［食堂へ入れば、昨日と同じ一番下座の席に着きました。
　ベーコンエッグのパンケーキにジャガイモのポタージュ、
　新鮮（そう）なミルクに、苺のソースのかかったヨーグルト。
　わたくしが日頃から
　食べ慣れているような朝食メニューでした。
　「いただきます」としっかり言って、
　ナイフとフォークに手を伸ばします。］


　　朝食もとても美味しいです。
　　昨日のお話しを早速蒸し返すのもなんですけれど、
　　体のない方々も食事はなさっているのでしょうか？

　　ここへ残る利点の一つに、
　　"美味しいご飯もある">>*2と言っていましたね。


［出来るだけ何でもないことのように言ったつもりです。
　今のわたくしは、現状をそれほど悲観してはおりません。］
　

　
［赤髪の男性ははっきりと、
　帰る決断をしたものは帰したと言っていました。>>*34
　結局の所、本人の意思が尊重されるわけですから、
　あとはもう、わたくし自身の問題です。

　一度ここから出たら、もう二度とここへは来られない。
　当然の措置だと思います。
　ネリリさんを説得できるほどの覚悟のある方が、
　またここへ迷い込むような
　悩みを抱えることがないのは勿論の事、
　この館、及び魔法使いの存在が明るみになり、
　国が捜査に乗り出したりなどしては、
　お二人にとっては危険な展開となりましょう。**］
　

　
　

　うんうんっ！　ご飯用意するよっ！
　そうなんだ？　わりと欲しいって子多かったけど
　まぁいいならいいかっ

　

　
［叱られなかったおかげか
　途端に元気いっぱいの声となった。

　朝の食堂に人は見当たらない。
　青年は同席をしないようだ。］
　

　

　へへーんっ。美味しいでしょっ！

　ん？　そうだね、食事はする人はするよ。>>*40
　僕も食べたい時は食べるよ。
　やっぱ美味しいの食べるといいよね〜

　えーとね、体はないから
　実物を食べるわけじゃないんだけど
　魔法で見た目や味や満腹感をたいかんできる


　まぁ理屈はおいておいて、
　美味しいのがい〜っぱい食べれるってこと！

　こういうのをぼくは食べるかなっ

　

　
［エルメスの視界に入る位置に
　ぽんっと苺たっぷりパンケーキが一つ。
　それは手には触れず、見るからに透けている。
　それに手を伸ばせば触れる事は叶わない。］
　

　

　体がないって自由でいいよ〜
　飛べるし、病気しないし、痛くないしっ


　あっ、
　とにか〜くっ！　ぼくとしてはお勧めってこと！

　他には？　知りたいことある？
　なんでも聞いてみてよっ！

　

　
［なお、エルメスの国に関する心配は>>*41杞憂であるが
　それは問わない限り知ることは無いであろう。］
　

　− 回想：館について −


　

　

　　

　

　

　
［体型維持の魔法は好まれるのですね。>>*42
　まぁ気持ちは分かります。］


　　何でも魔法に頼るのはよくありませんわ。


［席に着くと、
　今日はまだ男性と出逢っていないことに気が付きます。
　朝は遅めなタイプでしょうか。］
　

　
［食事に関しては問題はないよう。>>*44
　栄養補給ではなく、完全に娯楽という位置づけですね。
　苺のパンケーキはとても美味しそうでした。>>*45
　試しに手を伸ばしてみましたが、触れることは出来ません。］


　　飛べるのは最初は楽しそうですが、
　　実体がないのは味気が無いように思えますね。


［とは言え、それはわたくしが今、健康体であるから。
　怪我や病気で不自由な方にしてみれば、
　これほど有難いことはありません。］
　

　
　
　
　　　
　

　
［>>*46
　昨日は余り詮索するのも……と遠慮をしましたけれど、
　こうなってしまっては話が変わってきます。
　場合によっては一生（？）の付き合いになる訳ですし、
　訊かない手はありませんね。］


　　まずお聞きしたいのですが、
　　貴女のお兄さま、
　　赤い髪の男性の名前を教えて頂けませんか？

　
　

　
　
　　ネリリさんは
　　ここで生まれ育ったわけではないようですが、
　　どのくらいこの屋敷で生活していらっしゃるのですか？

　　あと気になっていたのは、
　　魔法使いは国に厳重に保護されると聞いております。
　　何故ネリリさんはここで暮らせているのでしょうか？


［ネリリさんは、そもそも生きていると言えるのか？
　というのは流石にデリケートな問題ですので、
　男性の方に聞きましょう。**］
　

　
［そっか、偉いね〜、と楽しそうな声が響く
　青年の方は朝が遅めもあるが>>*51
　同席を遠慮したというのは余談である。］
　

　

　……そっか、エルメスお姉ちゃんは
　味気ないって思うのか。人って色々だなぁ


　っと？　あれこれやっぱ聞きたかったんだね
　いいよ。順番にこたえるね。
　えーとまずはあのお兄さんの名前だけど……>>*54


　……　待ってね、えーとんーと

　

　

　

　

　ごめんね、よく考えたら

　ええとね、他の人も聞いた事あったけどね
　名乗らなかったし管理人さんと呼ばせてたり
　お兄さんだったりはあったけど……

　本人に聞いて♡　

　

　

　ええと、次ね。どのくらいここにかぁ。
　んー、体がこうなってから時間感覚がふわふわで
　具体的にはわからないんだよね。
　ただずーっと長いのは確かかな。
　エルメスお姉ちゃんよりはずっとずっと生きてると思うよ。
　あ、でもお姉ちゃんはお姉ちゃんね。

　あ、国の事はね、えーと
　『ここで生きるのは国の許可はとってある』
　『だから心配することはないよ』
　『役割は果たしているから』だって！

　これでいいかな？　他にあるならどうぞ？
　
　

　
［どうやらネリリの知る情報には限りがあるようだ

　国の保護についてはまるで諳んじるような
　そんな響きがある。］**
　

　
［赤髪の彼の名前を、
　ネリリさんさえも聞いたことがない？>>*59
　家名であるならまだしも、
　ファーストネームすら知らないとは。］


　　成程、分かりました。
　　ご本人に直接伺ってみます。


［にこりと笑って流しましたが、
　恐らく本人に聞いても答えてはくれないでしょう。
　名前を隠す目的は、正体を隠すことに他ならない。
　つまり彼は、
　相当名の知れている存在なのではないでしょうか。
　まぁ、それだけでは
　全く当たりのつけようもありませんけれど。］
　

　
［時間経過に関しては、
　具体的な答えが返ってくることを
　期待していた訳ではないので、
　頷きながら聞いていました。

　国に対してはきちんとしているようですが、>>*60
　やっているのはあの男性のようですね。
　役割を果たしているのも彼だとしたら、
　魔法使いであるのはあの男性の方なのではないでしょうか。
　名を名乗れぬほどの、大物であることが予想されます。
　（個人的には、と思いますが）
　ネリリさんは勿論、
　あの男性の見た目年齢もあてにはなりません。］
　

　
　
　　今ここには、どのくらい人がいるのでしょう？
　　意識の寿命と言っていましたが、>>*13
　　それはどのくらいなのですか？

　　ネリリさんは、どのように魔法を習得したのですか？


［しかし質問するのも難しい状況ですね。
　男性に聞けば、はぐらかされるでしょうし、
　かと言ってネリリさんに聞いても、
　具体的に把握していないので、
　要領を得ない回答になってしまう……。
　色々聞きましたが、
　ネリリさんへの質問はこんな所でしょうか。**］
　

　うん、そうして。>>*62
　ごめんね〜役にたてなくてっ
　ううう〜……

　
　
　どれくらいの人、か……>>*64

　ん〜〜どう答えれば正解なのかな……
　今いる“人”は一人……
　いや、お姉ちゃん入れて二人が正確かな。

　ぼくは人とは外れた存在なのはわかってるし

　

　
［自身の存在が普通でないのは
　ネリリはなんでもないように受け止めている
　故にけろりと告げた。］