[ルトリスと別れてから、私は聞いたとおりに「館」に向かったの
「館」と言っても入り江から入れる洞窟の奥にある、海の住人に古くから守られてきた場所
昔から海の民には地上に出るための魔法や薬が伝わってる
だけどうっかり使うと危険だから、今は国が管理して魔法に長けた人たちがそれを処方している

いわば「お役所」のような物なのだけど、海の民にとっては不調やらの相談もできる場所]

　こんにちは！　

[洞窟を進んで広間になったところで声をかけた
人がたくさんいるかと思っていたけれど、待合所には誰もいなくて
声をかけてすぐに、奥から「ばば様」が顔を見せて
私はちょっとだけ緊張したの]

　「おや、これは珍しい。今日はどうしたね？」

[優しい声でそう訊いてくれたから、私も落ち着いて話すことができたわ]

　「あぁ、お茶会に行きたいんだね？」

[そう言われて頷いた、そうして気になっていたことをまずは訊いてみることにしたの]

　それで、いくらくらいかかるのかしら……格安、とは言われたのだけど……

[それによっては諦めるしかない
でも、ばば様は笑ってこう言ってくれたの]

　「そうだねぇ、土産話と不思議の国のお茶菓子、それで手を打とうじゃないか」

[私がびっくりしていると、「お金がないなら行かせない」ってのは無粋だろう？って言って
私はすぐに、お願いしますって、そう言ったの]

　「その前に、今すぐやっていいのかい？　持ち物の用意はできてるかい？」

[施術をしたら戻すまで海には潜れない、そう言われて、何もしてないことを思い出した
そもそも、陸の上で必要なものって何だろう？]

　「まずはお金さね。と言っても、海じゃそう使わないからねぇ……売れそうなものを持って行くといいよ
　あとは櫛と飾り物かねぇ……」

[言われたものに頷いて、取りに行ってくると言ってすぐに水に潜った
だってその方が早いもの**]

　
［招待状を世界中に向けてばら撒いた後。
　国中至る所にティーテーブルを設置しました。

　城の庭や、湖の辺、森の入り口など。

　何処も美しい景色が望めますから
　温かくて美味しいお茶を
　お好きな場所で楽しんで頂けるように。

　給仕はその分大変なのですけれど
　わたくし女王様なので知りませんわ。

　お茶会の開催中は走り回る給仕を後目に
　日傘でふわふわと飛びながら
　にこにこと来客の皆さまの様子を眺めたり
　元気にご挨拶をしに行く姿が見られる筈です。］
　

　
［勿論深い森の上を漂うこともあって。
　紅茶に注ぐミルクのように白い御髪は>>@20
　青々茂る樹々の間で良く目立ちました。］


　　　あら、あらあら、あらあらあら〜！


［お客様第一号かしら！
　空を漂うのをピタリと止めれば
　木の枝にドレスを引っ掛けないよう気をつけながら
　高度を落としてその方に近づこうとします。］
　

　
［地面に降りれば
　黒色ドレスの裾と薔薇色の髪が
　ふわりと拡がります。

　その手にはわたくしお手製の招待状があって。>>@21
　髪と同じ色の瞳をきらきらと輝かせて
　ミルク色の髪の方を見つめようとします。
　身長差から、見上げる形となりましょうか。］





［わたくしとしたことが。自ら名乗ることも忘れて
　鼻息荒く問いかけてしまうのでした。
　お客様第一号。貴方にお会いするのも、
　きっとこれが初めてのことでしたから。］
　

　
［このお方はどうやってこの国、この森の中に？
　不思議の国の君主は女王が務めるのが伝統です。
　王家の女は代々魔力が強いためです。
　わたくしは国まるごと時間を止めてしまえる程の
　膨大な魔力を制御しきれていない所もあって。
　世界中の方々に来てほしい思いの強さ故か
　此処に引き寄せたのがわたくし自身の力であったとしても
　きっとよくわかっていないのでした。*］