[　仕事場と兼任の家。

　 チャイムが鳴ったのは、>>33
　 受付のある職場の扉ではなく、
　 私生活の入り口である玄関の方。

　 仕事に忙殺されている時以外であれば、
　 僕とて腰を上げ、来訪者出迎えるくらいはする。

　 ドアを開ければ、果たしてそこに立っていたのは
　 可愛い一人息子の同級生であり。　]
　
　

[　やあ。と人好きのする笑みで出迎えて。

　 朔也君に用事があるのなら。
　 彼を呼ぶなり、居場所を案内したり。
　 その程度はあせくさ働いて。

　 それとも、僕と話をしに来てくれたのかな。
　 ならば僕は女子高生と会話するという
　 高校生男子の父親としては、
　 得難い機会を獲得することができる。

　 どちらにせよ、その幕話の出来事。
　 わざわざ足を運んでくれたお嬢さん。
　 彼女に向かって名前を尋ねただろう。

　 でないと、呼ぶことができないからね。　]
　
　　

　　ああ、そうだったね。
　　どうもありがとう。


[　名を聞けば、納得したように頷いて。

　 なかなか覚えられなくてごめんね───と
　 続けて、謝罪の言葉を添えただろう。　]**
　
　

　


[　出てきたのは朔也くんのお父さん。>>35
　 名前を聞かれたら、ほんの少しためらってから　]


　　桧垣、やよいです


[　と答えるはずだ、　]


　

　


[　朔也くんのお父さんがお話したがっている、
　 それはもちろんそうなんだけど>>33
　

　 きょろきょろ朔也くんの姿を探して、
　 見つかったかな、どうだったかな。
　
　 もちろん、お父さんが話したがっているなら
　 それを断る理由も、どこにもない。　]**


　

　　うん。やよいちゃん。
　　今日はわざわざありがとう。


[　いい年になって語尾にニャン付けができる男だ。
　 女子高生をちゃん付けで呼ぶ程度は造作もない。

　 やよいちゃんの視線の動きを正確に読み取って。
　 そうだね。
　 朔也君と話があるようなら、彼にこの場を任せよう。

　 もしもそのまま話が続くようならば。
　 麦茶……は、どこにしまってるのかな。
　 まあいいよね。水で。

　 テーブルに並べた二つのコップ。
　 どちらかが空になるくらいの時間は、
　 おじさんの話に付き合ってもらおうかな。　]

　

[　朔也君のこと、学校のこと、お友達のこと。
　 好きな人のこと ……

　 　　　　──── そうだね、
　　　　　　　　　　　　そこから先は君次第。　]**
　
　

　



[　お父さんが話がある、というのなら、
　 そのまま並んだ水のコップに手を付ける。

　 聞かれたことは、答えるつもりだ。
　 朔也くんとのこと、学校のこと、友だちのこと。

　 ……好きな人のことを聞かれたときは、
　 やっぱり悩んで「内緒です」と答えたと思う
　 あの時も、そうわたしが答えたように。>>27　]