ、


[　左胸に彼の掌が触れて、体温が融ける。
　 びく、と肩が跳ね、制御出来ない声を零して。

　 強く触れるわけではない優しい触れ方。
　 痛み以外を行為で感じたことは無かったのだから
　 これもきっと、くすぐったくて
　 少しぞわりとするような、妙な感覚で終わる、──　]

　

　

　　──…ッふぁ、ン、ん……っ、
　　ゃ、ぁ……っ？


[　────終わるはず、で。

　 そっと薄桃の先端をなぞる指先の動きが、
　 ふに、と戯れのように沈ませられる感覚が。
　 今までの感覚とは違う痺れを奔らせてくる。

　 びくんと腰が僅かに跳ねた。
　 先端が次第に硬くなっているのは単なる刺激故ではなく、
　 確かに快感を拾っている結果だ。

　 唇を舐められる度、声を抑えるのにも失敗して
　 色の混じった喘ぎを零すしかなく。
　 すこしずつ、蕾が朝日を浴びて花開くように、
　 秘部は蜜を帯び始めた。*　]

　

[可愛いと口にすることに抵抗がなくなったのは
思春期を経て、女性と交際してからだ。

過去の交際相手に言ったことはないなんて
嘘は言わない。
数を数えることもない程自然に言えていたし、
愛を言葉にしながらその身体に溺れたこともある。

その事実を隠そうにもルミはもう知っているのなら、
「こい」で「鯉」しか連想しないような鈍感坊主が
第二次性徴を経てまっとうに性欲を獲得したことも
知っていたと思うのだが。]


　ルミなら今の俺の中にも昔の俺を見つけて
　くれんだろ？
　あのガキの延長線上に俺がいるって。


[会話をしながらも手や唇は止めない。
下腹は触っていないが、肌を啄むだけでも
汗腺が開いて雌の匂いを放ち始めていることに
気づけば、思考を奪う心算が此方の思考が溶けそうだ。]

　女の子だって思ったから、
　中学になって制服着た時に今まで通りの頻度で
　公園に行きにくくなったんだよ。

　それまでアニメの話題しかしてなかった奴が
　誰それの胸がデカくて体操服見ただけで勃起しただの
　何組の奴が女子と喋ってた、つきあってるに決まってるだの、
　「女子といる」ってだけで変に噂するようになって、
　実際に俺もエロいこと考えるようになって、

　……気まずかったよ。
　友達に借りたエロ本の女よりルミのが可愛いなって
　思った瞬間にイッたの、
　会ったら知られるんじゃないかって。


[流石にここまでは知らなかった筈。
自室で起きた最初の秘め事は、誰にも言ったことがない。]

[そうして性を意識するようになっても尚、
恋を知らなかった少年は、先に大人びた女子に押されて
「彼女」をつくる。
彼女がいるなら他の女の子と会っちゃ駄目、なんて
一端の独占欲を見せられて、ますます公園から遠ざかった。

結果的に最初の交際は、縛られていることが
我慢出来なくてすぐに別れた。

そんな男が今、自分を好きで監禁しようとまでした
女性に「ずっと傷をつけろ」と言うのだから
人の心は不思議なものだ。]

　ちゃんとルミを女の子として意識した瞬間はあったよ。

　この状況が据え膳だから抱きたいとか
　半年彼女がいなくて溜まってるからとかじゃなくて、

　ルミを女として見てるからこうなってる。


[不安を消す為の言葉は尽くす。
もう何も言わずにフェードアウトして傷つけたくない。
その気持ちが「甘やかし」に繋がるなら]


　諦めろ、これが俺だよ。


[期間限定でも特別サービスでもないと言っておこう。]

[黒いワンピースはお気に入りだと言う。
自分との出会いを演出する為に転んで、どこか生地を
傷めたらと思えば何故そんな時に、とも思うが。
自分との再会の為に一番可愛くしてくれたのだろうと
思えば愛しさも増す。

それを自ら脱ぎたくなったのは、暑くて汗をかきたくなかった
のかというと、そうではないらしい。]


　脱がせた後に聞いたら残念に思うやつじゃんそれ。

　何かの度に思い出せばいいよ。
　このソファ座るときもそうだし、

　……って今更だけど、ベッド行く？
　立派なソファだから、ここでしても
　壊れはしないと思うけど。


[あまりに可愛いことを言われて、喉が鳴った。
これが男相手に可愛さを武器にする生き方をしてきた彼女の
計算ずくの台詞であっても構わない。
自分といない時にも自分に抱かれた記憶が蘇るルミを
想像するだけで儲けた気分になるから。]

[裸になってソファで向き合う。
まだ昼間なので室内は明るく、ルミが緊張したように
皮膚を強張らせる様子もよく見えた。

欲望のまま乱暴にしないようにゆっくりと刺激を加える。
甘い言葉が上がる度に目を細めて。
それが少し続くようになれば次の段階。

左への刺激で連動したのか形がはっきりとしている
右の胸粒に舌先を触れさせた。

唇を塞ぐことができなくなるのは惜しいが、
何度か制したからちゃんと彼女は覚えてくれた筈。]

　ルミ、かわいい。


[ちゅ、と音を立てて吸う。
痛みには通じないような、ほんの初心者向けの愛撫。

桃色がてらてらと唾液でコーティングされたら、
唇と指を入れ替えて刺激を施した。

されていることに慣れてしまわないように、
時折乳頭を扱く速度を速めてみたり、
両手で大きく胸全体を揉み解したり。

服越しに触れただけでも声をあげた尾骶骨と
脇腹の間に唇を旅させて軽く吸い付いたり。*]

　

[　優しい嘘という言葉がある。
　 あれは言う側ではなく言われた側に許された例えだが、
　 今この場で「可愛いと口にしたことはない」などと
　 嘘を言われても、自分は優しさと捉えなかっただろう。

　 言った経験くらい推察できる。
　 インターネット越しに見て来たのだから。
　 なにも考えずにただ眺めていたなんてあるわけがない。　]


　　ふふ、それはもちろん
　　──……ほんと、大きくなったね、お兄さんも


[　けれどネットとリアルは違うものだ。
　 いくら分かった気になっていても、
　 直に触れて初めて"　実感　"としてそれを得る。

　 過去の亡霊が大人になったような感覚が、
　 輪郭を伴い、温度を連れ立ってやってくる。　]

　

　

[　何でも知りたいと願って糸を巡らせても、
　 秘められてしまえば分からないもので。
　 長い睫毛を瞬かせ、呆けたような顔を浮かべた。　]


　　──────……おにい、さん、って
　　そのときから、かわいいって
　　思ってくれてたの？

　　……わたしのこと、面倒になったとか
　　そういう理由じゃなかったんだ……。


[　よかった、と消え入るような声で呟いて、
　 彼の肌へ頬をすり寄せた。
　 例え知っても嫌いになんかならなかったのに、と
　 悔しいような気持ちにもなるけれど。　]