[「日刊預言者新聞」は、ほんの少し苦手だ。
マグルを痛烈に批判したと思ったら、
掌返して特集を組むこともある。
コロコロ変わる世論はいいように弄ばれていて
正直読んでもいい心地はしない。

眼が飛び出そうな見出しの記事には目もくれず>>541
少女は寝坊助の青年を起こすことに全てを注ぐ。
全ては単位のため、成績のため、
そして───先生のお説教と罰則回避のため！]




　

[感謝をすべき境遇を受けているというのに>>541
それを知らんと仇で返すような行為は>>542
きっと天国の父親も苦笑いが隠せないでいるかもしれない。
吠えメールを喰らったような顔をしている>>543
彼の顔に思いっきり鼻先を近づけて、
その思い瞼が開くまで、次回はどう起こそうか、


呑気な朝の挨拶を眼前に浴びせて、へらり笑った。]


　　　ぐっどもぉにんぐ、アレクサン！
　　　…………？だって起きなかったんダモン、
　　　心配して顔も見たくなりマスヨ！


[アメリカ訛りは随分と慣れてきてはいるが、
矢張りほんの少し難しそう。
二十歳にして情けないビビり具合は>>544
常日頃であるかのように受け流し、言い訳を重ねれば
続けられた言の葉にさあっと青ざめた。>>545
「罰則」、世界一苦手な言葉である。
羊皮紙いっぱいに反省文を書かされるのか、
禁じられた森行きなのかは兎に角、どれも楽しくない。

進捗のしの字も無いすべきものだらけの課題の山に
白い頭を抱えて唸りながら身をよじらせた。]

　

[彼の睨め付けも、お小言よりも。
定位置にスマートに戻された魔法の方に目が行って
移動する大鍋を口を半開きにして見つめていた。
目を輝かせて彼の方を振り返れば、
随分と調子の悪そうな鈍い動きに>>546
飛び出かけた賛辞の言葉をひょい、と口内に引っ込める。

魔法生物学者を伊達に目指していないわけじゃない。
座学は悪くても観察眼だけは一人前にあるものだから、
近い人の細かな変化でさえ目について気になるもので、]

　

　　　……アレクサン、なんかありましたカ？
　　　さっきもうなされてるみたいでしたシ。

　　　　　調子、悪そうデスヨ、気のせいデスカ？


[まるで朝食にオートミールを希望するみたいに、自然に。
唇から零れ出たのは、彼を労わる心配の表現。
困り眉とコバルトブルーのふたつのまなこが
彼の黒い瞳に向けて細められていた。]**

　

　　かしこまりましタ。
　　それでは少々お待ちくだサイ。


[アレルギーは無いという言葉に頷き、
準備に取り掛かりマス。



アレルギーの話は知ってたら
思わず目を丸くしていたことでショウ。]

[青いお茶がピンクに変わった途端
お客様から声が上がり、目論見はうまくいったようで
内心ホッといたしましタ。
キレイ、可愛いとの言葉には微笑んで]


　　ありがとうございマス。
　　このブレンドはラベンダー、マロウブルー、レモンバーベナ
　　この３種を加えたものでしテ。
　　青い色はラベンダーとコモンマロウ、
　　それらに含まれるアントシアニンの色なんデス。


　　そこにレモンを加えると、
　　このようなピンク色に変わるんですヨ。


[レモンとラベンダーのほのかな香り。

[程なくしてカルボナーラも運ばれ>>579
リウビアさんの「ごゆっくりどうぞ」という言葉に
自分もまた一礼したのでしタ。]*

[お連れ様のご注文を承ったのち、
催促するお連れ様の側>>689で悩むお客様。
小さく漏らした声に気付きそちらを見やると、>>570
何やら視線と指先が一つのメニューを指していましタ。


ひよこ豆のスープ。]


　　こちらのメニューは少々お時間が掛かるのですが、
　　それでもよろしいでしょうカ？


[是が返ってくるようであれば
「かしこまりましタ、それでは少々お待ちくだサイ。」
そう告げてキッチンに向かいマス。]

[バックヤードにいるリウビアさんとセドラさんに
鉢合わせはしたでしょうカ？
もし鉢合わせしたならば小声で]


　　ああ、セドラさんおかえりなサイ。
　　バタバタしてすみませんネ、
　　今グリルチキンセットとひよこ豆のスープの
　　注文が入りましテ。


[手伝いの申し出があったなら素直にお願いしたでショウ。
ただし自分一人なら
オーダーが入った品名をメモして
調理に取り掛かったのでしタ。]

[冷蔵庫の中、右隅には人参・玉ねぎはみじん切りにしたものと
１cm角の大きさに切ったものをそれぞれ１食分ずつ
小分けにした袋を入れておりましタ。
（リウビアさんには気付かれていたかもしれまセン>>604）
こうしておけば調理時間の時短にも繋がりますカラ。


スープのひよこ豆は水煮缶を、
あとはベーコンも1cm角に切ったものがあったので
それを使うことにしましょうカ。
乾燥させたエノキダケも入れて、日持ちする食材を使った
ひよこ豆のスープはチキングリルと並行して作りまショウ。]

「お待たせしましタ」と言って
グリルチキンセットを提供した後、
ひよこ豆スープをお客様の前へ。>>710]

[ごゆっくりどうゾとお声がけした際、>>600

カウンターのお客様のお食事が終わっていれば]


　　こちら、お下げしてもよろしいでしょうカ？


[皿の前でそう尋ねたことでショウ。
是が返ってくるなら失礼いたしマスと言って下げ、
否であればそのままニ。
再びキッチンに戻ってパフェやケーキを用意し
お客様に提供したことでショウ。]*

　
［　獣は距離を縮めてくれて、>>709
　　側に寄り添う姿に知らずと雰囲気を和らげる。
　
　　他人が己に触れた記憶の中で、
　　心地よさを感じるものなど今までは何ひとつなく。
　　近付かれる気配はただ己を侵す怖いものだったのに。

　　獣の体温は側にいるだけで暖かく孤独を癒やし、
　　恐怖に満ちていた緊張を自然に解してくれていた。

　　蜜を塗られた唇に触れた冷たい熱の記憶もまた、
　　鎖された未来へ繋ぐ糸のように、安堵を呼んでいる　］
　

　
　　　ありがとう、君は暖かいね。


［　狼に寄り添う意図がなくともやわりと告げて、
　　遠吠えを響かせる傍ら、暖かな紅茶を急ぎ運べば。>>709

　　扉の向こう側からの声音にそっと息を吐く。>>713

　　大人の前では籠もる力を抜くのに深呼吸を数度。
　　そうして紅茶を零さないよう扉を開き、顔を覗かせて　］
　

　
　　　ぼくは、自分勝手なので……
　　　貴方に紅茶を淹れたくて来たんです。


［　失礼しますと控えめに口にして、
　　部屋に入ることには遠慮はなく狼を伴い主の前へ。

　　掲げた紅茶は誰の為のものかなど知らせるように。

　　熱めに淹れて、夜気で冷めて適正温度となったそれを、
　　未だ机の前にいるのなら、その机の上に置いてから。

　　返した言葉は彼の言葉の焼き直し。>>611
　　仄かに香る薔薇だけが特徴の紅茶には、
　　風呂で温まったからこそ浮かんだ願いを籠めている　］
　

　　　
　　　沐浴ができなくても、
　　　温かいものに触れればあなたも温まるなら。
　　　
　　　それに………

［　頬に触れた彼が囁いた言葉を憶えている。>>434
　　他人の体温が温かいと感じるのなら、
　　僅かな間だけでも───そんな意図を綴ってから　］
　

　　　ぼくの意志じゃなければ、意味がないのでしょう？


［　部屋に来た理由も、温まって欲しい理由も。
　　冷たい夜の怪物に近付こうとする意思を紅茶に混ぜて、
　　薔薇の湯船に浸かり香を纏う身体はふらりと距離を取る。

　　花弁を紅茶に浮かべた理由も意思表示のひとつ。
　　
　　彼から手を伸ばしても届かない距離で夜を見つめて、
　　上着を羽織る身体を抱くように己の身を抱きながら　］
　

　　……ニクスさま。
　　ぼくは生きていたい、死にたくない。

　　そんなぼくが貴方を殺す方法を知らされて、
　　どうしたいと思うかを想像、しましたか……？
　
［　薔薇の香に包まれ夜の上着に包まれ囁き、
　　薔薇の香茶を夜に差し出し温まって欲しいと願い。
　　飲めば香気は彼の内へと落ちるのを望む艶やかさを、
　　微笑というには稚い唇で歪な弧を描く。

　　不慣れな仕草であることは伝わるだろう。
　　けれど、その行為に、惑いの曇りは一点もなく　］
　

［　耳に届けた囁きは魅了の楔に囚われた甘さはなく、
　　無邪気なまでの悪辣さを含んだ、自己の発露。

　　夜を殺す術の真偽など試す気はなく、
　　けれど、夜への好奇心を殺すつもりはなかった。

　　全てに裏切られ、捨てられ、捧げられ、
　　居場所など、この夜の城以外にどこにもないとしても。

　　夜を排してひとり生きることなど望んでもいない。
　　ならば己の価値を彼に認めて貰わねば意味がない。

　　もし、夜がそれを望んでいたとしても。
　　彼の為であっても殺しはしない、そして生きてみせる。
　　　
　　―――夜が、己を望むまで　　]**
　

　　ー 商店街、だった場所 ー

[　……位置情報データの取得が完了。
　 ここは嘗て商店街と呼ばれていた場所のようです。
　 食料や飲み物が残っている可能性は低いですが
　 道具なら、何か残っているかもしれません。　]

　ふーん……
　あのデッカくてやたら目立ってる建物は？

[　取得データから推測するに
　 デパート、と呼ばれていた物ではないかと。
　 様々な商品を取り扱い
　 飲食店も多数存在していた…らしいです。　]

　らしい？ だいぶ曖昧じゃない？

[　それは……実際に見た事がないので。　]

　なんだ、そうなのか
　君のデータとやらに写真とかも残ってないの？

[　画像データは存在していません。
　 情報は全て文字列のみで記録されています。　]

　文字だけ、ねぇ……
　見た目が文字でしか分からないの
　勿体ない感じするけどなー
　　

　…………

[　どうか、なさいましたか？　]

　少し先の、建物の横んとこにいる青白いの
　あれが前言ってた、思念体ってやつ？

[　……データ及びシステムリンク完了。
　 そうですね、害を及ぼしてくるかは不明ですが
　 思念体である事に間違いはないです。　]

　声掛けてみる？

[　不用意な接触はやめた方がよろしいかと。　]

　こっちが敵意見せなきゃ大丈夫でしょ

[　そういう問題ではなくてですね。
　 あ、待って、止まって下さい。
　 この近辺は崩れやすくなっている可能性が……　]
　　

　　

　　　　



　えっ？

[　あっ、危ない！　]